Under den stora depressionen, som började 1929 och varade i ungefär ett decennium, uppstod byar över hela USA när arbetslösa personer fördrevs från sina hem. När depressionen förvärrades på 1930-talet och orsakade allvarliga svårigheter för miljontals amerikaner, såg många till den federala regeringen för att få hjälp. När regeringen misslyckades med att tillhandahålla lättnad anklagades president Herbert Hoover (1874-1964) för de oacceptabla ekonomiska och sociala förhållandena, och de kullstäder som dök upp över hela landet, främst i utkanten av större städer, blev kända som Hoovervilles. Den mycket impopulära Hoover, en republikan, besegrades under presidentvalet 1932 av demokraten Franklin Roosevelt (1882-1945), vars New Deal-återhämtningsprogram så småningom hjälpte till att lyfta USA ur depressionen. I början av 1940-talet revs de flesta återstående Hoovervilles ner.
Den stora depressionen uppsättningar
Den stora depressionen var den allvarligaste och mest varaktiga ekonomiska kollapsen under 1900-talet och inkluderade plötsligt minskade utbud och efterfrågan på varor och tjänster tillsammans med en meteorisk ökning av arbetslösheten. 1933 betraktas allmänt som depressionens värsta år: En fjärdedel av Amerikas arbetare – mer än 15 miljoner människor – var utan arbete.
Flera faktorer ledde till den stora depressionen, inklusive den amerikanska aktiemarknaden. krasch i oktober 1929 och det utbredda misslyckandet i det amerikanska banksystemet, som båda hjälpte till att förstöra samhällets förtroende för landets ekonomi. Dessutom, även om 1920-talet, även känt som Roaring Twenties, hade varit ett decennium av välstånd, varierade inkomstnivåerna mycket och många amerikaner levde bortom sina medel. Krediten utvidgades till många så att de kunde njuta av dagens nya uppfinningar, såsom tvättmaskiner, kylskåp och bilar.
Eftersom optimismen på 1920-talet gav plats för rädsla och desperation såg amerikanerna till federala regeringen för lättnad. Landets 31: e president, Herbert Hoover, som tillträdde i mars 1929, trodde emellertid att självförtroende och självhjälp, inte regeringens ingripande, var det bästa sättet att tillgodose medborgarnas behov. Enligt hans uppskattning skulle välstånd återvända om människor helt enkelt skulle hjälpa varandra. Och även om den privata filantropin ökade under början av 1930-talet, räckte inte de angivna beloppen för att få en betydande inverkan. Många amerikaner i nöd trodde att lösningen på deras problem låg i statligt bistånd, men Hoover motstod ett sådant svar under hela sitt presidentskap.
Hoovervilles uppkomst
När depressionen förvärrades och miljontals stads- och landsbygdsfamiljer tappade sitt jobb och tappade sina sparande, de förlorade också sina hem. Desperat efter skydd byggde hemlösa medborgare kyrkor i och runt städer över hela landet. Dessa läger kallades Hoovervilles, efter presidenten. Demokratiska nationella kommitténs publicitetsdirektör och tidningsreporter Charles Michelson (1868-1948) krediteras med att han myntade termen, som först dök upp i tryck 1930.
Hooverville shanties konstruerades av kartong, tjärpapper, glas, virke, tenn och allt annat material som människor kunde rädda. Arbetslösa murare använde avgjutna stenar och tegelstenar och byggde i vissa fall strukturer som stod 20 meter höga. De flesta shanties var emellertid tydligt mindre glamorösa: kartonghusen varade inte länge och de flesta bostäder var i ett konstant tillstånd av att byggas om. Vissa hem var inte byggnader alls, utan djupa hål grävda i marken med provisoriska tak över dem för att hålla ut dåligt väder. Några av de hemlösa hittade skydd i tomma ledningar och vattenledningar.
Livet i en Hooverville
Inga två Hoovervilles var lika, och lägren varierade i befolkning och storlek. Vissa var så små som några hundra människor medan andra, i större storstadsområden som Washington, D.C. och New York City, skröt med tusentals invånare. St. Louis, Missouri, var hem för en av landets största och längstvarande Hoovervilles.
