Indiens enda tidszon är ett arv från brittiskt styre och betraktas som en symbol för enhet. Men inte alla tycker att den indiska standardtiden (IST) är en bra idé.
Det här är varför.
Indien sträcker sig 3000 km (1864 miles) från öst till väst och sträcker sig ungefär 30 grader longitud. Detta motsvarar en två timmars skillnad i genomsnittlig soltid – tidens gång baserat på solens position på himlen.
Den amerikanska motsvarigheten skulle vara New York och Utah som delar en tidszon. Förutom att det i det här fallet också påverkar mer än en miljard människor – av vilka hundratals miljoner lever i fattigdom.
Solen stiger nästan två timmar tidigare i östra Indien än i västvärlden. Kritiker av den enda tidszonen har hävdat att Indien borde flytta till två olika standardtider för att utnyttja dagsljuset bäst i östra Indien, där solen stiger upp och går ned mycket tidigare än väst. Människor i öst måste börja använda sina lampor tidigare på dagen och därmed använda mer el.
Solens uppgång och nedgång påverkar våra kroppsklockor eller dygnsrytmen. När det blir mörkare på kvällen börjar kroppen producera ep-hormonet melatonin – som hjälper människor att nicka av.
I en ny uppsats hävdar Maulik Jagnani, ekonom vid Cornell University, att en enda tidszon leder till en minskad sömnkvalitet, särskilt hos fattiga barn. Detta, säger han, slutar med att minska kvaliteten på deras utbildning.
- Hur tidszoner förvirrade världen
- Om tid: Stort land, nio tidszoner
Så här händer det. Skoldagen börjar på ungefär samma tid överallt i Indien men barn lägger sig senare och har minskat sömnen i områden där solen går ned senare. En timmes fördröjning av solnedgången minskar barns sömn med 30 minuter.
Med hjälp av data från India Time Survey och den nationella demografiska och hälsoundersökningen fann Jagnani att skolbarn som utsätts för senare solnedgångar får färre år av utbildning, och är mindre benägna att slutföra grundskolan.
Han hittade bevis som tyder på att sömnbrist på grund av solnedgången är mer uttalad bland de fattiga, särskilt i perioder då hushållen har allvarliga ekonomiska begränsningar.
”Detta kan bero på att sömnmiljöer bland fattiga hushåll är förknippade med buller, värme, myggor, överbelastning och allmänt obekväma fysiska förhållanden. De fattiga kan sakna de ekonomiska resurserna för att investera i sömnframkallande varor som fönsterskärmar, separata rum, inomhusbäddar och justera deras sömnscheman, ”han berättade för mig.
- En kort historia över tidszoner
- Hur ändrar ett land sin tidszon?
”Dessutom kan fattigdom ha psykologiska konsekvenser som stress, negativa affektiva tillstånd och en ökning av kognitiv belastning som kan påverka beslutsfattandet.”
Herr Jagnani fann också att barnens utbildningsresultat varierar med den årliga genomsnittliga solnedgångstiden över östra och västra platser även inom ett enda distrikt. En timmes försening i årlig genomsnittlig solnedgång minskar utbildningen med 0,8 år och barn som bor på platser med senare solnedgångar är mindre benägna att slutföra grundskolan och grundskolan, visade forskningen.
Herr Jagnani säger att beräkningarna bakom kuvertet föreslog att Indien skulle samla årliga humankapitalvinster på över 4,2 miljarder dollar (0,2% av BNP) om landet bytte från den befintliga enskilda tidszonen till den föreslagna två tidszonspolitiken: UTC + 5 timmar för västra Indien och UTC + 6 timmar för östra Indien. (UTC är i huvudsak densamma som Greenwich Mean Time eller GMT men mäts med en atomur och är därmed mer exakt.)
Indien har länge diskuterat om det ska flytta till två tidszoner. (I själva verket har teträdgårdar i den nordöstra delstaten Assam länge ställt sina klockor en timme före IST i vad som fungerar som en egen informell tidszon.)
Under slutet av 1980-talet har ett team av forskare vid ett ledande energiinstitut föreslog ett system med tidszoner för att spara el. År 2002 sköt en regeringspanel ner ett liknande förslag med hänvisning till komplexiteten.Vissa experter ansåg risken för järnvägsolyckor eftersom det skulle behövas en återställningstider vid varje korsning från en tidszon till en annan.
Förra året föreslog dock Indiens officiella tidtagare själva två tidszoner, en för större delen av Indien och den andra för åtta stater, inklusive sju i den mer avlägsna nordöstra delen av landet. Båda tidszonerna skulle separeras med en timme.
Forskare vid National Physical Laboratory sa att den enskilda tidszonen ”påverkar liv illa” när solen stiger upp och går ned mycket tidigare än den officiella arbetstiden tillåter.
- Time Bandits: De länder som gör uppror mot GMT
Tidig soluppgång, sade de, ledde till att många dagsljus förlorade när kontor, skolor och högskolor öppnades för ”sent” för att dra full nytta av solljuset. På vintern sägs problemet att var värre när solen gick så tidigt att mer elektricitet förbrukades ”för att hålla livet aktivt.”
Historisk moral: Sömn är kopplad till produktivitet, och en rörig tidszon kan spela kaos med människors liv, särskilt fattiga barn.
Mer om Indien från Soutik:
- Kan Indiens röstmaskiner hackas?
- Harappa-graven för forntida ”par” avslöjar hemligheter
- Mumbai 26/11 attacker: Sex lik, ett mobiltelefonsamtal och en överlevande