”Kilroy var här” – En berättelse från andra världskriget

Orden ”Kilroy var här”, tillsammans med en ritning av en lång- nosen, skallig kille som kikar över ett staket dyker fortfarande upp ibland på väggar och byggnader idag. Men den ursprungliga legenden om Kilroy går tillbaka till andra världskriget och en man vid namn James J. Kilroy (1902-1962), som bodde i Quincy, Massachusetts.

Vem var Kilroy?

Historien om ”Kilroy var här” började på Fore River Shipyard i Quincy, Massachusetts där Kilroy arbetade. Under andra världskriget behövde varvspersonalen öka produktionen för att visa upp så många fartyg som möjligt för krigsansträngningen.

Kilroys jobb var som inspektör; en av de aspekter av processen han kontrollerade var alla nitar som var involverade i att hålla fartyget ihop. De måste sättas in ordentligt och fästas ordentligt. När Kilroy gjorde sina inspektioner – ofta i trånga utrymmen och ner i tankar – räknade han nitarblocken när han gick. Han använde sedan en vaxartad krita för att lämna en bock för det område som han hade godkänt.

Nivlar betalades ackordbaserat och deras lön beräknades vid niten. Efter att Kilroy lämnade dagen raderade arbetarna ibland märket så att inspektören på nästa skift skulle komma igenom och räkna sitt arbete för andra gången. Detta skulle öka deras lön.

Efter en tid ringde en av varvets övervakare in Kilroy för att diskutera omständigheterna. Antalet färdiga fartygsdelar verkade lägre än vad det borde vara, med tanke på antalet inspekterade nitar.

Förvirrande genom niträkningen

Kilroy tänkte igenom omständigheterna. Han insåg att någon måste ha manipulerat med sina bockar. Han övervägde alternativen. Att använda färg för att göra sitt märke skulle vara manipuleringssäkert, men det skulle vara svårt att komma in och ut från några av de fläckar som behövde inspekteras om han bar en färgburk. Han bestämde sig för att försöka upprätthålla sitt system med ett tillägg: Han lämnade sin bock men började lämna ”Kilroy var här” i stora bokstäver för att göra manipuleringen svårare. Senare lade han till skissen av kollega som kikade över staketet.

Detta tillägg – och kanske mun till mun runt Quincy-varvet – fick ett meddelande till nitarna: manipulera inte inspektionsantalet.

”Kilroy var här ”Inte målat över

Normalt skulle alla inspektionsmärken ha täckts när fartyget målades före sjösättningen. Men på grund av krigets brådskande började fartyg lämna kusten med ”Kilroy var här” märkt på olika platser på fartyget.

Tjänstemän överallt började se signaturen och rita men de hade ingen aning om vad innebörden bakom sig.

”Kilroy var här” blev snart ett populärt meddelande att lämna på olika destinationer. Snart hade Kilroys märke noterats i hela Europa och i södra Stilla havet. Männen tyckte snart att det var en favoritnöje att se hur många platser Kilroy kunde dyka upp.

Vissa tror att ”Kilroy var här” också var en moralbyggare. Det verkade ge styrka till GI: s när de anlände till en ny plats och upptäckte att amerikanska soldater redan hade varit genom området.

Efter kriget blev graffiti så populärt att det sägs ha skrivits på platser så varierande som Mount Everest och Triumfbågen. Det är ibland fortfarande skrivet på slumpmässiga platser idag.

Den riktiga Kilroy

Med tiden gick allmänheten nyfiken på historiens ursprung, och naturligtvis var det få som kände till James Kilroy från Massachusetts.

1946 genomförde American Transit Association en radiotävling för att identifiera den sanna Kilroy. En riktig vagn bil erbjöds som pris. Cirka 40 man gick fram med berättelser om att de var Kilroy som legenden baserade sig på. James Kilroy hade dock m ost övertygande historia; han tilldelades vagnbilen.

Vid denna tid bodde han och hans familj i Halifax, Massachusetts, och vagnens bil rapporterades ha placerats i hans trädgård och åtnjutits av hans nio barn. När Kilroy dog 1962 var hans berömmelse sådan att hans bortgång noterades i en nekrolog i The New York Times.

Passande, ”Kilroy var här” skrivs på två platser på andra världskrigets minnesmärke i Washington, DC

För att läsa om en hjälte från andra världskriget, kolla in Dorie Millers berättelse. Han var en ”Negro Messman” som bevisade att han var mycket mer än det.

Dela med andra!