Det finns en brist på kvinnor på Färöarna. Så lokala män söker alltmer fruar längre bort – i synnerhet Thailand och Filippinerna. Men hur är det för brudarna som byter tropikerna mot denna vindpinade skärgård?
När Athaya Slaetalid först flyttade från Thailand till Färöarna, där vintern varar i sex månader, skulle hon sitta bredvid värmaren hela dagen:
”Folk sa att jag skulle gå ut för att solen sken men jag sa bara:” Nej! Låt mig vara, jag är väldigt kall. ””
Att flytta hit för sex år sedan var först tufft för Athaya, medger hon. Hon träffade sin man Jan när han arbetade med en färösk vän som hade startat ett företag i Thailand.
Jan visste i förväg att det skulle vara utmanande att ta sin fru till denna väldigt olika kultur, väder och landskap.
Ta reda på mer
- Lyssna på fruar som efterfrågas på Färöarna på BBC Radio 4 ”s Crossing Continents kl. 11 på torsdagen den 27 april – eller ta ikapp på BBC iPlayer Radio
- Programmet kan också höras på Uppdrag på BBC World Service
”Jag hade min oro, för allt hon lämnade och allt hon kom till var motsatser”, erkänner han. ”Men att veta Athaya, jag visste att hon skulle klara.”
Det finns nu mer än 300 kvinnor från Thailand och Filippinerna som bor på Färöarna. Det låter inte så mycket, men i en befolkning på bara 50 000 människor utgör de nu den största etniska minoriteten på dessa 18 öar, mellan Norge och Island.
Under de senaste åren har Färöarna upplevt befolkningsminskning, där unga människor lämnar, ofta på jakt efter utbildning och inte återvänder. Kvinnor har visat sig mer benägna att bosätta sig utomlands. Som ett resultat, enligt premiärminister Axel Johannesen, har Färöarna ett ”könsunderskott” med cirka 2000 färre kvinnor än män.
Detta har i sin tur lett till att färöiska män letar bortom öarna för romantik. Många, men inte alla, asiatiska kvinnor träffade sina män online, några via kommersiella dejtingsajter. Andra har knutit till sig via sociala nätverk eller befintliga asiatisk-färöiska par.
För de nyanlända kan kulturchocken bli dramatisk.
Officiellt en del av kungariket Danmark har Färöarna sitt eget språk (härledd från gammalnorr) och en mycket distinkt kultur – särskilt när det gäller mat. Fermenterad fårkött, torkad torsk och enstaka valkött och späck är typiska för de starka smakerna här, utan någon av de traditionella örterna och kryddorna i asiatisk matlagning.
Och även om det aldrig blir lika kallt som det närliggande Island, det våta, svala klimatet är en utmaning för många människor. En bra sommardag skulle se temperaturen upp till 16 ° C.
Athaya är en självsäker kvinna med ett klart leende som nu arbetar i restaurangbranschen i Torshavn, den färöiska huvudstaden. Hon och Jan delar en mysig stuga vid stranden av en fjord omgiven av dramatiska berg. Men hon är ärlig om hur svårt att byta länder först.
”När vår son Jacob var barn var jag hemma hela dagen utan att prata med”, säger hon.
”De andra byborna är äldre och brukar inte göra det prata engelska. Människor i vår ålder var ute på jobbet och det fanns inga barn för Jacob att leka med. Jag var verkligen ensam. När du stannar hemma här stannar du verkligen hemma. Jag kan säga att jag var deprimerad. Men jag visste att det skulle vara så i två eller tre år. ”
Sedan, när Jacob började på dagis, började hon arbeta inom catering och träffade andra thailändska kvinnor.
” Det var viktigt eftersom det gav mig ett nätverk. Och det gav mig en smak av hemmet igen. ”
Krongrak Jokladal kände sig isolerat först när hon kom från Thailand. Hennes man Trondur är sjöman och arbetar hemifrån i flera månader i taget .
Hon startade sin egen thailändska massagesalong i centrala Tórshavn. ”Du kan inte arbeta ordinarie timmar med en bebis, och även om mina svärföräldrar hjälper till med barnomsorg, kan jag själv styra verksamheten att jag kan välja mina timmar” hon säger.
