Rick Emmer är huvudvaktaren för The RainForest i Cleveland Metroparks Zoo och en ivrig observatör av amfibier. Han ger följande svar.
Grodor är fantastiska djur. Trots sitt ömtåliga utseende och ofrivilliga sätt har de otaliga strategier för att hantera de allvarligaste klimaten som denna planet har att erbjuda. De finns i polcirkeln, i öknar, i tropiska regnskogar och praktiskt taget överallt däremellan Några av deras överlevnadsstrategier är inget annat än geniala. Olika grodarter använder två strategier för att hantera extrema miljöer: viloläge och estivation.
Viloläge är ett vanligt svar på den kalla vintern i tempererade klimat. Efter en djur hittar eller skapar ett bostadsutrymme (hibernaculum) som skyddar det från vinterväder och rovdjur, saktar djurets ämnesomsättning dramatiskt, så det kan ”sova bort” vintern genom att använda kroppens energilager. När vårvädret kommer, th Djuret ”vaknar upp” och lämnar sitt hibernaculum för att fortsätta med utfodring och avel.
Vattengrodor som leopardgrodan (Rana pipiens) och amerikansk bullfrog (Rana catesbeiana) vilar vanligtvis under vattnet. En vanlig missuppfattning är att de tillbringar vintern som vattensköldpaddor gör, grävda i lera längst ner i en damm eller bäck. Faktum är att dvalande grodor skulle kvävas om de grävde ner i leran under en längre tid. En viloläge sköldpadds ämnesomsättning saktar ner så drastiskt att den kan klara sig i lerans magra syretillförsel. Viloläge för vattenlevande grodor måste dock vara nära syrerikt vatten och tillbringa en god del av vintern bara på toppen av leran eller bara delvis begravd. De kan till och med långsamt simma runt då och då.
Terrestriska grodor vilar normalt på land. Amerikanska paddor (Bufo americanus) och andra grodor som är bra grävare gräver djupt ner i jorden, säkert under frostlinjen. Vissa grodor, såsom trägrodan (Rana sylvatica) och vårkikaren (Hyla crucifer), är inte skickliga på att gräva och söker istället djupa sprickor och sprickor i stockar eller stenar, eller bara gräver ner så långt de kan i lövskräp. Dessa hibernacula är inte lika skyddade från kyligt väder och kan frysa tillsammans med deras invånare.
Och ändå dör grodorna inte. Varför? Frostskydd! Det är sant att iskristaller bildas på platser som kroppshålan och urinblåsan och under huden, men en hög koncentration av glukos i grodans vitala organ förhindrar frysning. En delvis frusen groda slutar andas och hjärtat slutar slå … Det kommer att verka ganska dött. Men när hibernaculum värms upp över frysningen, grodens frysta portioner kommer att tina, och dess hjärta och lungor återupptar aktivitet – det finns verkligen en sak som de levande döda!
Uppskattning liknar viloläge. Det är ett vilande tillstånd som ett djur antar som svar på ogynnsamma miljöförhållanden, i detta fall den förlängda torra säsongen i vissa tropiska regioner. Flera arter av groda är kända för att estivera. Två av de bättre kända arterna är den utsmyckade hornade grodan (Ceratophrys ornata) från Sydamerika och den afrikanska bullfroggen (Pyxicephalus adspersus).
När den torra säsongen börjar, gräver dessa grodor sig i jorden och blir vilande . Under den förlängda torra säsongen, som kan pågå i flera månader, utför dessa grodor ett snyggt trick: de kasta flera intakta hudskikt och bildar en praktiskt taget vattentät kokong som omsluter hela kroppen och lämnar bara näsborrarna utsatta, vilket gör att de kan andas. Dessa herpetologiska mumier förblir i sina kokonger under den torra säsongen. När regnet återvänder frigör grodorna sig från sina höljen och tar sig upp genom den fuktiga jorden till ytan.