Från ett träd, ett ”mirakel” som heter aspirin

(CNN) – Om du tar aspirin har du en smärtstillande medel, hjärtinfarkt förebyggande och eventuell cancerförebyggande rullas in i en tablett. Du kanske tror att den som uppfann aspirin är ett geni, men sanningen är att människor har använt dess naturliga motsvarighet i tusentals år.

”Aspirin är en av de saker som, långt innan det någonsin fanns kliniska prövningar eller någon form av vetenskaplig kunskap, tänkte folk på,” Hej, jag mår bättre när jag tar detta ämne, ”” sa Dr. Karol Watson, biträdande professor i kardiologi vid David Geffen School of Medicine vid University of California, Los Angeles.

Läkemedlet har gjort rubriker eftersom en studie i Lancet nyligen fann att en daglig aspirin tycktes sänka risken för cancer med minst 20% under en 20-årsperiod. Det bygger på data från mer än 25 000 patienter och bygger på tidigare resultat att aspirin kan sänka risken för kolorektal cancer. Forskningen har begränsningar och är inte definitivt bevis, men det ger ytterligare en fördel till ett gammalt botemedel som har kallats ett mirakelläkemedel.

”Det finns inga länder där det är okänt, ouppskattat eller otillgängligt”, skrev den avlidna medicinska författaren Berton Roueché 1955, i en artikel som senare publicerades i antologin ”The Medical Detectives” . ”

Historia av aspirin

Ordet” aspirin ”var inte en tillfällighet. Den kommer från Spiraea, ett biologiskt släkte av buskar som innehåller naturliga källor till läkemedlets viktiga ingrediens: salicylsyra. Denna syra, som liknar vad som finns i dagens aspirin, finns i jasmin, bönor, ärtor, klöver och vissa gräs och träd.

De forntida egyptierna använde pilbark som ett botemedel mot värk och smärtor, säger Diarmuid Jeffreys, författare till ”Aspirin: The Remarkable Story of a Wonder Drug.” De visste inte att det som sänkte kroppstemperaturen och inflammationen var salicylsyra.

Hippokrates, den grekiska läkaren som levde från omkring 460 till 377 f.Kr., skrev att pilblad och bark lindrade smärta och feber.

Först tusentals år senare började människor isolera de viktigaste ingredienserna i aspirin. En präst från 1700-talet, Edward Stone, återupptäckte aspirin när han skrev en rapport om hur en beredning av pulveriserad pilbark tycktes gynna 50 patienter med åldrande och andra sjukdomar, skrev Roueché.

På 1800-talet undersökte forskare över hela Europa salicylsyra. Den franska apotekaren Henri Leroux isolerade den 1829, skriver Roueché. Hermann Kolbe upptäckte syntetisk salicylsyra 1874, men när den administrerades ofta i stora doser upplevde patienter illamående och kräkningar, och vissa gick till och med i koma. En buffert behövdes för att lindra effekterna av denna syra på magen.

Aspirinet vi känner till kom till i slutet av 1890-talet i form av acetylsalicylsyra när kemist Felix Hoffmann vid Bayer i Tyskland använde det för att lindrar sin fars reumatism, säger en tidslinje från Bayer. Från och med 1899 distribuerade Bayer ett pulver med denna ingrediens till läkare för att ge till patienter. Läkemedlet blev en hit och 1915 såldes det som receptfritt. tabletter.

En patient som inte borde ha tagit aspirin var den unga Alexei Nicholaevich Romanov från Ryssland, som hade hemofili. Aspirin skulle förvärra blödningen i denna sjukdom, men de kejserliga läkarna gav sannolikt pojken den här nya undrar läkemedel utan att veta, sa Jeffreys.

Alexei, son till den sista tsaren, förbättrades troligen för att mystikern Grigori Rasputin sa till pojkens mor att sluta moderna behandlingar och istället förlita sig på andlig läkning. Rasputins inflytande på Romanov-familjen kan ha bidragit till upproret mot dem och gjort aspirin till en möjlig aktör i deras mord och i slutet av tsaristiska Ryssland.

Aspirins användningsområden för hjärtpatienter kom fram 1948 när den kaliforniska läkaren Dr Lawrence Craven rekommenderade en aspirin om dagen för att minska risken för hjärtinfarkt, baserat på vad han hade observerat hos patienter.

