Hängande trädgårdar i Babylon

De hängande trädgårdarna i Babylon var de sagolika trädgårdarna som prydde huvudstaden i det nybabyloniska riket, byggd av dess största kung Nebukadnessar II (r. 605-562 fvt). En av de sju underverken i den antika världen, de är det enda undret vars existens är omtvistad bland historiker. Vissa forskare hävdar att trädgårdarna faktiskt befann sig i Nineve, huvudstad i det assyriska riket, andra håller fast vid de forntida författarna och väntar på arkeologi för att ge positiva bevis, och andra tror att de bara är en figur av den antika fantasin. Arkeologin i själva Babylon och forntida babyloniska texter är tysta om saken, men forntida författare beskriver trädgårdarna som om de fanns i Nebukadnessars huvudstad och fortfarande existerade under hellenistisk tid. Trädgårdarnas exotiska natur jämfört med de mer välbekanta grekiska föremålen på listan och mysteriet kring deras plats och försvinnande har gjort Babylons hängande trädgårdar till den mest fängslande av alla de sju underverken.

Babylon & Nebukadnezar II

Babylon, som ligger cirka 80 km söder om det moderna Bagdad i Irak, var en gammal stad med en bosättningshistoria som går tillbaka till det tredje årtusendet fvt. Den största perioden i stadens historia var under 600-talet f.Kr. under Nebukadnessar IIs regeringstid då staden var huvudstaden i det nybabyloniska riket. Riket hade grundats av Nebukadnesars far Nabopolassar (r. 625-605 f.Kr.) efter hans segrar över det assyriska riket. Nebukadnessar II skulle gå vidare till ännu större saker, inklusive erövringen av Jerusalem år 597 f.Kr.. Den babyloniska kungen då gick ut på att göra sin huvudstad till en av de mest fantastiska städerna i världen. Ishtar-porten byggdes ca 575 f.Kr. med sina fina torn och skildringar i kakel av djur både verkliga och imaginära, en 7-20 km tegel dubbelvägg omgav staden – den största någonsin byggda – och sedan, eventuellt, lade han till de omfattande nöjesgårdarna vars berömmelse spred sig över den antika världen.

Trädgårdarna

Majoriteten av forskare håller med om att idén om att odla trädgårdar enbart för nöjes skull, i motsats till produktion av mat, härstammar från Fertile Crescent, där de kn egna som ett paradis. Därifrån skulle tanken spridas över det antika Medelhavet så att även hellenistiska tider till och med privatpersoner, eller åtminstone de rikare, odlade sina egna privata trädgårdar i sina hem. Trädgårdar handlade inte bara om blommor och växter, eftersom arkitektoniska, skulpturella och vattenfunktioner tillkom, och till och med utsikten var en hänsyn till den antika trädgårdsmästaren. Trädgårdar blev en sådan önskad funktion att freskomålare, som de i Pompeji, täckte hela villaväggar med scener som gav illusionen att man när man gick in i ett rum också gick in i en trädgård. Alla dessa trevliga utomhusplatser var därför skyldiga deras existens till forntida Mesopotamien och framför allt till de magnifika hängande trädgårdarna i Babylon.

Partner Promotion

Upplev Seven Wonders AR

Seven Wonders AR är en pedagogisk förstärkt verklighetsupplevelse av vår partner Time Passport. Skaffa det gratis under en begränsad tid.

De hängande trädgårdarna i Babylon kallades ibland de hängande trädgårdarna i Semiramis efter den semi-legendariska och halvgudliga kvinnliga assyriska härskaren som trodde att grekerna hade byggt om Babylon i stor utsträckning under 800-talet fvt. Herodotus, den grekiska historikern på 500-talet f.Kr., beskriver det imponerande bevattningssystemet i Babylon och väggarna men nämner inga trädgårdar specifikt (även om den stora sfinxen också märkligt saknas i sin beskrivning av Giza). Det första omnämnandet i en forntida källa till trädgårdarna är Berossus från Kos, faktiskt, en präst vid namn Bel-Usru från Babylon som flyttade till den grekiska ön. Skriva c. 290 f.Kr., Berossus ”verk överlever endast som citerade utdrag i senare författares, men många av hans beskrivningar av Babylon har bekräftats av arkeologi.

Berossus beskriver höga stenterrasser som imiterade berg och som var planterade med många typer av stora träd och blommor. Terrasser skulle inte bara ha skapat en behaglig estetisk effekt av hängande vegetation utan också gjort bevattningen lättare.Berossus förklarar också varför trädgården grundades, för att få en hustru till den babyloniska kungen, en Mede som heter Amytis, att känna sig mindre hemlängtad för sitt gröna och kuperade hemland. Ack, det finns ingen hänvisning till en drottning med det namnet i babyloniska register.

Flera andra källor beskriver trädgårdarna som om de fortfarande fanns på 400-talet f.Kr., men alla skrevs århundraden efter Nebukadnessars regeringstid och alla skrevs av författare som nästan säkert aldrig besökt Babylon och som visste lite om varken trädgårdsodling eller teknik. Strabo, den grekiska geografen (ca 64 f.Kr. – ca 24 CE), beskriver platsen för trädgårdarna som vid Eufrat, som sprang genom forntida Babylon, och en komplicerad skruvmaskin som drog vatten upp från floden för att vattna trädgårdar. Han nämner också närvaron av trappor för att nå de olika nivåerna. Under tiden konstaterar den grekiska historikern Diodorus Siculus, som också skrev under 1000-talet f.Kr., att terrasserna lutade uppåt som en forntida teater och nådde en total höjd på 20 meter (65 fot). Han beskriver terrasserna som byggda på pelare och fodrade med vass och tegel.

