Jägare-samlare, även kallad födosökare, vilken person som helst som är beroende av vilda livsmedel för uppehälle. Fram till cirka 12 000 till 11 000 år sedan, när jordbruk och tamning av djur uppstod i sydvästra Asien och i Mesoamerika, var alla folk jägare-samlare. Deras strategier har varit mycket olika, beroende mycket på den lokala miljön; foderstrategier har inkluderat jakt eller fångst av storvilt, jakt eller fångst av mindre djur, fiske, insamling av skaldjur eller insekter och insamling av vilda växtfoder som frukt, grönsaker, knölar, frön och nötter. De flesta jägare-samlare kombinerar en mängd olika strategier för att säkerställa en balanserad kost.
Många kulturer har också kombinerat födosök med jordbruk eller djurhållning. I pre-colombianska Nordamerika förlitade sig till exempel de flesta arktiska, amerikanska subarktiska, nordvästra kust- och kaliforniska indianerna på ensam födosök, men nomadiska slätterindianer kompletterade sina vilda livsmedel med majs (majs) som erhållits från Plains bybor som, som nordöstra indianer kombinerad jakt, insamling och jordbruk. Däremot var sydvästra indianerna och de från Mesoamerica främst jordbrukare som kompletterade sin kost genom födosök.
En födosökandeekonomi kräver vanligtvis ett omfattande landområde. man har uppskattat att människor som är beroende av sådana metoder måste ha tillgång till 18 till 1300 kvadratkilometer mark per capita, beroende på lokala miljöförhållanden. Permanenta byar eller städer är i allmänhet endast möjliga där livsmedelsförsörjningen är ovanligt riklig och pålitlig. de många floder och strömmar i nordvästra Stillahavsområdet tillät till exempel indianer tillgång till två ovanligt rikliga vilda resurser – ekollonar och fiskar, särskilt lax – som stödde byggandet av stora permanenta byar och gjorde det möjligt för folket att nå högre befolkningstäthet än om de hade litat på marklevande däggdjur under större delen av sitt uppehälle.
Förhållanden med sådant överflöd är sällsynta, och de flesta födosökande grupper måste röra sig närhelst den lokala matförsörjningen börjar vara uttömd. I dessa fall är ägodelar begränsade till vad som kan bäras från ett läger till ett annat. Eftersom bostäder också måste transporteras eller tillverkas på plats är det vanligtvis enkelt och består av hyddor, tält eller lutningar av växtmaterial eller djurskinn. Sociala grupper är nödvändigtvis små, eftersom endast ett begränsat antal människor kan samlas utan att snabbt uttömma matresurserna på en ort. Sådana grupper innefattar vanligtvis antingen utökade familjenheter eller ett antal närstående familjer samlade i ett band. Ett enskilt band är i allmänhet litet i antal, vanligtvis med högst 30 individer om de rör sig till fots, eller kanske 100 i en grupp med hästar eller andra transportmedel. Emellertid är varje band känt över ett brett område eftersom alla invånare i en viss region vanligtvis är bundna till varandra genom ett stort nätverk av släktskap och ömsesidighet; ofta samlas dessa större grupper under en kort period varje år.
Där både jakt och insamling praktiseras, jagar vanliga män vanligtvis större vilt och kvinnor och deras barn och barnbarn samlar in stationära livsmedel som växter, skaldjur och insekter; födelsemödrar avvänjer i allmänhet sina barn vid ungefär tre eller fyra års ålder, och små barn har varken det tålamod eller den tystnad som krävs för att stjälka vilt. Men fångsten av mindre vilt och fisk kan åstadkommas av vilken som helst relativt mobil person, och tekniker där grupper driver däggdjur, fåglar och fiskar i långa nät eller inneslutningar förstärks faktiskt av barnens buller och rörelse.
Library of Congress, Washington, DC
Library of Congress, Washington, DC
Andelen kulturer som enbart är beroende av jakt och insamling har minskat med tiden.Omkring 1500 år vore många mellan- och sydamerikanska kulturer och de flesta europeiska, asiatiska och afrikanska folk beroende av tamade matkällor, även om vissa isolerade områden fortsatte att stödja heltidsfödare. Däremot stödde Australien och Amerika många jakt- och samlingsföreningar vid den tiden. Även om jakt- och insamlingsmetoder har kvarstått i många samhällen – såsom Okiek i Kenya, några australiensiska aboriginer och Torres Strait Islanders i Australien, och många nordamerikanska arktiska inuitgrupper – i början av 2000-talet jakt och insamling som ett sätt att leva hade försvann till stor del.