Johnny Cash – namnet behöver verkligen ingen förklaring. Han var en större än livsfigur under sin livstid, vars legend fortsatte att växa efter hans död – och vars namn har blivit synonymt med countrymusik.
Hans hitinspelningar och minnesvärda liveframträdanden har mycket att göra med det, men det gör också det som han levde sitt liv. Han omfamnade traditionen och ändå utövade han friheten att följa sitt eget sinne; han var både en gudfruktig kristen och en upprorisk laglös; han rörde sig bland presidenter och ändå förblev en man av folket; han trodde på hem och familj och ändå tillbringade han mycket av sitt liv på vägen för tusentals människor. Dessa motsägelser gjorde ”Mannen i svart” till den övertygande figuren han var, och tillsammans med den integritet han uppvisade under hela sitt liv investerade de hans musik med en unik kraft som fortsätter att resonera långt efter hans bortgång.
Tyvärr blir det ofta en bild mer än en människa att bli en legend. Det har funnits en tendens de senaste åren att baka ner Cashs personlighet till klädkod, en handfull ikoniska fotografier, en förenklad filmbio eller till och med en inte särskilt representativ video med sen karriär. Men kontanter var mycket mer än en trotsig gest, ett modeuttalande och några register registrerade i fängelser. Han var en komplex man med varierat och ovanligt liv och karriär.
Johnny Cash är inte hans riktiga namn
Vid första mötet Cash för första gången, Sam Phillips, producenten av hans första skivor, trodde att Cash hade gjort sitt efternamn. Det lät som ”Johnny Dollar” eller ”Johnny Guitar.” Faktum är att familjenamnet Cash kan spåras tillbaka nästan tusen år till Skottland, till det gamla kungariket Fife. Det var ”Johnny” som var en uppfinning.
Berättelsen säger att Cashs föräldrar var obeslutsamma om vad deras fjärde barns namn skulle vara. Hans mors flicknamn var Rivers, och hon stumpade för det; hans fars Jag hette Ray och han höll på med det. ”JR” var en genväg för att undvika konflikter. Det var inte ovanligt att södra barn hade namn på initialer under depressionens dagar, och Cash kallades JR hela sin barndom (förutom hans far, som fick smeknamnet ”Shoo-Doo”). Han var fortfarande JR till och med efter att han tog gymnasiet; ”JR” är namnet på hans examensbevis.
Det var inte förrän Cash gick med i flygvapnet 1950 som han var tvungen att tilldela sig ett namn. Rekryteraren skulle inte acceptera en kandidat med ett namn som består av initialer, så JR blev ”John R. Cash.”
Han hjälpte till att gräva sin brors grav
Cash upplevde tragedi i sin familj vid en ganska tidig ålder, när han var 12 år. Han växte upp med att beundra och älska sin bror Jack, som var två år gammal. Jack var en blandning av beskyddare och filosofisk inspiration, trots sina unga år var han djupt intresserad av Bibeln. och verkade vara på väg att bli predikant. Jack arbetade för att stödja den stora Cash-familjen, och medan han huggade trä en lördag drogs han av misstag in i en bordssåg. Sagen såg att Jacks midsektion och han förvärrade problemet genom krypa över ett smutsigt golv för att nå hjälp.
Jack dröjde kvar i en vecka efter olyckan, men han hade ingen chans att överleva. Hans död hade en djupgående inverkan på den unga Cash, som fram till dess hade varit en gregarious pojke, full av skämt. Enligt alla rapporter blev han mer introspektiv efteråt a och började spendera mer tid ensam på att skriva berättelser och skisser. Jacks dödsbedsord om att se änglar påverkade honom också djupt på en andlig nivå.
Enligt sin syster Joanne, på dagen för Jacks begravning, gick Cash tidigt till gravplatsen. Han tog upp en spade och började hjälpa arbetarna att gräva Jacks grav. Vid gudstjänsten var hans kläder smutsiga från ansträngningen, och han hade inga skor eftersom hans fot var svullen av att trampa på en spik.
Cashs hängivenhet mot sin bror Jack skulle förbli konstant under hela sitt liv och i ett eko av den berömda kristna frasen ”Vad skulle Jesus göra?”, frågade Cash sig själv ”Vad skulle Jack göra?” när han stod inför en svår situation.
