Du har antagligen haft eller använt en loofah-svamp i ditt liv, vare sig i badet eller för städning i huset. Men visste du att den var gjord av en grönsak?
Medan mycket av marknadsföringen av loofahs visar svampen vid havet, omgiven av snäckskal och liknande, är loofahs inte resterna av en oceanisk varelse ( till skillnad från havssvampar). De är det fibrösa köttet av den mogna luffa kalebassen – och du kan odla dem i din hemträdgård.
Luffa, aka loofa eller loofah, hänvisar till två arter av kalebas: Luffa aegyptiaca (den vinklade luffa, räfflad luffa, kinesisk okra eller vegetabilisk kalebass) och L. akutangulär aka L. cyclindrica (den släta luffa, egyptiska luffa, dishrag kalebass eller kalebassloofa). Vinklad luffa har långa åsar som löper längs frukten medan mjuk loofa har en rundare profil, med grunda veck som löper längs frukten. Arten används ganska utbytbart och båda är kraftfulla årliga vinstockar med pråliga gula blommor. Luffor tillhör familjen Cucurbitaceae eller kalebass, tillsammans med sina något avlägsna kusiner squash, vattenmeloner, gurkor, meloner och hårdskalade kalebasser.
I detta land odlas luffor vanligtvis för loofah-svampar så att frukter får mogna på vinstocken tills de blir gula eller brunaktiga och sedan skalas för att avslöja matrisen av tuffa fibrösa vävnader inuti som fungerar som underbara naturliga svampar. Luffa-härledda svampar är hårda mot smuts men inte slipande och perfekta för att tvätta ansiktet, kroppen, disken, golvet eller bilen. Hantverkare använder till och med skivor av den torkade svampen i tvålar för att skapa vackra och användbara allt-i-ett luffa tvålrundor.
Men i många andra delar av världen knoppar blommor, blommor och mycket ung frukt ( som smakar ungefär som sommarsquash) går i sallader och andra rätter. I din egen trädgård är det ett underbart sätt att använda frukter som bildas för sent för att mogna till svampar innan frosten träffar.
Plantering av Luffa
Luffor som full sol och en väldränerad men fuktig jord, berikad med mycket kompost eller välruttad gödsel. De odlas som en vinterkvash eller hårdskalad kalebass och deras långa (30 fot är inte ovanlig) kraftiga vinstockar behöver mycket utrymme att ströva omkring eller en stabil trellis att klättra över.
Luffas behöver en lång säsong för att mogna (150 till 200 varma dagar) så i mer nordliga delar av landet de flesta trädgårdsmästare startar frön i 5- eller 6-tums krukor inom några veckor före planteringstid och transplanterar dem sedan utomhus när vädret är varmt och avgjort.
Hitta Luffa Seed
Din lokal plantskola eller trädgård en center kan ha luffafrön, eller så kan du beställa dem online från platser som Amazon, Burpee eller Sustainable Seed Company. Kitazawa Seed Co. erbjuder vinklade luffakulturer och släta luffakulturer och Evergreen Seeds erbjuder mer än tio olika sorter (några av varje art)!
Skördning av Luffa för svampar
De allra första frukterna som förekommer på vinstocken bör få mogna till svampar. De är mogna och redo att plocka när den gröna huden har blivit mörkgul eller brun och börjar separera från fibern inuti och frukten känns lätt. Låt frukt hänga på vinstocken så länge som möjligt för maximal svampfiberutveckling, men Var noga med att plocka och skala frukten omedelbart om de drabbas av frost. Frukt som inte mognar helt med tillräckligt tuff fiber för att göra en bra svamp kastas bäst i komposten.
Skalning och bearbetning av Luffa Svampar
Det första steget för att avslöja din svamp är att dra av den hårda yttre huden. Om den redan är sprucken kan du dra av den i bitar. Om den är intakt, försök krossa frukten försiktigt tills sprickor uppträder och förläng sedan sprickorna genom att pressa frukten och dra i de sönderrivna kanterna av huden med tummen. Om huden är mycket torr, blötlägg frukten i vatten i några minuter es kan göra det lättare att lossa.
När huden har tagits bort, skaka ut fröna (om de är fylliga, sprida lite på en pappershandduk och torka dem vid rumstemperatur i några dagar och spara dem för plantering nästa år). Tvätta sedan saften ur svampen med en stark vattenstråle eller i en hink vatten med lite diskmedel.Om det finns mörka fläckar kan du behandla en svamp med tvättblekmedel utan klor för att få en mer enhetlig solbrun färg.
Slutligen torka de tvättade svamparna i solen, vrid dem ofta tills de är helt torra . Förvara i en tygpåse för att förhindra att de blir dammiga och de kommer att hålla i flera år.
Använd Luffa-svampar
Du kan använda dina luffasvampar hela, klippa ut plana sektioner från det yttre lagret för skrubbplattor, eller skär dem i tvärsskivor för att göra mindre skrubb (dessa kan också gjutas i tvålstänger). I vissa områden används torkade fibrer också för att tillverka filter, bordsmattor, innersulor, sandaler och andra produkter.
Dermatologer rekommenderar att du ser till att din luffa blir helt torr mellan användning och endast använder en luffa skrubbig i tre eller fyra veckor innan du ersätter den med en ny och kastar den gamla i komposten. Alternativt kan du blöta din favoritluffa i en utspädd blekmedellösning en gång i veckan för att förhindra att den blir ett groddhotell.
Skörda Luffa för att äta
Luffa-blomknoppar, blommor och små gröna frukter kan vara plockas (använd en skarp kniv eller handbeskärare om stammen inte snäpps lätt) och äts. De liknar sommar squash i smak. Detta är en underbar användning för blommor eller frukter som dyker upp efter mitten av sommaren, eftersom de inte kommer att ha tid att mogna till svampar innan frost träffar.
Blommor och mycket ung frukt kan avnjutas råa, eller stekas i lite olja, skivas i en stekpanna, kokas i soppa, grytor eller curryrätter, eller paneras och stekas. (Prova dem istället för squashblomningar eller i detta enkla recept för stekt luffa med ingefära från Grace Young.) De innehåller mycket vitamin A, mangan, kalium, koppar, vitamin B5 och B6 och vitamin C, enligt USDA.