Det är långt ifrån Krongraks tidigare jobb som chef för en redovisningsavdelning i den thailändska kommunen.
Men hon är ovanlig genom att hon driver sitt eget företag.Även för många högutbildade asiatiska kvinnor på Färöarna betyder språkbarriären att de måste ta arbete på lägre nivå.
Axel Johannesen, premiärministern, säger att det är något som regeringen tar på allvar att hjälpa nykomlingarna att övervinna detta. .
”De asiatiska kvinnorna som har kommit in är mycket aktiva på arbetsmarknaden, vilket är bra”, säger han. ”En av våra prioriteringar är att hjälpa dem att lära sig färöiska, och det finns regeringsprogram som erbjuder gratis språkkurser.”
Kristjan Arnason påminner om den ansträngning som hans thailändska hustru Bunlom, som anlände till Färöarna 2002, satsade på att lära sig språket.
”Efter en lång dag på jobbet satt hon och läste den engelska-färöiska ordboken”, säger han. ”Hon var utomordentligt hängiven.”
”Jag hade tur”, tillägger Bunlom. ”Jag sa till Kristjan att om jag flyttade hit måste han hitta ett jobb för mig. Och det gjorde han, och jag arbetade med färöiska människor på ett hotell så jag fick lära mig att prata med dem.”
I en tid då invandring har blivit ett så känsligt ämne i många delar av Europa verkar det färöiska samhället anmärkningsvärt accepterande av utländska inkommande.
”Jag tror att det hjälper de invandrare vi har sett hittills är mestadels kvinnor, säger lokalpolitiker Magni Arge, som också sitter i det danska parlamentet, ”De kommer och de arbetar och de orsakar inte några sociala problem.
”Men vi har sett problem när du har människor som kommer från andra kulturer till platser som Storbritannien, i Sverige och i andra delar av Europa – även Danmark. Det är därför vi måste arbeta hårt på regeringsnivå för att se till att vi inte isolerar människor och utvecklar någon form av underkultur.
Men Antonette Egholm, ursprungligen från Filippinerna, har inte ” inte stött på något anti-invandrarsintiment. Jag träffade henne och hennes man när de flyttade in i en ny lägenhet i Tórshavn.
”Människor här är vänliga, förklarar hon,” och jag har aldrig upplevt några negativa reaktioner på att jag är utlänning. Jag bodde i tunnelbanan Manila och där oroade vi oss för trafik, föroreningar och brott. Här behöver vi inte oroa oss för att låsa huset, och saker som sjukvård och utbildning är gratis. Hemma måste vi betala. Och här kan du bara ringa spontant till någons hus, det är inte formellt. För mig känns det som Filippinerna på det sättet. ”
På samma sätt anser hennes man Regin att ökad mångfald är något som man bör välkomna och inte frukta.
” Vi behöver faktiskt färskt blod här, tillägger han, ”Jag gillar att se så många barn nu som har blandat föräldraskap. Vår genpool är mycket begränsad, och det måste vara bra att vi välkomnar utomstående som kan ha familjer.
Han erkänner att han ibland har rippat från några manliga vänner som skämtsamt frågar om han tryckte på ”enter” på sin dator för att beställa en fru. Men han förnekar att han och Antonette har stött på allvarliga fördomar till följd av deras förhållande.
Athaya Slaetalid berättar för mig att några av hennes thailändska vänner har frågade varför hon inte lämnar sin lilla by och flyttar till huvudstaden, där nästan 40% av Färöarna bor nu. De säger att Jacob skulle ha fler vänner där.
”Nej, jag behöver inte göra det”, säger hon. ”Jag är glad här nu, inte bara överlevande utan jag gör ett liv för vår familj.
” Titta, säger hon när vi går in i trädgården med utsikt över fjorden. Jacob spelar bredvid stranden. Han är omgiven av kullar täckta av får och utsatta för naturen. Och hans farföräldrar bor precis uppe på vägen. Det finns ingen förorening och inget brott. Det är inte många barn som har det idag. Detta kan vara det sista paradiset på jorden. ”
Tim Ecott är författare till Stealing Water, Neutral Booyancy: Adventures in a Liquid World and Vanilla: Travels in Search of the Luscious Substance.
Gå med i konversationen – hitta oss på Facebook, Instagram, Snapchat och Twitter.