Bildkälla: Space-kraft! /. Com
Paramecium kan simma snabbt, övervinna hinder med lätthet och vända åt alla håll – trots att det bara består av en enda cell. Till skillnad från ”Paramecium aurelia” är människokroppens cellantal inte exakt känt. Bland forskarna var det länge ett diskussionsämne. Enligt en ny uppskattning som publicerades 2013 i ”Annals of Human Biology” av ett internationellt forskargrupp är den 3,72 × 1013. Med andra ord: Människokroppen består av cirka 37,2 biljoner celler.
Under lång tid varierade vetenskapliga uppskattningar av antalet celler i människokroppen mellan 1012 och 1016. Dessa beräkningar baserades inte på tillförlitliga empiriska data. Till och med titeln på 2013 års studie ”En uppskattning av antalet celler i människokroppen” påpekar att författarnas resultat bara är en approximation.
Forskare som gör detektivarbete
Forskarna från Italien, Spanien och Grekland bläddrade först i flera tusen vetenskapliga artiklar och böcker publicerade från 1809 till 2012 som handlade om mängden och storleken på cellerna i olika organ. Det stora utbudet av siffror som finns i litteraturen återspeglar osäkerheten i vetenskapligt samhälle: Det var mellan 1012 och 1020.
Men hur skulle forskare systematiskt bestämma antalet celler i människokroppen? Det är omöjligt att räkna biljoner celler under mikroskopet. Några äldre beräkningar baserades på den uppskattade genomsnittliga cellvikten. Med hjälp av vikten av ett nanogram (1 miljarddel gram) som bas för beräkningarna, bör en vuxen person som väger 70 kg bestå av 7×1013 (cirka 70 biljoner) celler. Om man använder den genomsnittliga cellstorleken på 1 / 40: e millimeter som ba sis, en genomsnittlig människokropp bör endast bestå av 1.63×1013 (cirka 16 biljoner) celler.
Varje celltyp är annorlunda
De två metoderna når inte bara mycket olika resultat. De försummar också det faktum att den komplexa strukturen i människokroppen består av cirka 210 olika celltyper. Var och en av dessa celltyper finns i kroppen i olika mängder. Dessutom skiljer de sig åt i storlek och vikt.
Vid cirka 0,12 till 0,14 millimeter i diameter är den största cellen den kvinnliga äggcellen. Den är tillräckligt stor för att vara knappt synlig med blotta ögat. De minsta mänskliga cellerna är å andra sidan spermier – åtminstone om du räknar cellkroppen utan flagellen. Sperma mäter cirka 60 μm (0,06 millimeter) och är cirka 5 μm lång och 3 μm bred inklusive flagellum. Anledningen till denna signifikanta skillnad är att, till skillnad från spermier, innehåller en äggcell stora mängder näringsämnen som innehåller cytoplasma och äggula. Spermier är dock framåt om man räknar antalet mogna celler per månad: i genomsnitt finns det en mogen äggcell jämfört med 3.000.000.000 mogna spermierceller varje månad. De längsta cellerna i människokroppen är nervceller. Deras projektion, axonen, kan vara upp till en meter lång.
Den genomsnittliga mannen som utgångspunkt
I sin studie övervägde det internationella forskargruppen skillnaderna mellan celltyper när det gäller storlek, volym och kvantitet. Som grund för sina beräkningar använde de en 30-årig genomsnittlig man, som är 1,72 m lång och väger 70 kg. För den här mannen bestämde forskarna antalet blodkroppar, leverceller, benceller och hudceller samt celler i andra organ. Slutligen lade de till siffrorna.
Det är tveksamt om denna summa exakt återspeglar verkligheten. Teamet anser därför att dess bidrag bara är en grund för en ny, systematisk inventering av alla mänskliga celler. De som undrar fördelarna med att veta hur många celler som finns i människokroppen kan hitta svaret i studiens slutsats. Denna kunskap är inte bara av kulturell betydelse utan gynnar också medicinsk diagnostik. Dessutom kan det hjälpa till att förbättra vår förståelse av utvecklingen av cancer och andra sjukdomar.
En gemensam insats
Nu vill forskarna komma ner till detaljer – och de efterlyser en gemensam insats för att slutföra den totala beräkningen av Helst hoppas författarna att det sista steget kan vara att utarbeta ett forumdokument och en online databasresurs som sammanfattar den fullständiga bilden genom att integrera data från olika expertdrivare. Denna undersökning bör förbli öppen för korrigeringar och deltagande av andra forskare .
Läs fler artiklar ”Om celler och kultur”
Referens:
Eva Bianconi, Allison Piovesan, Federica Facchin, Alina Beraudi, Raffaella Casadei, Flavia Frabetti, Lorenza Vitale, Maria Chiara Pelleri, Simone Tassani, Francesco Piva, Soledad Perez-Amodio, Pierluigi Strippoli och Silvia Canaider: ”En uppskattning av antalet celler i människokroppen”, i: Annals of Human Biology, Publicerad online 5 juli 2013