Nobelpriset i medicin 1982 delades ut till forskare som visade orsaken – det hämmar produktionen av hormoner som kallas prostoglandiner. Prostoglandiner är ansvariga för bildandet av blodproppar som leder till hjärtinfarkt och stroke, och aspirin förhindrar att koagulering sker.

Mot bättre förebyggande medicin

Idag är aspirin allmänt erkänt som hjärtinfarktförebyggande hos män som tidigare haft hjärtinfarkt, och det har också visat sig ha fördelar mot stroke hos kvinnor .

Mer än en tredjedel av alla vuxna, och fyra av fem personer med hjärtsjukdom, använder aspirin regelbundet, enligt uppgifter från Centers for Disease Control and Prevention som presenterades i en studie från 2006. Och antalet vanliga aspirinanvändare ökade med 20 procent från 1999 till 2003.

Ändå är det inte nödvändigtvis valet för receptfria smärtstillande medel. 2007 smärtstillande som Advil, Tylenol och Aleve var bland de fem bästa smärtstillande läkemedlen som såldes; aspirin gjorde inte nedskärningen.

”Om du gör ont, kommer du att nå en starkare smärtstillande medel”, sa Watson. ” I de flesta fall kommer en babyaspirin om dagen inte att få dig att må bättre eller sämre. ”

Den amerikanska arbetsgruppen för förebyggande tjänster rekommenderar att män 49 till 79 tar aspirin för att förhindra hjärtinfarkt och att kvinnor 55 till 79 ta det för att skydda mot ischemiska stroke, när de potentiella fördelarna uppväger de potentiella skadorna från en ökning av gastrointestinal blödning. Med andra ord kan aspirin öka blödningen på grund av minskad koagulering, så om du har blödningsproblem är det inte en bra idé.

Människor som behöver ta aspirin på grund av tidigare hjärtinfarkt kan minska risken för magblödning genom att ta ett läkemedel som minskar magsyra som omeprazol (Prilosec), säger Dr. Harvey Simon, docent i medicin vid Harvard Medical School. Ändå ”gillar vi inte att människor tar mediciner för att minska effekterna av ett annat läkemedel”, sa han.

Aspirins potentiella cancerfördelar har kommit på plats nyligen och det finns ingen standard riktlinjer i det avseendet. Byrån avskräcker att ta aspirin för att förhindra kolorektal cancer hos människor med genomsnittlig risk för den sjukdomen. Mekanismen är inte helt förstådd, även om tanken är att aspirin hjälper kroppen att minska blodtillförseln till cancertillväxt, Jeffreys sa.

Aspirin tillhör icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel (NSAID), av vilka många har varit inblandade i hjärtrisk snarare än förebyggande. Bland NSAID-preparaten tenderar de mer potenta smärtstillande medel att ha större potential för kardiovaskulär skada, sade Watson.

Berömt drog läkemedlet rofecoxib (Vioxx) från marknaden 2004 på grund av hjärtproblem. En ny studie visade att smärtstillande medel som kallas opioider ökade hjärtinfarktsrisken utöver benfraktur jämfört med patienter som tog NSAID som aspirin och ibuprofen. Och forskning som publicerades i juni fann att vissa NSAID kan öka risken för kardiovaskulär död.

Aspirin har många cheerleaders, men det är viktigt att hålla nackdelarna i perspektiv. Dr Scott Fishman, chef för smärtmedicin vid University of California, Davis, påpekar att det är ett smärtstillande medel. , aspirineffekter är potenta men kortlivade. Sättet som aspirin hämmar enzymer i magen kan leda till sår, vilket kan vara särskilt skadligt i kombination med minskad koagulation.

Läkemedlet fungerar som smärtstillande medel eftersom det blockerar ett enzym som krävs för processen med inflammatoriskt svar, sa han.

Patienterna borde inte bara ta det utan att rådfråga sina läkare, sa Fishman. Vissa tillstånd som blödningsstörningar gör att aspirin är farligt. Vissa tillskott, såsom fiskolja och vitlök, kan också orsaka blödningsproblem i kombination med aspirin, sa han. Aspirin är inte godkänt för barn yngre än 2 och bör användas med försiktighet hos mycket unga människor på grund av en möjlig koppling till Reyes syndrom.

Ändå är det troligt att aspirin har ännu fler fördelar som bara inte har upptäckts ännu, sa Jeffreys. Enligt hans åsikt tas läkemedlet för givet, och inte tillräcklig vikt läggs på det.

”Om jag är strandad på en öde ö och jag kan ta ett läkemedel med mig, det är det jag tar”, sa Watson.