Guinevere, hustru till Arthur, legendarisk kung av Storbritannien, mest känd i Arthurian romantik genom den kärlek som hans riddare Sir Lancelot bar för henne. I den tidiga walesiska litteraturen var en Gwenhwyvar ”den första damen på denna ö”. I Geoffrey of Monmouths uppfinningsrika Historia regum Britanniae (tidigt 1100-tal) fick hon namnet Guanhumara och presenterades som en romersk dam. hon var Arthurs andra fru.
The Boys s King Arthur: Sir Thomas Malory ”History of King Arthur and His Knights of the Round Table, New York, Charles Scribner” Sons, 1922. Illustration av NC Wyeth
En tidig tradition för bortförande (och otrohet) omgav Guineveres figur. Enligt Vita Gildae från 1100- eller början av 1100-talet fördes hon av Melwas, kung av Aestiva Regio (bokstavligen ”Sommarregionen”) för att räddas av Arthur och hans armé. I Chrétien de Troyes sena 12- av Le Chevalier de la charette, räddades hon av Lancelot (en karaktär som Chrétien tidigare hade utsett som en av Arthurs riddare) från landet Gorre, till vilken hon hade tagits av Meleagant (en version av berättelsen som var införlivad i Vulgata-cykeln från 1200-talet). Chrétien presenterade henne som en mottagande eller vägran av kärlek på det sätt som damer firades i kärlekstexter. Där och i början av Vulgata-cykeln upphöjdes kärlek genom passionen Lancelot och Guinevere. Men i den stränga andliga delen av Vulgata-cykeln, Queste del Saint Graal, stod deras otuktiga kärlek fördömd och Lancelot kunde inte se direkt på den heliga gralen på grund av det.
de tidiga krönikorna och senare prosa Arthurian romances, Guinevere bortfördes av Mordred, Arthurs brorson (eller, i vissa versioner, hans son), och denna handling var nära bunden till Arthurs död och slutet på det riddarliga gemenskapen av Round Table. I de tidiga berättelserna var Guinevere inte ovillig, men i Sir Thomas Malorys prosa Le Morte Darthur från slutet av 1400-talet blev hon ett olyckligt offer för Mordred, även om hon fick sin del av ansvaret för de slutliga katastroferna eftersom hon kärlek till Lancelot hade orsakat en sådan bitter oenighet.