För Rena Finder var den 31 december 1942 inte en dag för att fira nyår Eve. Det var början på ett nytt, skrämmande kapitel i den judiska 13-åringens liv i Krakow, Polen. Det var då hennes far anklagades för att vara medlem i motståndet och arresterades; hon hörde aldrig från honom igen. ”Jag var en liten flicka, och det verkade som om jag blev en fiende av staten över en natt”, berättade Finder, nu 89 år, TIME i ett nyligen telefonsamtal från sitt hem i Framingham, Mass.
Finder blev snart en av de yngsta judiska arbetarna i emaljvaru- och ammunitionsfabriken i Krakow o av Oskar Schindler, en affärsman vars berättelse om att rädda mer än 1000 judar under andra världskriget blev berömd av Schindlers lista, Steven Spielberg 1993-filmatiseringen av Thomas Keneallys historiska skönlitteratur från 1982. Filmen, med Liam Neeson i huvudrollen, är tillbaka i teatrarna på fredag för en begränsad re-release med anledning av 25-årsjubileet för en bredare release i teatrar den 15 december 1993.
Filmen har ansetts vara ett landmärke i historien om förintelseberättelsen eftersom den inspirerade överlevande att berätta fler historier och världen att lyssna.
Tills Schindlers lista kom på bio , skildringar av historia i filmer var ofta ”i huvudsak dekorerad”, noterade TIME: s dåvarande filmkritiker Richard Corliss i en funktion när filmen släpptes 1993. Förintelsen hade särskilt ”lämnats mest till dokumentärer och européer,” men , förklarade han, det förändrades:
… Steven Spielbergs Schindlers lista är en följdhändelse. Det är en högprofilerad storstudiofilm, producerad och regisserad av den mest populära filmskaparen i vår tid, möjligen genom tiderna (fyra av de tio bästa inkomsterna någonsin är Spielbergs, inklusive den största av dem alla, årets Jurassic Park. Dessa faktorer ensamma skulle ge det tillgång till det allmänna allmänna medvetandet som ingen annan film om detta ämne har haft. Det faktum att det är en mycket bra film innebär att den har en chans att stanna där instruktivt och kanske permanent.
”Filmen behövde helt enkelt min inverkan för att få den till,” säger Spielberg och han är inte blygsam. Eftersom ingen filmskapare har en meritlista som hans, har ingen sin makt att uppmuntra både en studio och de unga masspubliken för att ta en risk på en film vars ämne i sig är avvisande, för att inte säga skrämmande.
Inte alla filmkritiker älskade det. Den israeliska dagstidningen Haaretz citerade en historiker som kallade den ”Spielbergs Holocaust-park, ”Medan den tyska tidningen Die Welt beskrev det som” fantasierna om en ung pojke från Kalifornien som aldrig tidigare hade intresserat sig för förintelsen eller judarna. ”Andra sa att Spielberg tog på sig projektet bara för att han trodde att det kunde vinna honom hans första Oscar-utmärkelsen. (Det vann faktiskt bästa regi och bästa film.) När Spielberg talade om sin egen motivation för att göra filmen pekade han på dess pedagogiska värde. Holocaustöverlevande blev äldre, och det fanns ett tryck för att spela in deras konton för att avskaffa förintelseförnekelse Spielberg grundade själv det som nu kallas USC Shoah Foundation: The Institute for Visual History and Education 1994 för att göra just det. Då, som nu, kan kunskapsnivån om förintelsen vara chockerande låg. ”Vi gör inte en film, vi gör ett dokument,” sa Spielberg till rollerna.
Det är en idé som historiker och överlevande kan komma bakom.
”Fram till 1990 var det svårt att hitta en bra lärobok om Förintelsen, säger David Crowe, författare till Oskar Schindler: The Untold Account of His Life, Wartime Activities, and the True Story Behind the List and a past member of the Education Committee of United States Holocaust Memorial Museum i Washington, DC ”När museet öppnades och Spielbergs film kom ut samma år skedde en explosion i detta land när det gäller intresset för förintelsen.”
