Bowheadvalar (Balaena mysticetus), invånare i arktiska hav, är kända för att leva mer än 200 år, men de visar dock få tecken på åldersrelaterade sjukdomar som plågar andra djur, inklusive människor. Till och med båghuvudets närmaste valfamilj, den mycket mindre vågen, lever bara 50 år. Det antyder att de större valarna (som har mer än 1000 gånger så många celler som människor) har utvecklat några speciella naturliga mekanismer som skyddar dem mot cancer och åldrande. Nu, i ett försök att avslöja de massiva valarns livshemligheter, har ett team av forskare kartlagt båghuvudets genom. Det här är första gången som genomet till ett stort val har sekvenserats. Forskarna jämförde valens genom med nio däggdjur, inklusive andra valar, kor, råttor och människor, rapporterar de online idag i Cell Reports. Deras jämförande analys avslöjade mutationer i två gener, en som tros ge motstånd mot cancer och är också kopplad till åldrande och DNA-reparation; den andra är endast involverad i DNA-reparation. Forskarna tänker därefter infoga dessa gener i laboratoriemöss för att se om de ökar deras livslängd och motståndskraft mot sjukdomar.