Vaccinrekord på armen
I hundratals år dykt upp koppsutbrott runt om i världen i nästan varje ny generation. De kallade det ”prickigt monster”. När smittkoppor anlände till en stad dödade den ofta en fjärdedel till 30 procent av de smittade.
Kommer du ihåg hur vi alla oroade oss för SARS och ebola? Rädslan för koppor var värre – och baserade mindre på vetenskaplig förståelse. Karantänerna separerade familjer. Handel stoppades och ekonomin stördes.
Historikern Jennifer Keelan säger att ett vaccinärr var ett sätt att bevisa att du inte var ett hot mot din familj och ditt samhälle.
”Det var bokstavligen som att ha en vaccinationsjournal direkt på armen, ”sa Keelan.” Ju mer framträdande desto tydligare – i vissa fall tyckte de att ju mer diskreta ärren fanns – desto bättre indikation på att du faktiskt var skyddad från koppar. ”
Keelan skriver om smittkopporepidemier och undervisar vid Institutionen för folkhälsa vid Concordia University i Edmonton i Alberta, Kanada.
För att stoppa koppar inspekterade USA och andra länder invandrare vid gränsen.
Smittkoppor är mycket smittsamt, men Keelan säger att det är en något apokryf historia som ofta berättas om och om igen mitt i en koppsskräcka: ”Det kommer alltid ifrån. De kommer in med tåg med lite feber, och de landar smacklappar mitt i din stad, de smittar tusentals människor och sedan din sv däcksstaden störts av denna epidemi. ”
Länder antog också obligatoriska vaccinationslagar för medborgarna.
” Folkhälsovården och den lokala polisen skulle be folk att kasta upp ärmarna innan de kom in skolor, innan de gick in i fabriker, innan de gick ombord på tåg eller fartyg, ”säger Michael Willrich, en professor vid Brandeis University vars bok är” Pox: An American History. ”
” I hyresdistrikt i amerikanska städer, vaccination trupper skulle gå igenom under epidemier och kontrollera människor för vaccinationsärr, och om de inte hade det, vaccinerade de ofta mot deras vilja, ”sa Willrich.
Men precis som idag, i slutet av 1800-talet där var högljudda anti-vaccin lobbyister.
När en stad var i hög beredskap säger Willrich att dessa motståndare hittade sätt att hoppa över vaccinet och undvika polisen.
”De hade lagt lite salpetersyra på platsen där vaccinationen skulle äga rum på överarmen, skulle ett liknande ärr bildas som skulle kunna användas för att förfalska ut folkhälsomyndigheterna, sade han.
I USA var det sista naturliga fallet av koppor 1949. Och under det kommande decenniet bromsades utbrotten i utvecklingsländer. Det var då Världshälsoorganisationen inledde en ambitiös global kampanj för att utplåna koppar.
Gemenskapens hälsoarbetare i Afrika, Sydamerika och Asien utbildades för att göra massvaccinationer. Med hjälp av en hypodermisk injektionspistol – ansedd som högteknologisk på 1960-talet – kunde arbetare vaccinera så många som tusen människor i timmen.
Läkarhögskolan har en lagrad i sina arkiv. Ped-o-jet-märket ser ut som hypospray-pistolen Dr. McCoy använde på Star Trek.
”Fotpedalen när du trycker ner den skulle ge detta högtrycksluft och resa igenom pistolen skjuter sedan ut genom vaccinkapseln och tränger igenom huden, ”sa Youngdahl.
Vaccinpistolen behövde repareras hela tiden och visade sig vara för invecklad för fältarbete. Så efter några år, hälsa arbetare bytte till de förgrenade nålarna som fortfarande används idag.
Den nya lågteknologiska metoden var billig och använde mycket mindre vaccin, men Youngdahl misstänker att patienter kortvarigt fick lite mer.
”De skulle göra cirka 15 skarpa små jabs. 1, 2, 3 upp till 15, sa hon.
Kampanjen fungerade. Smittkoppor utplånades runt om i världen och förklarades utrotas 1980. Idag är kopparforskare och en del människor i militären de enda som rutinmässigt får vaccinet.
Hildegund Ertl, chef för vaccincentret på The Wistar Institute i Philadelphia, vaccinerades mot koppor när hon var ung forskare och doktorand i Tyskland.
”Det var ganska hemskt, jag var sjuk i två, tre dagar”, sa hon. ”Min arm svullnade enormt, jag hade feber. Jag kunde knappt röra armen; mina lymfkörtlar var så svullna. ”
Ertl säger att dessa biverkningar var relativt vanliga och förväntade för koppevaccinet, det är en anledning till att vaccinet vanligtvis administreras i vänster arm.
”De flesta är högerhänta. Så du vill inte ta bort deras förmåga att mata sig själva, skriva bokstäver, spela med sin dator – vilket vi inte hade vid den tiden – det var därför vi gjorde vänster arm, ”sade Ertl.
När hotet mot smittkoppor avlägsnades, säger Ertl att länderna gjorde en kostnads-nyttoanalys för vaccinet, och mellan 1971 och 1972 slutade USA att erbjuda rutinvaccinet till barn .
Millennials missade, men tidigare generationer har fortfarande stridsärren i kriget mot koppar.