Potatisens inverkan – Jeff Chapman berättar historien om historiens mest viktig grönsak.

UNDER HANS VETENSKAPLIGA expedition till Patagonia ombord på HMS Beagle blev den brittiska naturforskaren Charles Darwin fascinerad av en förvånansvärt anpassningsbar sydamerikansk växt. I sin logg skrev Darwin: ”Det är anmärkningsvärt att samma växt skulle finnas på de sterila bergen i centrala Chile, där en droppe regn inte faller på mer än sex månader, och i de fuktiga skogarna på de södra öarna. ”

Växten som Darwin observerade var potatisen. Knölen var anmärkningsvärd för både anpassningsförmåga och näringsvärde. Förutom att ge stärkelse, en viktig del av kosten, är potatisen rik på C-vitamin, hög i kalium och en utmärkt fiberkälla. Faktum är att potatis ensam levererar alla viktiga näringsämnen utom kalcium, vitamin A och vitamin D. Den lättodlade växten har förmågan att ge mer näringsrik mat snabbare på mindre mark än någon annan livsmedelsgrödan och i nästan alla livsmiljöer.

Potatisens ursprung
Potatisen odlades först i Sydamerika för tre till sju tusen år sedan, även om forskare tror att de kan ha vuxit vilda i regionen så länge som för 13 000 år sedan. De genetiska fördelningarna av potatisfördelning indikerar att potatisen förmodligen har sitt ursprung i den bergiga väst-centrala regionen på kontinenten. Enligt Dr. Hector Flores är ”den mest troliga ursprungsorten för potatis mellan södra Peru och nordöstra Bolivia. De arkeologiska resterna är från 400 f.Kr. och har hittats vid stranden av Titicacasjön …. Där är många uttryck för den utökade användningen av potatisen i kulturerna före inka från de peruanska Anderna, som du kan se i keramiken Nazca och Chimu. ” Grödan spriddes från Peru till resten av Andesfjällen och därefter.

Tidiga spanska kroniker – som missbrukade det indiska ordet batata (sötpotatis) som namnet på potatisen – noterade knölens betydelse för Incan Empire. Inkaerna hade lärt sig att bevara potatisen för lagring genom att dehydrera och mosa potatis till ett ämne som kallas chuñu. Chuñu kan lagras i ett rum i upp till tio år, vilket ger en utmärkt försäkring mot eventuella grödofel. Förutom att använda maten som en stapelgrödan, trodde Incas att potatisen underlättade förlossningen och använde den för att behandla skador.

Potatisens introduktion
De spanska erövrarna mötte potatisen först när de kom i Peru år 1532 på jakt efter guld och noterade att Inca-gruvarbetare åt chuñu. På den tiden misslyckades spanjorerna att potatisen representerade en mycket viktigare skatt än antingen silver eller guld, men de började gradvis använda potatis som grundläggande rationer. ombord på sina fartyg. Efter ankomsten av potatisen till Spanien 1570 började några spanska jordbrukare odla dem i liten skala, mestadels som livsmedel för boskap.

Från Spanien sprids potatis långsamt till Italien och andra europeiska länder under slutet av 1500-talet. År 1600 hade potatisen kommit in i Spanien, Italien, Österrike, Belgien, Holland, Frankrike, Schweiz, England, Tyskland, Portugal och Irland. Men den fick inget varmt välkomnande.

I hela Europa betraktades potatis som misstänkt på, avsmak och rädsla. Generellt sett anses de vara olämpliga för konsumtion, men de användes endast som djurfoder och näring för svältande. I norra Europa odlades potatis främst i botaniska trädgårdar som en exotisk nyhet. Till och med bönder vägrade att äta från en växt som producerade fula, missformade knölar och som hade kommit från en hednisk civilisation. Vissa ansåg att potatisplantans likhet med växter i nattskuggfamiljen antydde att det var skapandet av häxor eller djävlar.

Låt dem äta potatis
I större delen av Europa såg de övre klasserna potatispotentialen före de mer vidskepliga lägre klasserna och uppmuntran att börja odla potatis måste komma uppifrån.