Detta fenomen sträckte sig till de riktiga människorna som levde igenom historien Spielberg berättade.Finder säger att filmen släpptes när hon slutade känna att hon var ensam i sin vilja att prata om sin upplevelse, vilket hon hade gjort sedan 1979 som en del av en grupp som heter Facing History and Ourselves. ”Efter att filmen kom ut ville fler lära sig”, säger hon. ”Det verkade som att tystnadsväggen föll ner.”
Men om filmens värde var pedagogiskt. , hur noggranna var de lektioner det gav?
Tjugofem år senare ses filmen som en realistisk skildring av livet under förintelsen, när det gäller nazisternas brutalitet och livsstilen för dem som de förföljs, även om det avviker från den verkliga historien på några stora sätt. Till exempel var den person som gav den verkliga Schindler idén att sätta judar att arbeta som huvudsakligen slavarbetare i sin fabrik och därmed rädda dem, var en tidigare polsk judisk ägare vid namnet Abraham Bankier – en kritisk roll som inte är i filmen.
Efter att nazisterna invaderade Polen hösten 1939 berövade de judiska medborgare sin egendom och tvingade dem in i getton. Därifrån använde SS dem som fri arbetskraft, även vid fabriker som Schindlers i Krakow. När fler och fler tyska män drogs in i militären förlitades dessa slavarbetare ännu mer. När Schindler började var hans resonemang inte helt altruistiskt. ”Det han fruktade mest var att få utkast”, enligt Crowe, särskilt när han ledde en överdådig livsstil som han behövde finansiera, och han skulle tjäna mer pengar som fabriksägare än i militären. Bankir sålde Schindler på tanken att Judiska arbetare skulle vara billigare än polska arbetare som inte var judar.
Schindler började dock visa att han brydde sig om sina judiska arbetare som mänskliga varelser när han fick ett underläger byggt på fabrikslokalen 1943 Tidigare marscherade SS-vakter dem från Plaszów-lägret där de bodde till fabriken och hemma sent på kvällen. Även om Schindler sa till tjänstemän att han ville ha dem närmare så att de kunde arbeta mer, förbättrades också deras livskvalitet, vilket gynnade hans botten och samtidigt hjälpa arbetarna.
”Det var den första stora gesten han gjorde där han verkligen försökte hjälpa till att få lite bättre liv”, säger Crowe. ”Maten var bättre. Hanar och kvinnor separerades inte. Han släppte inte SS-vakterna in i lägret; de kunde stanna i vakttorn, men kunde inte komma in.”
Finder, som kommer ihåg att göra skal för ammunition, säger att hon kände att Schindler tog väl hand om dem. ”Han skulle le och fråga hur du mår, klappa dig på huvudet”, säger hon. ”Jag minns att jag hade lunginflammation och jag stannade på kliniken i tre dagar. Om jag blev sjuk i Plaszów hade de dödat mig. Om du stannade på kliniken där i mer än en dag skulle de skjuta patienten. Det hände inte i Oskar Schindlers fabrik. ”
Hon minns också en stund när hon hade problem med att använda en maskin, så att den slutade fungera ordentligt.” Jag grät, jag var rädd. Ordföranden anklagade mig för sabotage, påminner hon. ”Schindler sa att en liten tjej inte kan hantera den maskinen och ingen annan än en man borde använda den maskinen. Jag var övertygad om att han skickades från himlen.”
Sommaren 1944, som Sovjets röda armé. avancerade fabriksägare som skapade en del rustningar för den tyska militären flyttade sina fabriker västerut. Schindler flyttade sin verksamhet från Krakow till Brünnlitz, i det som nu är Tjeckien.
Det var då den berömda listan kom in: människor på den skulle skickas till Brünnlitz för att arbeta och därmed räddas.