Det finns kända prejudikat för stora trädgårdar i Mesopotamien, som förut daterar dem som sägs ha varit i Babylon. Det finns till och med skildringar av dem, till exempel på en lättnadspanel från North Palace of Ashurbanipal (668–631 fvt) vid Nineveh, nu i British Museum, London. Faktum är att vissa forskare föreslår att hela idén om babyloniska trädgårdar är resultatet av en monumental blandning, och det är Nineve som faktiskt fick det sagolika underet, byggt där av Sanherib (r. 705-681 fvt). Det finns gott om text- och arkeologiska bevis på trädgårdar i Nineve, och staden kallades ibland till och med som ”gamla Babylon”. Hur som helst, även om hypotesen om Nineve accepteras, utesluter det fortfarande inte möjligheten till trädgårdar i Babylon.

Det fanns också trädgårdar efter det förmodade datumet för Babylons hängande trädgårdar, till exempel vid Pasargadae i Zagrosbergen som byggdes av Cyrus den store (d. 530 fvt). Alla sådana trädgårdar hade vanligtvis terrasser för att underlätta bevattning, höga väggar för att ge skugga, träd samlades ihop för att bättre bibehålla sin vitala fukt och motstå brännande vindar, och naturligtvis var alla belägna nära en riklig vattenkälla. Att trädgårdar vanligtvis förknippades med palats (i nästan alla kulturer från det antika Kina till Mesoamerika) har lett till att vissa forskare spekulerar i att trädgårdarna i Babylon, om de fanns, också skulle ha varit nära eller i en av de kungliga palatserna i Nebukadnesar vid stranden av floden Eufrat.

De sju underverk

Några av den antika världens monument så imponerade besökare från när och fjärran med sin skönhet, konstnärliga och arkitektoniska ambition, och en stor skala att deras rykte växte som måste-se (tematiska) sevärdheter för den antika resenären och pilgrimen. Sju sådana monument blev den ursprungliga ”hinklistan” när forntida författare som Herodot, Callimachus från Cyrene, Antipater av Sidon och Philo of Byzantium sammanställde kortlistor över de mest underbara sevärdheterna i den antika världen. I många tidiga listor över de gamla underverk listades trädgårdarna vid sidan av de magnifika murarna i staden Babylon som enligt Strabo var 7 km långa, på platser 10 meter tjocka och 20 meter höga och regelbundet punkterade av ännu högre torn. Författaren P. Jordan föreslår att trädgårdarna kom vidare till den etablerade listan över de sju underverk i den antika världen eftersom de ”vädjade för ren lyxig och romantisk perversitet av strävan” (18).

Efter Nebukadnesar fortsatte Babylon att vara en viktig stad som en del av Achaemenid (550-330 f.Kr.) och Seleukidiska imperier (312-63 f.Kr.), där båda enheternas härskare ofta palats i Babylon som bostad. Staden togs i följd av parthierna, arsaciderna och sasaniderna och behöll fortfarande sin regionala strategiska betydelse, och därför är det fullt möjligt att trädgårdarna överlevde i flera århundraden efter deras konstruktion. började vid forntida Babylon 1899 CE, och även om många forntida strukturer som de dubbla väggarna och Ishtar-porten har hittats finns det inga spår av de legendariska trädgårdarna.Ett lovande fynd av 14 välvda rum under utgrävningar av Babylons södra palats visade sig – efter att tabletter därefter upptäcktes på plats och dechiffreras – inte vara något mer spektakulärt än förråd, om än stora. En annan serie av utgrävningar mycket närmare floden och en del av en annan av kungens palats har avslöjat stora avlopp, murar och vad som kunde ha varit en reservoar, alla nödvändiga bevattningsfunktioner för trädgårdarna men inte bevisa positiva för det sagolika förlorade undret.

Bortsett från tystnaden i arkeologin nämner inga babyloniska källor trädgårdarna – varken deras konstruktion eller existens, till och med i ett förstört tillstånd. Detta är kanske den mest fördömande bevis mot att trädgårdarna varit i Babylon eftersom de överlevande babyloniska uppgifterna innehåller omfattande beskrivningar av Nebukadnesars prestationer och byggprojekt ända till Babylons gatunamn.

Trots avsaknaden av fysiska och samtida textbevis verkar det svårt att tro att trädgårdarna aldrig existerade alls när deras legend stimulerade sådan täckning av antika författare och de höll sin plats på listan över under så länge. Om den snygga idén att trädgårdarna verkligen var i Nineve avvisas, verkar det troliga svaret, som alltid, någonstans i mitten. De ursprungliga listorna över underverk sammanställdes av antingen grekiska författare eller de som skrev för en hellenistisk publik och vad som mer skulle ha imponerat på en grek, som brukade torka terrasserade sluttningar i olivlundar, än en frodig trädgård av exotica som genialt bevattnade i det omöjligt heta klimatet i Irak? Kanske fanns det en trädgård av något slag i Babylon, och dess omfattning blev överdriven precis som Knossos palats på Kreta gjordes till en mytisk labyrint av tidigare generationer av grekiska författare. Kanske kommer tiden att berätta när arkeologin fortsätter sina långsamma och mödosamma undersökningar av det förflutna. Om något är de hängande trädgårdarna i Babylon det högsta exemplet på varför idén om de sju underverk skapades i första hand – en kortlista över verkligt underbara mänskliga strävanden som få någonsin skulle se för sig själva men som ändå fortfarande stimulerade undran, diskussion och emulering.