I köttälskande England ansåg bönder och stadsarbetare potatis med extrem avsmak. År 1662 rekommenderade Royal Society odlingen av knölen till den engelska regeringen och nationen, men denna rekommendation hade liten inverkan. Potatis blev inte en häftklammer förrän den engelska regeringen officiellt uppmuntrade potatisodling under livsmedelsbristen i samband med revolutionskriget. År 1795 utfärdade jordbruksstyrelsen en broschyr med titeln ”Tips om kultur och användning av potatis”; detta följdes kort av pro-potatisredaktion och potatisrecept i The Times. Gradvis började de lägre klasserna följa de övre klassernas ledning.

Ett liknande mönster uppstod över Engelska kanalen i Nederländerna, Belgien och Frankrike.Medan potatisen långsamt vann mark i östra Frankrike (där det ofta var den enda grödan som återstod efter att plågsamma soldater plundrade vetefält och vingårdar), uppnådde den inte en omfattande acceptans förrän i slutet av 1700-talet. Bönderna förblev misstänksamma trots ett papper från Faculté de Paris från 1771 som vittnade om att potatisen inte var skadlig men fördelaktig. Folket började övervinna sin avsmak när växten fick det kungliga godkännandet: Louis XVI började spotta en potatisblomma i sitt knapphål, och Marie-Antoinette bar den lila potatisblomningen i håret.

Frederick den stora Preussen såg potatispotentialen att hjälpa till att mata sin nation och sänka priset på bröd, men mötte utmaningen att övervinna folkets fördomar mot växten. När han utfärdade en order från 1774 för sina undersåtar att odla potatis som skydd mot hungersnöd, svarade staden Kolberg: ”Sakerna har varken lukt eller smak, inte ens hundarna kommer att äta dem, så vad är det för oss?” Pröva ett mindre direkt tillvägagångssätt för att uppmuntra sina ämnen att börja plantera potatis, Frederick använde lite omvänd psykologi: han planterade ett kungligt fält av potatisplantor och placerade en tung vakt för att skydda detta fält från tjuvar. Närliggande bönder antog naturligtvis att allt som var värt att skydda var värt att stjäla, och sneg sig så in på åkern och ryckte växterna till sina trädgårdar. Naturligtvis var detta helt i linje med Frederiks önskemål.

I det ryska riket beordrade Katarina den store sina undersåtar att börja odla knölen, men många ignorerade denna ordning. De fick stöd i denna uppdelning. av den ortodoxa kyrkan, som hävdade att potatis var misstänkt eftersom de inte nämndes i Bibeln. Potatis odlades inte i Ryssland förrän 1850, då tsar Nikolaus I började genomdriva Katrins ordning.

Tvärs över Atlanten introducerades knölen först till kolonierna på 1620-talet när den brittiska guvernören på Bahamas skickade en presentförpackning med Solanum tuberosum till guvernören i kolonin Virginia. Medan de sprids över de norra kolonierna i begränsade mängder blev potatis inte allmänt accepterade förrän de fick ett aristokratiskt godkännande från Thomas Jefferson, som serverade dem till gäster i Vita huset. Därefter blev potatisen stadigt populärare, denna popularitet stärktes av en stadig ström av irländska invandrare till den nya nationen.

Potatispopulation Boom
När den europeiska kosten utvidgades till att omfatta potatis, var det inte bara jordbrukare som kunde producera mycket mer mat, fick de också skydd mot katastrofen med ett spannmålsbrist och periodiska befolkningskontroller orsakade av svält. Mycket näringsrik potatis hjälpte också till att mildra effekterna av sådana sjukdomar som skörbjugg, tuberkulos, mässling och dysenteri. De högre födelsetalen och den lägre dödligheten som potatis uppmuntrade ledde till en enorm befolkningsexplosion vart potatisen färdades, särskilt i Europa, USA och det brittiska imperiet.

