WASHINGTON – Om du är en identisk tvilling som alltid har motstått att kallas en klon av ditt syskon, säger forskare att du har en poäng.
Identiska tvillingar är inte exakt samma genetiska, visar ny forskning.
Forskare på Island sekvenserade DNA från 387 par identiska tvillingar – de härledda från en enda befruktad ägg – liksom från sina föräldrar, barn och makar. Det gjorde det möjligt för dem att hitta ”tidiga mutationer som skiljer identiska tvillingar”, säger Kari Stefansson, en genetiker vid Islands universitet och företaget deCODE genetics, och medförfattare till artikel publicerad torsdag i tidskriften Nature Genetics.
En mutation betyder en förändring i en sekvens av DNA – en liten förändring som inte är i sig god eller dålig men kan påverka fysiska egenskaper eller mottaglighet för vissa sjukdomar. De kan uppstå när en cell delar sig och gör ett litet fel när det gäller att replikera DNA.
I genomsnitt har identiska tvillingar 5,2 av dessa tidiga genetiska skillnader, fann forskarna. Men cirka 15% av identiska tvillingpar har fler genetiska skillnader, några av dem upp till 100, säger Stefansson.
Dessa skillnader representerar en liten del av varje tvillings genetiska kod, men de kan påverka varför en tvilling är högre eller varför en tvilling har större risk för vissa cancerformer.
Tidigare trodde många forskare att fysiska skillnader mellan identiska tvillingar främst var relaterade till miljöfaktorer, såsom näring eller livsstil.
Jan Dumanski, genetiker vid Uppsala universitet i Sverige, som inte var inblandad i den nya tidningen, berömde den som ”ett tydligt och viktigt bidrag” till medicinsk forskning.
” Implikationen är att vi måste vara mycket försiktiga när vi använder tvillingar som en modell ”för att reta in naturens och vårdens påverkan, sade han.
Tidigare studier, inklusive en uppsats från 2008 i The American Journal Human Humetics, har identifierat några genetiska skillnader mellan identiska tvillingar.
Den nya studien går b tidigare arbetat genom att inkludera DNA från föräldrar, barn och makar till identiska tvillingar. Det gjorde det möjligt för forskarna att identifiera när genetiska mutationer inträffade i två olika typer av celler – de som finns i bara en individ och de som ärvts av den personens barn. De hittade också mutationer som inträffade innan det utvecklande embryot delades upp i två och satte scenen för tvillingar.
Stefansson sa att hans team hade hittat tvillingar där en mutation finns i alla celler i en kropp tvilling, men inte alls i den andra tvillingen. Men ”ibland kan den andra tvillingen visa mutationen i vissa celler, men inte i alla celler,” sa han.
Nancy Segal, en psykolog som studerar tvillingar vid California State University, Fullerton och inte var inblandad i tidningen, kallad forskningen ”heroisk och riktigt betydelsefull.”
”Detta kommer att tvinga forskare att förfina vårt tänkande om influenser från genetik och miljö,” sa hon. ”Tvillingar är väldigt lika, men det är inte en perfekt likhet. ”