Han köpte sin första gitarr i Tyskland
Cashs äldsta bror, Roy, var den första Cash som gjorde ett litet stänk i musikbranschen. Roy startade ett band som heter Dixie Rhythm Ramblers, som under en tid hade en show på radiostationen KCLN och spelade runt Arkansas. Cashs familj sjöng också regelbundet andliga tillsammans, antingen vid familjens hem eller vid hans farföräldrars middagsbord. Cash sjöng själv i skolan och i kyrkan, till och med en gång vann han en talangshow och $ 5 som gick med segern.
Trots sitt uppenbara intresse för musik och talang för det skulle Cash inte få en gitarr och börja på allvar skriva låtar tills han gick med i flygvapnet och skickades bort till Tyskland.Hans gitarr, köpt i Öberammergau, kostade ungefär samma belopp som han hade vunnit i talangshowen år tidigare. Snart spelade han med ett gäng likasinnade militärer i ett ragtag-band som varumärket Landsberg Barbarians. Han började också skriva låtar, inklusive den första versionen av sin första stora hit, ”Folsom Prison Blues.” Även om han skulle göra halvhjärtade försök att arbeta ett ”riktigt” jobb när han återvände från tjänsten 1954, främst för att försörja sin nya fru och sina barn, hade Cash hittat sin väg i livet och följt den från och med då.
Han var författare
Cash var inte bara låtskrivare. Han var en författare, enkel och enkel. Han skrev skisser och dikter som barn, berättelser som tonåring och fortsatte skriva även efter att ha gått med i flygvapnet. Faktum är att hans första publicerade verk, ”Hey Porter”, dök upp i Stars and Stripes, militärtidningen, under sitt flygvapenshitch (titeln återvanns senare för en av hans tidiga hits). Han skrev brev till familj och vänner , och till och med brev till sig själv, år in och år ut. Han skrev också två självbiografier, Man in Black (1975) och Cash: The Autobiography (1997), som han skrev på långt håll på fodrat anteckningsbokspapper.
Vad många inte vet är att Cash också var romanförfattare. 1986 publicerade han romanen Man in White, en fiktiv berättelse om sex år i aposteln Paulus liv, inklusive hans konvertering på vägen till Damaskus. romanen var ett utväxt av Cashs allt djupare intresse för bibelstudier i början av 80-talet, särskilt efter att han fick ett återfall i receptbelagd pillerberoende som plågade honom på 60-talet. Det är inte svårt att se parallellerna mellan Paulus, en farisé som kom till Kristus genom en dramatisk omvändelse av blindhet, och Cash, wh o såg sig själv som räddad från blindhet av ”mannen i vitt.” Romanen var måttligt framgångsrik och fick positiva recensioner, främst från religiösa tidskrifter, men ännu viktigare, det var en stolthet för Cash, som ansåg att det var en av de prestationer han var mest stolt över.
Han blev en ordinerad minister
Cash var känd för sin ”outlaw” -bild baserad på sitt rykte som en helion, särskilt på 60-talet, när han skulle krossa hotellrum, köra sin jeep medan han hoppade på piller , och har penslar med polisen. Denna period av hans liv nådde en topp när han trumades av Grand Ole Opry för att ha dragit en mikrofonstativ över scenens strålkastare i temperament, utan respekt för ”moderkyrkan” i landet musik. Efteråt sprang han sin bil in i en stolpe, slog ut flera av hans tänder och bröt näsan. De flesta av Cashs beteendemässiga överdrift var resultatet av narkotikamissbruk.
När han gifte sig igen med June Carter från den berömda Carter-familjen 1968, började Cash en decennielång omprövning av sitt liv och återanvändning hans kristna rötter. Detta kulminerade i två och ett halvt års studier i slutet av 70-talet, varefter han fick en examen i teologi och blev minister. Han uppmuntrades i sina studier av pastorn Billy Graham, som blev en nära vän till Cash-familjen under dessa år. Även om han aldrig försökte marshalera en församling eller spela en vägledande roll i gudstjänsterna, presiderade Cash vid bröllopet till sin dotter Karen. Att bli minister var det yttersta uttrycket för den religiösa känslan som kännetecknade mycket av hans liv.