Historiker diskuterar om potatisen främst var en orsak eller en orsak effekten av den enorma befolkningsboomen i England och Wales i industriperioden. Före 1800 hade den engelska kosten främst bestått av kött, kompletterat med bröd, smör och ost. Få grönsaker förbrukades, de flesta grönsaker betraktades som näringslöst värdelösa och potentiellt skadliga. Denna uppfattning började förändras gradvis i slutet av 1700-talet. Samtidigt som befolkningen i London, Liverpool och Manchester ökade snabbt, åtnjöt potatisen aldrig tidigare skådad popularitet bland bönder och stadsarbetare. Den industriella revolutionen drog en allt större andel av befolkningen till trånga städer, där endast de rikaste hade råd med bostäder med ugnar eller kolförråd, och människor arbetade 12-16 timmars dagar vilket gav dem lite tid eller energi att laga mat . Högavkastande, lättberedda potatisgrödor var den uppenbara lösningen på Englands livsmedelsproblem. Inte obetydligt fick engelsmännen också snabbt smak på potatis, vilket framgår av knölens ökande popularitet i receptböcker från den tiden. Heta potatisförsäljare och handlare som säljer fish and chips inslagna i pappershorn blev allestädes närvarande i stadslivet. Mellan 1801 och 1851 upplevde England och Wales en oöverträffad befolkningsexplosion, deras sammanlagda befolkning fördubblades till nästan 18 miljoner.

Innan potatisen i stor utsträckning antogs lyckades Frankrike producera tillräckligt med spannmål för att mata sig varje år, förutsatt att inget gick fel men vanligtvis gjorde något. Osäkerheten i livsmedelsförsörjningen avskräckt franska jordbrukare från att experimentera med nya grödor eller nya jordbrukstekniker, eftersom de inte hade råd med några misslyckanden.Utöver hundratals lokala svält var det minst 40 utbrott av allvarlig, rikstäckande hungersnöd mellan 1500 och 1800. Fördelarna med potatisen, som gav mer mat per tunnland än vete och gjorde det möjligt för jordbrukare att odla ett större utbud av grödor för större försäkring mot skördefel, var uppenbart varhelst den antogs. Potatisen insinuerade sig i den franska kosten i form av soppor, kokt potatis och pommes-frites. Den ganska plötsliga övergången mot potatisodling under de franska revolutionens tidiga år gjorde det möjligt för en nation som traditionellt hade svävt på randen av svält i tider med stabilitet och fred att utvidga sin befolkning under en decennielång period av konstant politisk omvälvning och krigföring. Den osäkra matförsörjningen under revolutionen och napoleonskriget, i kombination med tendensen att jordgrödor förstördes av soldater, uppmuntrade också Frankrikes allierade och fiender att omfamna knölen. Vid slutet av napoleonskriget 1815 , hade potatisen blivit en basföda i de flesta européers kostvanor.

Det mest dramatiska exemplet på potatispotentialen att förändra befolkningsmönstret inträffade i Irland, där potatisen hade blivit en häftklammer till 1800. Den irländska befolkningen fördubblades till åtta miljoner mellan 1780 och 1841 – detta utan någon betydande utvidgning av industrin eller reform av jordbruksmetoder utöver den utbredda odlingen av potatisen. Även om irländska jordbruksmetoder var primitiva jämfört med Englands, gav potatisens höga avkastning även de fattigaste bönderna möjlighet att producera mer hälsosam mat än vad de behövde med knappast någon investering eller hårt arbete. Även barn kunde enkelt plantera, skörda och laga potatis. , som naturligtvis inte krävde någon tröskning, härdning eller malning. Det överflöd som potatisen tillhandahöll minskade barndödligheten kraftigt och uppmuntrade tidigt äktenskap. Konton från det irländska samhället som registrerats av samtida besökare målar bilden av ett folk så anmärkningsvärt för sin hälsa som för deras brist sofistikering vid middagsbordet, där potatis vanligtvis levererade aptitretare, middag och efterrätt.

Den irländska potatis hungersnöd
Medan de flesta av deras grannar betraktade potatisen med misstänksamhet och var tvungna att övertalas att använda den av övre klasserna omfamnade det irländska bönderet knölen mer passionerat än någon annan sedan inkaerna. Potatisen passade väl för irländarna jorden och klimatet te, och dess höga avkastning passade de viktigaste frågorna för de flesta irländska jordbrukare: att mata sina familjer.

Även om potatisen snabbt blev en viktig mat i hela Europa, var den ofta den enda maten i Irland. Många irländare överlevde enbart på mjölk och potatis – de två tillsammans ger alla viktiga näringsämnen – medan andra levde på potatis och vatten. I början av 1840-talet hade nästan hälften av den irländska befolkningen blivit helt beroende av potatisen, särskilt på bara en eller två högavkastande sorter.

Se det andra numret av History Magazine för resten av denna artikel.

se prenumerationsinformation | gå tillbaka till två innehåll