Men Schindler satt faktiskt i fängelse när listan gjordes, efter att ha hållits kvar under en utredning om han hade mutat en kommandant. Scenen för honom att vara direkt involverad i att utarbeta den ”är helt falsk”, säger Crowe.
Dessutom fanns det faktiskt mer än en lista. I oktober 1944 gjorde ett ordnat Plaszów-läger med namnet Marcel Goldberg två listor över personer som godkänts för att åka till Brünnlitz, vilket kan betraktas som ”Schindlers listor.” Man har namnen på 300 kvinnor, en har namnen på 700 män. Under hela kriget hade Goldberg – en av judiska fångar som tvingats av nazisterna att vara en ordnad läger – samordnat transporten av judiska slavarbetare från Plaszów till andra arbetsläger i tyska ockuperade centrala och östra Europa. Det är inte klart exakt hur Goldberg valde vem som skulle vara med på listorna, men man tror att han inkluderade människor han kände, kanske vänner till vänner. ”Han skulle också ha sökt råd från andra Judiska fångar som arbetar på lägrkontoret och som skulle ha hjälpt honom att välja människor, säger Crowe, som tror att bara ungefär en tredjedel av folket på listorna faktiskt hade arbetat för Schindler tidigare.
Finder säger att hennes mamma hörde att Goldberg samlade en lista över ungdomar med ”magra fingrar” som var bra för fabriksarbete. ”Min mamma skickade mig till Marcel Goldberg”, påminner hon om.”Jag gick till honom och sa till honom att min mamma och jag vill vara med på listan och han satte oss på listan.”
Innan de 1000 ”Schindler-judarna” kunde åka till Brünnlitz, var de tvungna att vara ”inspekterade”; männen skickades till Gross-Rosen-lägret och kvinnorna skickades till Auschwitz. Medan männen snabbt behandlades, försvann vissa kvinnor i systemet. Denna fas av berättelsen är en annan där sanningen skiljer sig något från filmen – Schindler skickade en sekreterare för att hämta dem, snarare än att gå själv – men sanningen i upplevelsen är så skrämmande att ingen film kanske kunde fånga den exakt, oavsett hur försiktig den var med detaljerna.
”När vi kom till Auschwitz var vi så törsta. Vi försökte fånga snöflingorna. Men det föll inte snö; det var aska, påminner Finder. ”Då fick vi veta att vi skulle klä av oss för en inspektion. Jag kommer ihåg att efter att de rakat mitt huvud sattes vi i mörkt rum och kallt vatten kom ner. Vi var helt nakna och jag minns att jag tittade på min mamma och jag kunde inte känna igen. Jag sa: ”Nu kommer vi inte att lida längre eftersom vi redan är döda.” Hon sa, ”Vi är inte döda. Vi lever.” ”
Läs mer: Bakom bilden: Befrielsen av Buchenwald, april 1945
Brünnlitz opererade från oktober 1944 genom den tyska kapitulationen i maj 1945. Baserat på transportlistor slutade Schindler att rädda 1098 människor genom att ha den fabriken öppen.
De 1 000 kom från de två listorna som Goldberg gjorde, och Crowe tror att de andra 98 var människor som kom från andra läger och kanske omdirigerades dit när allierade styrkor avancerade mot nazisterna.
Med de pengar han tjänade under under kriget förvärvade Schindler 18 lastbilar med ull, khakimaterial, skor och läder, som han förde vidare till sina arbetare. ”Det här är dina pengar,” påminner Finder om att han säger. Efter kriget vände borden; folket som en gång hade varit hans judiska arbetare hjälpte till att stödja honom genom en rad affärssvikt. Han dog 1974 i Frankfurt 66 år gammal. , men för överlevande som Finder lever tacksamheten vidare.
”Han sändes av Gud för att ta hand om oss”, säger hon.
Skriv till Olivia B. Waxman på olivia .waxman @ time.com.