Himalaya är ett utmärkt exempel på hur tektonisk plattrörelse kan manipulera jorden på extraordinära sätt. Dessa kolliderande plattor resulterade i bildandet av det högsta bergskedjan på planeten.
Med kraften i mina konvektioner
Våra kontinenter bärs av en serie tektoniska plattor som ligger i jordens litosfär. Dessa plattor kolliderar med och separerar från varandra i olika hastigheter bestämda av en process som kallas konvektion. Direkt under litosfären finns den inre manteln som kallas aesthenosphere. Konvektionsströmmar genereras i jordens inre mantel när smält sten bildas från det radioaktiva förfallet av element. När varm gas och vätska produceras rör sig den uppåt och förskjuter den svalare och tätare gasen och vätskan. När denna konvektionsprocess inträffar skjuter dessa cirkulationer litosfärens plattor (och de sju kontinenterna som sitter ovanpå dem) och förskjuter långsamt jordklotets landskap över tiden. Riktning och rörelsehastighet är helt beroende av vilka typer av konvektionsströmmar som fungerar nedan.
Att göra Himalaya: 250 miljoner år i 250 ord
En gång var all världens landmassa ansluten och bildade en superkontinent som kallades Pangaea. För ungefär 200 miljoner år sedan bröt tektoniska krafter isär denna jätte kontinent i bitar och bildade så småningom de kontinenter som vi känner idag. När konvektionsströmmar fungerade oberoende av plattorna som hör samman med dessa nya kontinentala delar, började plattorna och deras respektive kontinenter att driva över hela världen till sina nuvarande geografiska platser.
För åttio miljoner år sedan var Indien ungefär cirka 6400 km söder om den eurasiska plattan. Att separera de två var Tethyshavet. Den indo-australiensiska tektoniska plattan – som innehåller Australiens kontinent, den indiska subkontinenten och det omgivande havet – pressades norrut av konvektionsströmmarna som genererades i den inre manteln. I miljontals år gjorde Indien sin väg över havet mot den eurasiska plattan. När Indien närmade sig Asien för omkring 40 miljoner år sedan började Tethyshavet krympa och dess havsbotten pressades långsamt uppåt. Tethyshavet försvann helt för cirka 20 miljoner år sedan och sediment som stiger upp från havsbotten bildade ett bergskedja. När Indien och Tibet kolliderade, istället för att falla ner med plattan, pressade den relativt lätta sedimentära och metamorfa berget som utgör Indiens subkontinent mot Tibet, tvingade den uppåt och skapade en massiv bergsvik. Himalaya.
Denna process har inte stoppats. Den indo-australiska plattan rör sig fortfarande mot Eurasien och skjuter fortfarande Tibet uppåt. Himalaya fortsätter att stiga med i genomsnitt 2 cm varje år. De högsta bergen blir bara högre.