Fyra Kent State University-studenter dödades och nio skadades den 4 maj 1970, när medlemmar av Ohio National Guard öppnade eld mot en folkmassa som samlades för att protestera mot Vietnamkriget. Tragedin var ett vattendrag för en nation uppdelad av konflikten i Sydostasien. I sin omedelbara efterdyning tvingade en studentledd strejk tillfälligt stängning av högskolor och universitet över hela landet. Vissa politiska observatörer tror att händelserna den dagen i nordöstra Ohio lutade allmänhetens åsikt mot kriget och kan ha bidragit till president Richard Nixons fall.
LÄS MER: Kent State Shootings: A Timeline of the Tragedy
Vietnamkriget
Amerikanskt engagemang i inbördeskriget i Vietnam – vilket ställde kommunisterna i den norra delen av landet mot den mer demokratiska södern – hade varit kontroversiell från början, och en betydande del av allmänheten i USA var emot närvaron av amerikanska väpnade styrkor i regionen.
Protester över hela landet under senare hälften av 1960-talet var en del av organiserad opposition mot USA: s militära verksamhet i Sydostasien, liksom militärutkastet.
Faktum är att president Richard M. Nixon valdes 1968 till stor del på grund av hans löfte att avsluta Vietnamkriget. Och fram till april 1970 verkade det som om han var på väg att uppfylla detta kampanjlöfte, eftersom militära operationer tycktes avvecklas.
Invasion av Kambodja
Den 30 april 1970 bemyndigade dock president Nixon amerikanska trupper att invadera Kambodja, en neutral nation som ligger väster om Vietnam. Nordvietnamesiska trupper använde säkra tillflyktsorter i Kambodja för att inleda attacker mot de USA-stödda sydvietnameserna, och delar av Ho Chi Minh-leden – en leveransväg som används av de nordvietnamesiska – passerade genom Kambodja. fattade presidenten sitt beslut utan att meddela sin utrikesminister William Rogers eller försvarsminister Melvin Laird.
De fick tillsammans med resten av den amerikanska allmänheten reda på invasionen när president Nixon talade till nationen tv två dagar senare. Kongressmedlemmar anklagade presidenten för att olagligt utvidga omfattningen av USA: s inblandning i kriget genom att inte få deras samtycke genom en omröstning. State University, ett offentligt universitet i nordöstra Ohio.
LÄS MER: Hur Nixons invasion av Kambodja utlöste en kontroll av presidentmakten
Vietnamkrigsprotester
Redan innan Nixons formella tillkännagivande av invasionen, rykten om USA: s militära inkräkt i Kambodja resulterade i protester vid högskolor och universitet över hela landet. I Kent State började dessa protester faktiskt den 1 maj, dagen efter invasionen.
Den dagen samlades hundratals studenter på Commons, ett parkliknande utrymme i centrum av campus som hade varit plats för stora demonstrationer och andra händelser tidigare. Flera talare talade mot kriget i allmänhet, och president Nixon specifikt.
Den natten, i centrala Kent, rapporterades det om våldsamma sammandrabbningar mellan studenter och lokal polis. Polisen hävdade att deras bilar träffades med flaskor och att studenter stoppade trafiken och tända bål på gatorna.
Förstärkningar kallades in från närliggande samhällen och Kent borgmästare Leroy Satrom förklarade undantagstillstånd innan han beställde alla barer i staden stängde. Satrom kontaktade också Ohio-guvernören James Rhodes för att få hjälp.
Satroms beslut att stänga barerna upprördade faktiskt demonstranterna mer och ökade storleken på folkmassorna på gatorna i staden. Polisen kunde så småningom flytta demonstranterna tillbaka mot campus och använda tårgas för att sprida publiken. Men scenen var inställd på problem.
Ohio National Guard anländer
Dagen därpå, lördag den 2 maj, fanns rykten om att radikaler hotade staden Kent och universitetet. Hoten gjordes enligt uppgift främst mot företag i staden och vissa byggnader på campus.
Efter att ha talat med andra stadstjänstemän bad Satrom guvernör Rhodes att skicka Ohio National Guard till Kent i ett försök att lugna spänningarna i området.
På den tiden var medlemmar av National Guard redan i tjänst i regionen och mobiliserades därmed ganska snabbt. När de anlände till Kent State campus natten till den 2 maj hade emellertid redan demonstranter satt eld på skolans ROTC-byggnad, och poäng tittade och jublade när det brann.
Vissa demonstranter också enligt uppgift kolliderade med brandmän som försökte släcka flamman, och vakterna ombads att ingripa.Sammandrabbningar mellan vakten och demonstranterna fortsatte långt in på natten och dussintals arresteringar gjordes.
Intressant nog var dagen efter, söndagen den 3 maj, en ganska lugn dag på campus. Vädret var soligt och varmt, och eleverna slappnade av på underhuset och till och med samarbetade med vakthavarna.
Fortfarande, med nästan 1000 nationella vakter på skolan, var scenen mer som ett krig än en högskolakampus.