LÄS MER: Johnny Cash beskrev sin kärlek till June Carter som ”ovillkorlig”. Inne i deras kärlekshistoria
Han arresterades sju gånger
Cash mest populära och bästsäljande album var de livealbum han spelade in i fängelser: nämligen Johnny Cash i Folsom Prison 1968 och Johnny Cash på San Quentin 1969. Under hela sin karriär uppträdde han i fängelser, sympatisk med situationen för fångar som sprang över samhället. Även om han själv aldrig tillbringade någon längre tid i fängelse arresterades han sju gånger och tillbringade några nätter i fängelse.
Kanske hans mest kända gripande inträffade i El Paso, Texas, i oktober 1965. Cash hade gått över gränsen till Juarez för att köpa billiga amfetamin, som han hade blivit beroende av i början av 60-talet. Nyhetsrapporter säger att han hittades med 668 Dexadrine och 475 Equanil-tabletter i sitt bagage. Han fick en pådömd dom och betalade en liten böter, men bilden av Cash som fördes bort i handbojor var inte en hit hos Cash konservativa publik, så kantig som det kan tyckas för samtida ögon.
Mellan åren 1959 till 1968 arresterades Cash för allmän berusning, vårdslös körning, droginnehav och, minnesvärt, plockning av blommor. I den lilla staden Starkville, Mississippi, utforskade Cash berusat staden klockan två när han bestämde sig för att plocka några blommor i någons trädgård. Han arresterades av lokal polis och var inte en anklagande gäst i Starkville-fängelset. han skrek och sparkade mot celldörren så hårt att han bröt tån. Senare skrev han en sång om sin upplevelse som blev en höjdpunkt på hans At San Quentin-album.
En upplevelse han inte skrev om i sång men berättade i sin första självbiografi var en natt i fängelse i Carson City, Nevada. När han delade en cell med en hotande skogsarbetare som vägrade att tro att han var Cash, tillbringade han större delen av natten och sjöng sina stora hits och gospelsånger för att lugna sin skrämmande cellkompis. Mannen trodde aldrig att han var Cash, men han somnade och Cash överlevde natten intakt.
Han hade en sidokarriär som film- och TV-stjärna
I slutet av 50-talet , Cash flyttade ut till Kalifornien. En framgångsrik sångare vid denna tidpunkt hade han föreställningar om att följa sin vän Elvis Presleys ledning och göra övergången till film. Denna aspekt av hans karriär tog aldrig fart på något stort sätt, men under hela sitt liv uppträdde Cash i olika filmer och TV-program.
Hans första framträdande var i det populära tv-inbördeskrigsdramat The Rebel 1959 Hans första film följde två år senare, det lågbudgetdrama Five Minutes to Live, där han spelade rollen som Johnny Cabot, en brottsling som håller en bankpresidents fru som gisslan (den framtida TV-stjärnan och regissören Ron Howard medverkade också i filmen). Filmen blev inte en succé, och Cashs filminvolvering i flera år skulle ta formen av att framföra en sång eller skriva temat tills han spelade med Kirk Douglas i A Gunfight, en mörk västerländsk 1971 om två åldrande vapenskyttar som säljer biljetter till en duell troligen kommer att leda till deras död.
Filmprojektet som låg Cash mest närmast var dock en film som han själv finansierade och producerade 1973 kallad Gospel Road: A Story of Jesus. Förälskad i det heliga landet filmade Cash och hans besättning Jesu liv på plats i Israel. Även om filmen lyckades med begränsad framgång, med utskrifter som huvudsakligen visades för kyrkogrupper, betraktade Cash det som sin finaste filmprestation.
På 70- och 80-talet skulle Cash visas i några TV-filmer och gäststjärna på TV. föreställningar som Columbo och Little House on the Prairie, men han gjorde dem mest för skojs skull och vårdade inte längre idéer om att bli filmstjärna. Hans mest betydelsefulla prestation på TV var The Johnny Cash Show, ett tv-sortiment som gick i två säsonger från 1969-1971 på ABC och presenterade gäster som Bob Dylan, Kris Kristofferson och Joni Mitchell. Tillsammans med Glen Campbells liknande program som kördes under samma period förde Cashs show för första gången countrymusik till en vanlig publik.
Han skrev inte sin största hit
Cash hade många träffar under sin långa karriär, både på pop- och country-listorna, men trots att han har komponerat en stor andel av dem var hans all-time bästsäljare en låt han inte skrev.
