Sammanfattning
Romanen öppnade 1815 när faraon anländer till Marseille. Fartygets ägare, Monsieur Morrel, får veta av den unga första styrmannen, Edmond Dantès, att kaptenen dog på resan och att Dantès tog över. Fartygets revisor, Danglars, stör sig över att faraon stannade vid Elba, men Dantès förklarar att kaptenen lämnade ett paket för att levereras till en av Napoleons marshaler som är i exil med Napoleon på ön. Morrel gör Dantès kapten på skeppet, till Danglars missnöje. När Dantès besökte sin far får han veta att en granne, Gaspard Caderousse, tog de flesta av sin fars resurser för att betala en skuld. Dantès går sedan för att träffa sin fästmö, Mercédès, och hittar henne i sällskap med Fernand Mondego, som är kär i henne. Efter att ha lämnat möter Mondego Danglars och Caderousse, och ett beslut fattas att felaktigt anklaga Dantès för förräderi. I ett brev till kronåklagaren hävdar Danglars att Dantès är en bonapartist och bär ett brev från Napoleon till Bonapartistkommittén i Paris.
Dantès arresteras, men biträdande åklagaren, Gérard de Villefort, upptäcker att Dantès inte är en Bonapartist-agent och är beredd att släppa honom. Men efter att ha fått veta att den unga kaptenen har ett brev från Napoleon till de Villeforts far, som är bonapartist, skickar han Dantès till Château dIf, ett öfängelse där han stannar i många år. En dag kommer en annan fånge, Abbé Faria, till Dantès cell genom en tunnel som han har grävt i ett försök att fly. Faria drar slutsatsen att Danglars och Mondego inramade Dantès samt varför de Villefort håller Dantès fängslad. Han tillbringar några år med att undervisa Dantès, och de planerar ett nytt flyktförsök. Faria berättar Dantès om en skatt gömd på den obebodda ön Monte Cristo och dör sedan. Dantès syr sig inuti Farias gravhölje och kastas i havet. Han frigör sig och räddas av ett besättning av smugglare. Senare hittar han skatten på Monte Cristo.
Dantès sätter sedan i gång hämnd för sin långa orättvisa fängelse. Han förklarar sig som en italiensk präst och besöker Caderousse, som avslöjar att Danglars och Mondego båda är rika och att den senare har gifte sig med Mercédès. När han fick höra att Morrel har tappat hårda tider löser Dantès i hemlighet sina ekonomiska problem.
Tio år senare, i Rom, vill Dantès, som nu kallar sig greven av Monte Cristo, möta Albert, sonen till Mondego (nu greven av Morcerf) och Mercédès. Albert är olyckligt förlovad med Danglarss dotter. Därefter köper Dantès ett hus i Auteuil, utanför Paris. Senare berättar han för Haydée, en grekisk slav som han har köpt, att hon nu är fri men måste hålla detaljerna om hennes födelse hemliga. Efter att Dantès har ordnat för Danglars att förlora sin förmögenhet, är han värd för en middag för Danglarses och de Villeforts; Maximilian Morrel (sonen till Monsieur Morrel) och två fångar som anställts för att spela rika italienare är också närvarande. Det avslöjas att fru Danglars en gång var de Villeforts älskarinna och att den yngre fånge är sonen född av den unionen, som de Villefort trodde han hade avyttrat som barn.
Senare Morcerfs hemlighet offentliggörs också: han hade gjort sig till höger för Haydées far Ali Pasha och sedan förrådt honom. Han stal Ali Pashas förmögenhet och sålde Haydée och hennes mor till slaveri. Med dessa nyheter överger Mercédès och Albert Morcerf, och han dödar sig själv. De Villefort beordrar sin fru, som har förgiftat familjemedlemmar för att säkra ett arv åt sin son från ett tidigare äktenskap, att förgifta sig själv. Hon dödar både sig själv och sin son, medan de Villeforts försök att döda hans nyfödda son avslöjas i domstol och han tappar sinnet. På order av Dantès fångar banditer Danglarer och håller honom i flera dagar tills han omvänder sig. Dantès, hans hämnd, arrangerar att Valentine de Villefort och Maximilian Morrel ska vara tillsammans (de har varit kär, men Valentins föräldrar förbjöd deras fackförening), och Haydée förklarar sin kärlek till Dantès, till hans stora glädje.