Mohandas Karamchand Gandhi, den politiska och andliga ledaren för den indiska självständighetsrörelsen, mördades i New Delhi av en hinduistisk extremist.
Född son till en Indisk tjänsteman 1869, Gandhis Vaishnava-mamma, var djupt religiös och utsatte tidigt sin son för jainism, en moraliskt rigorös indisk religion som förespråkade icke-våld. Gandhi var en anmärkningsvärd student men fick 1888 en möjlighet att studera juridik i England. 1891 återvände han till Indien, men utan att hitta regelbundet juridiskt arbete accepterade han 1893 ett ettårigt kontrakt i Sydafrika.
Han bosatte sig i Natal och utsattes för rasism och sydafrikanska lagar som begränsade rättigheterna för indiska arbetare. Gandhi kom senare ihåg en sådan händelse, där han avlägsnades från ett förstklassigt järnvägsfack och kastades av ett tåg, som hans sanningens ögonblick. Därifrån bestämde han sig för att bekämpa orättvisa och försvara sina rättigheter som indier och man. När hans kontrakt gick ut bestämde han sig spontant för att stanna i Sydafrika och inledde en kampanj mot lagstiftning som skulle beröva indianerna rösträtt. Han bildade Natal Indian Congress och uppmärksammade internationell uppmärksamhet på indianernas situation i Sydafrika. 1906 försökte den transvaalska regeringen ytterligare begränsa indianernas rättigheter, och Gandhi organiserade sin första kampanj av satyagraha, eller massiv civil olydnad. Efter sju års protest förhandlade han fram ett kompromissavtal med den sydafrikanska regeringen.
1914 återvände Gandhi till Indien och levde ett liv av avhållsamhet och andlighet i periferin av den indiska politiken. Han stödde Storbritannien under första världskriget men 1919 lanserade en ny satyagraha i protest mot Storbritanniens obligatoriska militära utkast till indianer. Hundratusentals besvarade hans uppmaning att protestera, och 1920 var han ledare för den indiska rörelsen för självständighet. Han omorganiserade den indiska nationella kongressen som en politisk kraft och lanserade en massiv bojkott av brittiska varor, tjänster och institutioner i Indien. Sedan, 1922, avbröt han plötsligt satyagraha när våld utbröt. En månad senare arresterades han av de brittiska myndigheterna för uppror, fanns skyldig och fängslad.
Efter hans frigivning 1924 ledde han en förlängd fasta i protest mot hindu-muslimsk våld. År 1928 återvände han till nationell politik när han krävde Dominion-status för Indien och 1930 inledde en massprotest mot den brittiska saltskatten, vilket skadade Indiens fattiga. I hans mest kända kampanj för civil olydnad marscherade Gandhi och hans anhängare till Arabiska havet, där de gjorde sitt eget salt genom att avdunsta havsvatten. Marschen, som resulterade i gripandet av Gandhi och 60 000 andra, fick ny internationell respekt och stöd för ledaren och hans rörelse.
LÄS MER: När Gandhis saltmarsch skakade den brittiska kolonialregeln
År 1931 släpptes Gandhi för att delta i rundabordskonferensen om Indien i London som den enda representanten för den indiska nationella kongressen. Mötet var en stor besvikelse, och efter hans återkomst till Indien blev han återigen fängslad. Medan han var i fängelse ledde han ytterligare en fasta i protest mot den brittiska regeringens behandling av ”de oberörbara” – de fattiga och degraderade indianerna som ockuperade de lägsta nivåerna i kastsystemet. 1934 lämnade han det indiska kongresspartiet för att arbeta för det ekonomiska utveckling av Indiens många fattiga. Hans beskyddare, Jawaharlal Nehru, utnämndes till partiets ledare i hans ställe.
Med utbrottet av andra världskriget återvände Gandhi till politik och efterlyste indiskt samarbete med det brittiska kriget. ansträngningar i utbyte mot självständighet. Storbritannien vägrade och försökte dela Indien genom att stödja konservativa hinduiska och muslimska grupper. Som svar lanserade Gandhi ”Quit India” -rörelsen 1942, som krävde ett totalt brittiskt tillbakadragande. Gandhi och andra nationalistiska ledare fängslades till 1944.
1945 kom en ny regering till makten i Storbritannien och förhandlingar för Indiens självständighet började. Gandhi sökte ett enhetligt Indien, men Muslim League, som hade vuxit i inflytande under kriget, var oense. Efter långvariga samtal gick Storbritannien med på att skapa de två nya oberoende staterna Indien och Pakistan den 15 augusti 1947. Gandhi var mycket bedrövad av partitionen och blodigt våld bröt snart ut mellan hinduer och muslimer i Indien.
I ett försök att stoppa Indiens religiösa strid, tillgripade han fastor och besök i de oroliga områdena. Han var på en sådan vaka i New Delhi när Nathuram Godse, en hinduistisk extremist som motsatte sig Gandhis tolerans mot muslimerna, dödade honom dödligt. Känd som Mahatma, eller ”den stora själen”, under hans livstid, påverkade Gandhis övertygande metoder för civil olydnad ledare för medborgerliga rättighetsrörelser runt om i världen, särskilt Martin Luther King, Jr. i USA.
LÄS MER: 6 saker du kanske inte vet om Gandhi