Colony of Virginia grundades av ett aktiebolag, Virginia Company, som ett privat företag – dock enligt en kunglig stadga. Tidiga guvernörer tillhandahöll det stränga ledarskapet och de hårda bedömningar som krävs för att kolonin ska överleva sina tidiga svårigheter.
Tidiga kriser med hungersnöd, sjukdomar, indianraser, behovet av att upprätta kontanta grödor och brist på skicklig eller engagerad arbetskraft innebar att kolonin behövde locka tillräckligt med nya och ansvarsfulla bosättare om den skulle växa och blomstra.
För att uppmuntra nybyggare att komma till Virginia gav Virginia Company ledare instruktioner till den nya guvernör, Sir George Yeardley, som blev känd som ”den stora stadgan.”
Emigranter som betalade sin egen väg till Virginia skulle få femtio tunnland mark och inte bara vara hyresgäster. Civil myndighet skulle kontrollera militären. År 1619, baserat på instruktionerna, inledde guvernören Yeardley valet av 22 borgmästare av bosättningarna och Jamestown. De skulle tillsammans med den kungligt utsedda guvernören och sexmedlemsstatsrådet bilda den första generalförsamlingen som ett unicameral organ.
Guvernören kunde lägga ned veto mot sina handlingar och företaget behöll fortfarande den övergripande kontrollen över satsningen, men bosättarna skulle ha ett begränsat inflytande över ledningen av sina egna angelägenheter, inklusive deras ekonomi. skapades samtidigt i Bermuda (som också hade avvecklats av Virginia Company och som då leddes av dess utlöpare, Somers Isles Company) och höll sin första session 1620.
En handfull Polska hantverkare, förda till kolonin för att tillhandahålla skicklighet inom tillverkning av tonhöna, tjära, kaliumchlor och tvålaska, nekades ursprungligen fullständiga politiska rättigheter. De slog ner sina verktyg i protest, men återvände till arbetet efter att ha förklarats fria och franchiserade, uppenbarligen enligt överenskommelse med Virginia Company.
Första sessionen Redigera
Den 30 juli 1619, guvernör Yeardley sammankallade generalförsamlingen som den första representativa lagstiftaren i Amerika för ett sex dagars möte i den nya tegelkyrkan på Jamestown Island, Virginia. Enkammarförsamlingen bestod av guvernören, ett statsråd som utsågs av Virginia Company och de 22 lokalt valda företrädarna.
Församlingens första session den 30 juli 1619, avbröts av ett utbrott. av malaria och avbröts efter fem dagar. På den tredje dagen av församlingen noterade församlingens tidskrift ”Mr. Shelley, en av burgarna, avliden.” Tjugotvå (22) medlemmar skickades till församlingen från följande valkretsar: Från James City: (Kapten William Powell, Ensign William Spence of Spence); Från Charles City: (Samuel Sharpe, Samuel Jordan); Från Henricus stad: (Thomas Dowse, John Pollington visas ibland som Polentine eller liknande variationer); Från Kecoughtan: (kapten William Tucker, William Capps); Från Smythe ”s Hundred (kapten Thomas Graves, Walter Shelley); Från Martin” s Hundred (John Boys, John Jackson); Från Argalls Gift Plantation (Thomas Pawlett, Edward Gourgainy); Från Flowerdew (eller Flowerdieu) Hundra Plantation: (Ensign Edmund Rossingham, John Jefferson (burgess); From Captain Lawnes Plantation: (Captain Christopher Lawne, Ensign Washer); Från kapten Ward ”s Plantation: (kapten John Warde eller Ward, löjtnant John Gibbs eller Gibbes); och Från Martin” s Brandon (kapten John Martin ”Plantation): (Thomas Davis, Robert Stacy). De senare två burgesses undantogs. från församlingen eftersom John Martin vägrade att ge upp en klausul i sitt landpatent som befriade hans stadsdel ”från alla befäl från kolonin förutom att det skulle hjälpa och hjälpa detsamma mot alla utländska eller inhemska fiender.”
Senare 1600-tal Redigera
Speciellt efter massakern på nästan 400 kolonister den 22 mars 1621/22 av indianer och epidemier på vintrarna före och efter massakern, styrde guvernören och rådet godtyckligt och visade stort förakt för montering och tillåter ingen diss ent.
År 1624 hade den kungliga regeringen i London hört tillräckligt om problemen med kolonin och återkallat Virginia Company-stadgan. Virginia blev en kronkoloni och guvernören och rådet skulle utses av kronan. Icke desto mindre behöll församlingen ledningen av lokala angelägenheter med viss informell kunglig samtycke, även om den inte kungligt bekräftades förrän 1639.
År 1634 delade generalförsamlingen kolonin i åtta shires (senare döpte län) för ändamål regering, administration och rättsväsendet. År 1643 hade den expanderande kolonin 15 län. Alla länskontor, inklusive en styrelse för kommissionärer, domare, sheriff, konstabel och kontorister, utsågs till positioner. Endast borgarna valdes genom omröstning av folket. Kvinnor hade ingen rösträtt. Endast fria och vita män fick ursprungligen rösträtt, 1670 fick endast fastighetsägare rösta.
1642 uppmanade guvernör William Berkeley att inrätta en tvåkammarlagstiftare, som församlingen omedelbart genomförde; House of Burgesses bildades sålunda och möttes separat från statsrådet.
1652 tvingade Oliver Cromwells parlamentariska styrkor kolonin att underkasta sig att tas över av den engelska regeringen. Återigen kunde kolonisterna behålla generalförsamlingen som sitt styrande organ. Endast skatter som överenskommits av församlingen skulle tas ut. Fortfarande var de flesta Virginia-kolonisterna lojala mot prins Charles och var nöjda med hans återställande som kung Charles II 1660. Han fortsatte direkt eller indirekt att begränsa en del av kolonisternas friheter, som att kräva att tobak endast skulle transporteras till England. , endast på engelska fartyg, med det pris som fastställts av de engelska köpköparna; men generalförsamlingen förblev.
En majoritet av medlemmarna i generalförsamlingen 1676 var anhängare av Nathaniel Bacon. De antog lagstiftning som syftar till att främja folklig suveränitet och representativ regering och att utjämna möjligheter. Bacon deltog lite i överläggningarna eftersom han var upptagen med att bekämpa indianerna.
Statshuset i Jamestown brann för fjärde gången den 20 oktober 1698. Generalförsamlingen träffades tillfälligt i Middle Plantation, 18 mil (18 km) inåt landet från Jamestown och flyttade sedan 1699 permanent huvudstaden i kolonin till Middle Plantation, som de döpte om Williamsburg.