Det var nästan som om jag visste att jag skulle få cancer och bli skallig.
Exakt ett år för att resa runt i Argentina fick jag mig plötsligt att köpa åtta par stora, färgglada örhängen inom tre dagar. Jag är inte säker på exakt vad som utlöste smycken, men ett år senare, så trivialt som det låter, är jag glad att det hände eftersom dessa örhängen har blivit en viktig del av att hjälpa mig att återfå min kvinnlighet efter bröstcancer.
Kämpar med det kala utseendet med stora örhängen
Du förstår när jag först fick diagnosen bröstcancer och insåg att jag tappade håret, av någon anledning trodde jag att det skulle vara en tillfällig sak. Och när jag säger tillfälligt menar jag verkligen tillfälligt. Utan att verkligen tänka på det, trodde jag på något sätt att mitt hår skulle växa tillbaka så fort jag tappade det. Jag hade inte insett att jag skulle förbli skallig under hela fem månaders kemoterapi och ytterligare några månader efter det, och att det skulle ta ett helt år innan jag verkligen hade ett bra hårhår att visa upp för mig själv. (Jag väntar fortfarande på att det ska hända.)
Under de långa månaderna av kemo såg jag ett fantastiskt foto av en modell i en tidningskampanj. Flickan hade ett helt litet runt rakat huvud och hade stora örhängen och en skinnjacka. Hon såg utkanten av cool. Jag bestämde mig för att jag skulle behöva se ut så när mitt hår började växa tillbaka.
Men vad de icke-cancerinitierade inte inser är att ditt hår inte växer helt perfekt och sexigt efter kemo – långt ifrån! Det finns många saker du kanske inte inser om hårväxt efter cancer förrän det händer:
Ditt barn växer ojämnt tillbaka, i varierande hastigheter. Håret på kronan är ofta den sista biten att växa så du kan, som jag, se ut som om du har en enormt avtagande hårfäste i ett par månader med slumpmässiga groddar av mörkt hår på baksidan och sidorna.
Ditt hår kan växa tillbaka en helt annan färg. Din perfekt vackra brunettmopp kan bli grå igen och vice versa. Det är inte ovanligt att bli rödhårig efter kemo när du tidigare var brunett. En väns farfar fick till och med ett helt mörkt hår efter att ha varit helt grått innan kemo – prata om silverfoder!
Ditt hår kan växa tillbaka lockigt om det en gång var rakt och tvärtom. Visst inte det enklaste sättet att få ett nytt hår att göra!
Men det viktiga är att de flesta människors hår inte växer tillbaka som de vill ha det. Så mycket som jag skulle vilja ha odlat Cheryl Coles läckra man över natten (ja, jag är medveten om att hon har hårförlängningar) så var det tyvärr inte fallet.
Dessutom är det ofta rätt i slutet av kemoterapi att vi tappar huvuddelen av våra ögonfransar och ögonbryn. Så precis när behandlingen är över och alla förväntar sig att vi börjar se mer ”friska” ut, börjar vi faktiskt se ut mer som en cancerpatient än någonsin.
För mig januari månad, fem veckor efter min slutgiltig kemo och långt in i min strålbehandling var det ögonblicket mitt självförtroende sjönk. Jag hade lyckats hålla ögonbrynen och ögonfransarna genom hela kemo bara för att förlora dem alla precis när jag skulle gå tillbaka till jobbet. Folk förväntade mig att jag skulle se bra ut men under sminken var jag hårlös och såg uppriktigt ut som en cancerpatient.
Jag idag före och efter smink
Första månaden 2013 hade jag en annan peruk på jobbet varje dag. Mina kollegor tyckte att det var jättebra när jag ställde ut Brandi, Valerie, Samantha och Joana runt kontoret. Men perukerna var heta och obekväma och jag fruktade att jag saktade ner hårväxten genom att täcka hårbotten hela dagen.
Så den 4 februari dödade jag perukerna. Det tog mig två dagar att plocka upp modet att sluta bära min röda ullmössa (även het och kliande) runt kontoret, men så småningom avslöjade jag min nakna hårbotten med mina ojämna groddar och den kala kronan och skakade självmedvetet runt kontoret undviker människors blick. Att tappa huvudet var skrämmande – jag kände att jag gick runt i en bikini eller naken – men det var också befriande. Jag var äntligen bara jag.
Tre steg för att tappa det kala utseendet: peruk, hatt … jag
Det var för en månad sedan och mitt hår har vuxit vackert sedan dess. Jag är fortfarande självmedveten men med hjälp av mina stora argentinska örhängen och surrningar och surrningar av eyeliner blir jag mer säker med mitt nya babyhår för dagen. Jag skulle till och med gå så långt som att säga att jag älskar mitt nya hår. Utan cancer kunde jag aldrig ha uppskattat något så enkelt som en centimeter hårväxt, men det är en skönhet för mig nu – ett silkeslen lager runt mitt huvud som jag inte kan sluta röra för att se till att det fortfarande finns där. De säger att du uppskattar de enkla sakerna mycket mer efter cancer.
Att förlora ditt hår kan kännas som att förlora din kvinnlighet – speciellt när du tappar dina bröst, perioder och fertilitet också. Men med hjälp av mina pålitliga örhängen, min eyeliner och ögonbrynsmakeup kan jag återvända till att bara vara ”jag”. Ytterligare en strid vann mot den stora läskiga C.
Perukkyrkogården: från vänster till höger, Samantha, Joana, Valerie, Candy Pink, Brandi