Histoner är en familj av basproteiner som associeras med DNA i kärnan och hjälper till att kondensera det till kromatin. Kärn-DNA visas inte i fria linjära strängar; det är mycket kondenserat och lindat runt histoner för att passa in i kärnan och delta i bildandet av kromosomer.
Histoner är basiska proteiner, och deras positiva laddningar gör att de kan associeras med DNA, vilket är negativt laddat. Vissa histoner fungerar som spolar för tråd-liknande DNA att lindas runt.
Under mikroskopet i dess utsträckta form ser kromatin ut som pärlor på en sträng. Pärlorna kallades nukleosomer. Varje nukleosom är gjord av DNA lindat runt åtta histonproteiner som fungerar som en spole och kallas en histonoktamer. Varje histonoktamer består av två kopior vardera av histonproteinerna H2A, H2B, H3 och H4. Kedjan av nukleosomer lindas sedan in i en 30 nm spiralformad solenoid, där ytterligare H1-histonproteiner är associerade med varje nukleosom för att bibehålla kromosomstrukturen.