Konjunktivit, den vanligaste av alla kattögonsjukdomar, är en inflammation i det tunna slemhinnan (konjunktiva) som leder den inre ytan av kattens ögonlock och täcker ögonbollens yttre yta. Många katter kommer att uppleva åtminstone en mild episod av tillståndet någon gång i livet.
Enligt Thomas Kern, DVM, docent i oftalmologi vid Cornell Universitys College of Veterinary Medicine, tjänar konjunktiva flera syften . Det viktigaste, konstaterar han, att detta hala membran ger ögongloben smörjning genom att fungera som en kanal för tårar som faller på dess yta och distribueras av det han kallar ”det blinkande fenomenet.” Vidare har konjunktiva vissa antikroppar som kan hjälpa ett djur att avvärja vissa ögoninfektioner. Ändå påpekar han att det finns flera mikroorganismer som katter ofta bär, och kattens inflammatoriska immunsvar mot dessa bakterier och virus är ansvarig för det stora de flesta fall av kattkonjunktivit.
De kliniska tecknen på tillståndet kan vara tydliga i antingen ena eller båda ögonen och kommer typiskt att observeras också i det tredje ögonlocket – membranet placeras i det inre hörnet av en katt mellan det nedre ögonlocket och ögongloben. Tecknen inkluderar skelningar, frekvent blinkande och närvaron av ett urladdning som, beroende på orsaken till konjunktivit, kan vara antingen färglös och vattnig eller tjock och mörkfärgad. tenderar att få konjunktiva och tredje ögonlock att bli svullna och röda.
Miljöirriterande, såsom damm eller luftburna kemiska ämnen kan orsaka konjunktivit, liksom exponeringar till vissa utomhusväxter – ett tillstånd som kallas allergisk konjunktivit. Den vanligaste orsaken är dock infektion med herpesvirus, calicivirus eller en av två bakterier – chlamydophila eller mycoplasma. Konjunktivit, tillägger Dr. Kern, är också relativt vanligt hos katter vars immunsystem har äventyrats av infektion med kattimmunbristvirus (FIV) eller kattleukemivirus (FeLV).
Alla katter, oavsett ras eller kön, är mottagliga för konjunktivit och tillståndet är inte ärftligt. Ålder är dock helt klart en avgörande faktor. ”Även om konjunktivit kan förekomma hos äldre katter, är detta en infektion som främst förekommer hos unga djur”, säger Dr. Kern, ”och det är vanligast i katterier och andra miljöer med flera katter. Under utvecklingen kan unga katter plocka upp ett virus eller en bakterie från en äldre katt. Och som barn spelar de tillsammans och skickar det runt. Förr eller senare får de alla det. ” Även om de flesta drabbade katter så småningom kommer att utveckla en immunitet mot tillståndet och inte kommer att uppleva återfall, konstaterar Dr. Kern att episoder av konjunktivit kan återkomma med jämna mellanrum hos de djur som bär herpesvirus – ”precis som munsår uppträder då och då hos människor som bär det. ”
I de flesta fall påpekar han att konjunktivit kommer att lösa sig själv utan läkemedel alls. Han råder dock att ägarna bör söka veterinärvård om en katt har uppenbart obehag i ögonen och utsläpp till utesluter allvarligare ögonsjukdomar. Säger Dr. Kern: ”De flesta veterinärer kommer att ordinera antibiotiska ögondroppar eller en salva som ska användas tre eller fyra gånger om dagen i två till tre veckor, vid vilken tid utsläpp och andra tecken ska försvinna. Om vi misstänker att vi har att göra med herpesvirus använder vi topiska antivirala läkemedel tillsammans med antibiotika. Vi kommer inte att kunna bota det, men vi kommer att försöka eliminera infektionen från ögats yta och låta den läka. ”