Protestanter och vakter samlas
Med en stor protest som redan var planerad till middag på måndagen den 4 maj, återigen på underhuset, försökte universitetets tjänstemän att sprida situation genom att förbjuda evenemanget. Ändå började folkmassorna att samlas omkring klockan 11 på morgonen, och uppskattningsvis 3000 demonstranter och åskådare var där vid den planerade starttiden.
Stationerade vid den nu förstörda ROTC-byggnaden var ungefär 100 Ohio National Guardsmen bärande M-1 militära gevär.
Historiker har aldrig nått enighet om vem som exakt organiserade och deltog i Kent State-protesterna – eller hur många av dem var studenter vid universitetet eller antikrigsaktivister från andra håll. Men protesten den 4 maj, under vilken aktivister talade mot närvaron av National Guard på campus såväl som Vietnamkriget, var ursprungligen fredlig.
Ändå beordrade Ohio National Guard General Robert Canterbury demonstranterna. att sprida sig, med tillkännagivandet från en polis från Kent State som kör i en militär jeep över allmänheten och använder ett tjurhorn för att höras över publiken. Demonstranterna vägrade att sprida sig och började skrika och kasta stenar till vakterna.
Four Dead i Ohio
General Canterbury beordrade sina män att låsa och ladda sina vapen och skjuta tårgas in i publiken. Vaktmännen marscherade sedan över allmänheten och tvingade demonstranter att flytta uppför en närliggande kulle som heter Blanket Hill och sedan ner på andra sidan kullen mot en fotbollsövning.
Eftersom fotbollsplanen var innesluten med stängsel. , fångvakterna fångades bland den arga folkmassan, och var målen för att ropa och kastade stenar ännu en gång.
Vakterna drog sig snart tillbaka uppför Blanket Hill. När de nådde toppen av kullen säger vittnen att 28 av dem plötsligt vände sig och avfyrade sina M-1-gevär, några i luften, andra direkt i folkmassan av demonstranter.
På bara 13 sekunder perioden avfyrades nästan 70 skott totalt. Sammanlagt dödades fyra studenter från Kent State – Jeffrey Miller, Allison Krause, William Schroeder och Sandra Scheuer – och nio andra skadades. Schroeder sköts i ryggen, liksom två av de skadade, Robert Stamps och Dean Kahler.
Efterdyningarna av Kent State Shooting
Efter skottet beordrades universitetet omedelbart stängt , och campus förblev stängd i cirka sex veckor efter skjutningarna.
Flera utredningsuppdrag och rättegångar följde, under vilka medlemmar av Ohio National Guard vittnade om att de kände behovet av att släppa sina vapen för att de fruktade för sina liv.
Men det finns fortfarande oenigheter om huruvida de faktiskt var tillräckligt hotade att använda våld.
I en civilrättslig talan inlämnad av de skadade studenterna i Kent State och deras familjer, en överenskommelse nåddes 1979 där Ohio National Guard gick med på att betala de skadade i händelserna den 4 maj 1970 totalt 675 000 $.
Kent State Shooting Legacy
Ett undertecknat uttalande från vakten, utarbetat som en del av avveckling, läs delvis: ”I efterhand borde tragedin … inte ha inträffat. Studenterna kan ha trott att de hade rätt i att fortsätta sin massprotest som svar på den kambodjanska invasionen, även om denna protest följde universitetets uppläggning och läsning av en order om att förbjuda sammankomster och en order att sprida … Blanket Hill, rädd och orolig från tidigare händelser, kan ha trott i sina egna sinnen att deras liv var i fara. Efterhand föreslår att en annan metod skulle ha löst konfrontationen … ”
Fotograf John Filo vann ett Pulitzerpris för sin berömda bild av 14-åriga Mary Vecchio som grät över Millers fallna kropp, strax efter det sista skottet avfyrade på Kent State campus den dagen. Denna bild är emellertid knappast det enda varaktiga arvet från händelserna den 4 maj.
Faktum är att Kent State-skottet fortfarande är symboliskt för uppdelningen i den allmänna opinionen om krig i allmänhet och Vietnamkriget i synnerhet. Många tror att det permanent förändrade proteströrelsen över det amerikanska politiska spektrumet och främjade en känsla av desillusion när det gäller vad exakt dessa demonstrationer åstadkommer – liksom rädslan över potentialen för konfrontation mellan demonstranter och brottsbekämpning.
Källor
Personliga påminnelser om Kent State Shootings, 43 år senare. Skiffer.
Kent State Shootings. Ohio History Central.
Skjutningarna den 4 maj vid Kent State University: Sökandet efter historisk noggrannhet. Kent State University.
Nixon tillåter invasion av Kambodja, 28 april 1970. Politico.
Var det lagligt för USA att bomba Kambodja? The New York Times.
Fotograf John Filo diskuterar sitt berömda Kent State-fotografi och händelserna den 4 maj 1970. CNN.
Kent State vid 25: A Troubling Legacy. Christian Science Monitor.