När det var möjligt byggdes Hoovervilles nära floder för att underlätta en vattenkälla. I New York City uppstod till exempel läger längs floderna Hudson och East. Vissa Hoovervilles var prickade med grönsaksträdgårdar, och vissa enskilda stugor innehöll möbler som en familj lyckats bära med sig vid utkastning från sitt tidigare hem. Hoovervilles var dock vanligtvis dystra och ohygieniska. De utgjorde hälsorisker för sina invånare såväl som för dem som bodde i närheten, men det var lite som lokala myndigheter eller hälsovårdsföretag kunde göra. Invånarna i Hooverville hade ingen annanstans att gå, och allmänhetens sympati var för det mesta med dem. Även när Hoovervilles plundrades av order från parkavdelningar eller andra myndigheter, uttryckte de män som utförde räderna ofta ånger och skuld för sina handlingar.Ofta tolererades Hoovervilles.
De flesta Hoovervilles fungerade på ett informellt, oorganiserat sätt, men de större skulle ibland lägga fram talespersoner för att fungera som en kontakt mellan lägret och det större samhället. St. Louis Hooverville, byggt 1930, hade sin egen inofficiella borgmästare, kyrkor och sociala institutioner. Denna Hooverville blomstrade eftersom den finansierades av privata donationer. Det upprätthöll sig som ett fristående samhälle fram till 1936, när det förstördes.
Även om en vanlig faktor bland invånarna i Hooverville var arbetslöshet, tog invånarna allt arbete som blev tillgängligt och arbetade ofta med sådana återbrytande, sporadiska jobb. som fruktplockning eller förpackning. Författaren John Steinbeck (1902-68) presenterade en familj som bodde i en Hooverville i Kalifornien och sökte lantbruksarbete i sin Pulitzer-prisbelönta roman ”The Grapes of Wrath”, som först publicerades 1939.
Hoover Ut, Roosevelt In
Förutom termen ”Hooverville” användes president Hoovers namn hånfullt på andra sätt under den stora depressionen. Tidningar som användes för att skydda hemlösa från kyla kallades till exempel ”Hoover-filtar”, medan tomma byxfickor drog inifrån och ut – vilket visar att inga mynt finns i fickorna – var ”Hoover-flaggor.” När sulor slitna ur skorna kallades kartongen som används för att ersätta dem ”Hoover-läder” och bilar som drogs av hästar eftersom gas var en oöverkomlig lyx kallades ”Hoover-vagnar.”
Spänningar mellan fattiga medborgare och Hoover-administrationen höjde sig på våren 1932 när tusentals veteraner från första världskriget och deras familjer och vänner satte upp en Hooverville vid stranden av Anacostia River i Washington, DC I juni marscherade många av dem till Capitol för att begära tidig betalning av de regeringsbonusar som de hade utlovats – pengar som skulle ha lindrat många familjes ekonomiska problem. Regeringen vägrade att betala och citerade budgetrestriktioner från depressionstiden. När de flesta veteranerna vägrade lämna sina hyddor skickade Hoover in den amerikanska arméns stabschef Douglas MacArthur (1880-1964) för att utvisa den så kallade Bonusarmén. MacArthurs trupper satte eld på Hooverville och drev gruppen från staden med bajonetter och tårgas. Hoover hävdade senare att MacArthur hade använt överdriven våld, men hans ord betydde lite för de flesta drabbade.
Hoover fick också kritik för att i juni 1930 underteckna den kontroversiella Hawley-Smoot Tariff Act, som införde en höga tullar på utländska varor i ett försök att hindra dem från att konkurrera med USA-tillverkade produkter på den inhemska marknaden. Vissa länder svarade emellertid på att höja sina tullar och internationell handel hindrades. Mellan 1929 och 1932 minskade värdet på världshandeln med mer än hälften.
År 1932 var Hoover så impopulär att han inte hade något realistiskt hopp om att bli omvald och guvernör Franklin D. Roosevelt (1882 -1945) i New York vann det årets presidentval i november med en jordskred. Roosevelts återhämtningsprogram, känt som New Deal, minskade så småningom arbetslösheten, reglerade bankverksamhet och hjälpte till att vända den sjuka ekonomin med offentliga byggprojekt och andra ekonomiska program. I början av 1940-talet hade många Hoovervilles rivits.