1963, Cash spelade in låten ”(Loves) Ring of Fire”, en låt som Anita Carter släppte som singel några månader tidigare. Låten var samskriven av Carter, Anitas syster och sångerskrivaren Merle Kilgore, som hade några hits av hans egna i början av 60-talet. Anita Carters version av låten var ingen hit; Cash hörde det, bestämde sig för att lägga till mariachi-horn i mexikansk stil till sitt arrangemang och släppte sin egen version av låten som ”Ring of Fire.”
Låten blev en omedelbar hit, slog # 1 på landstabellen och till och med kom till pop 20. Den stannade på # 1 i sju veckor i rad. Cash spelade låten på nästan alla konserter som han framträdde från och med då.
Vid denna tid var Cash vänlig med Carter-systrarna och turnerade ofta med dem och deras mamma Maybelle i den ursprungliga Carter-familjen. Carter förklarade ofta att hon skrev ”Ring of Fire” om känslor hon hade för Cash, vid en tidpunkt då båda var gifta med andra människor. Det var inte förrän 1968 att eldringen skulle släckas när Cash gifte sig med Carter. och hon blev June Carter Cash.
Han hade faktiskt inte alltid svart
Även om han skrev en sång som heter ”Man in Black” som förklarade filosofin bakom varför han alltid klädde sig i svart (i huvudsak tills folk behandlades rättvist och orättvisor togs upp) utförde Cash inte alltid kläder i svarta kläder, och han bar inte alltid svart i sitt dagliga liv.
Ursprungligen , Cash hade svart på scenen för att han och hans musiker, Tennessee Two, ville ha matchande kläder och det enda plagget de hade gemensamt var en svart skjorta. Men tidiga bilder av gruppen visar att de bär ljusare färger, och det fanns ingen hård och snabb regel. Cash hade ofta en vit skjorta med en sportrock i utseenden och på foton. Ibland hade han till och med en hel vit kostym. Albumomslag visar honom i ränder, massor av blått denim och till och med en grå skjorta med blommönster.
På 70-talet, med populariteten hos mannen i svart-bilden, började Cash bära svarta kläder mer konsekvent, men även i ålderdomen kunde han ses i en lätt vindbyxa eller en jeansskjorta.Visst hade Cashs modeuttalande en krusande effekt på generationerna av punk och gotiska rockare som skulle komma, men han var mycket mindre doktrinär än myten om mannen i svart skulle få oss att tro.
Han torkade vindrutan Faron Youngs aska
Passar sin status som en av de mest framstående männen inom countrymusik, misslyckades Cash aldrig med att fira äldre musiker som han beundrade, som Louvin Brothers eller Ernest Tubb, eller uppmärksamma yngre musiker och låtskrivare som Kris Kristofferson (vars ”Sunday Mornin” Comin ”Down” skulle bli en stor hit för Cash) eller Rodney Crowell (som så småningom skulle gifta sig med Cash dotter Roseanne). Han tycktes känna alla vid ett eller annat tillfälle, från Patsy Cline och Ray Charles till medlemmarna i U2. Cash räknade flera countrystjärnor bland hans bästa vänner, inklusive Kristofferson, Waylon Jennings och ”Hillbilly Heartthrob,” Faron Young.
Faron Young var en av de största förespråkarna för honky-tonk-stilen i landet musik på 50- och 60-talen, en rytmisk stil som handlade om intensiva teman hjärtsorg, överdrivet drickande och äktenskapsbrott. Från 1953 till 1973 kartlade han 70 topp 40 countryhits, många av dem Top 10. Han gjorde flera filmer och även co -grundade den populära Nashville-musiktidningen Music City News.
Även om han fortsatte att spela och ibland spela in genom 80- och 90-talet, störde Faron Young inte längre hitparaden, och hans hälsa började misslyckas på grund av en dåligt fall av emfysem. 1996, deprimerad över sin hälsa och avtagande karriär, begick han självmord genom att skjuta sig själv.
Young kremades och Cashes frågade Youngs son om en del av hans fars aska skulle kunna ströas i trädgården hemma. Tyvärr under ceremonin y, en oväntad vind blåste en del av Farons aska på vindrutan på Cashs närliggande parkerade bil. Cash var inte hemma vid den tiden, men när han återvände rensade han askan från vindrutan, och senare påpekade han att Farons rester ”gick fram och tillbaka, fram och tillbaka tills han var borta.” En markör uppfördes i Cashs trädgård och namngav den ”The Faron Garden” till hyllning till sin avlidne vän.