Fox-red labradors: Varför röd är den nya svarta

Från rödröd till någonsin så lite rodnad, rävröd växer i popularitet över hela landet. Men ögonblickets gundog går längre tillbaka än du tror, upptäcker Katy Birchall.

Vad är det i en färg? Hade Shakespeare funnits några hundra år senare och en labradorman, skulle detta säkert ha varit den verkliga frågan som stör de två hushållen i det rättvisa Verona.

Precis som kärleken mellan en Montague och en Capulet, kan den bästa labradorfärgen vara en kontroversiell affär. Svart är fortfarande den dominerande nyansen på skjutfältet, men den märkbara ökningen i popularitet för en viss gul nyans har fått oss att fråga om rött kan vara den nya svarta.

The fox- röd färg är verkligen mycket slående, förklarar generallöjtnant Sir Barney White-Spunner, tidigare verkställande ordförande för Landsbygdsalliansen. För närvarande ägare av två labradorer, hans familj har hållit rävröda i flera år.

Människor är alltid intresserade av var de kommer ifrån – de får ofta fel för Rhodesian ridgebacks, vilket kan vara lite irriterande, säger han. ‘

De är underbara hundar – väldigt sällskapliga och fruktansvärt tålmodiga. De älskar bara deras skytte och alla våra har haft enorma näsor, vilket gör stor skillnad.

Sam Rickitt såg en rävröd labrador för första gången när han var ute och sköt i Leicestershire för ungefär sex år sedan. ”En av upphämtarna hade en,” minns han. ”Hunden fungerade vackert och var härlig att titta på.” Några år senare fann Rickitt sig den stolta ägaren av rävröd Bramble, en födelsedagspresent från sin fru, biträdande redaktör för The Field Ali Henton.

Training Bramble med hjälp av Phil Garton från Fieldcrest Gundogs – ”han tränar mig lika mycket som hunden, om jag är ärlig” – Mr Rickitt är glad att upptäck att hon inte bara är ett vackert ansikte. Halvvägs genom den senaste säsongen – hennes första fulla – plockade hon upp 43 fåglar på en skott i Derbyshire.

Hon är snabb och hennes märkning och synskärpa är mycket bra. Som tvååring kommer hennes stabilitet dit, ”rapporterar Rickitt. En välbesökt hund, Bramble följer med sin herre överallt, från att tålmodigt sitta på flodstranden för laxfiske i Skottland till att delta i en upptagen ryperdag. ”Hon har en underbar bredd av förmåga,” entusiasterar han. ”Att gå ut på fältet med Ali och ha Bramble med oss fullbordar det bara – även om Bramble med de 43 fåglarna går upp i plockningsordningen.”

Guy Radford, fälträttsekreterare för Dove. Valley Working Gundog Club, har länge varit en rävröd fan, men påpekar deras enda nackdel. ”När det går fel, vet alla att han är min,” skrattar han. Om du har en svart labrador kan du komma undan med att skylla på någon annan, men om min kör in kan jag inte gömma mig någonstans.

Har arbetat labradorer i 40 år, Herr Radford har för närvarande fem gula, varav en är rävröd, de andra mörkgula, och han vill gärna påpeka skillnaden. ”Eftersom den rävröda färgen blir populär kan den förvrängas och många mörka gula beskrivs som rävröda. Den äkta, djupa kastanjröda är en vacker färg och fortfarande ganska ovanlig, så det skapar intresse. Människor närmar mig på skott som aldrig har sett en förut. Min pojke blir ofta misstänkt för en vizsla.

Idag kan rävröd tycka vara en avantgardemedlem i gul-labradorfamiljen – det är viktigt att upprepa att rävrött är en nyans av gul labrador, inte en färg i sin egen rätt – men den mörkare nyansen var faktiskt originalet. Det svartvita fotografiet av den första inspelade gula labradoren, taget 1899, illustrerar en mörkpälsad hund, utan tvekan vad vi nu skulle kalla rävröd.

Denna traditionella nyans av gul labrador var inte överskuggades förrän senare på 1900-talet, när den sällsynta ljusare nyansen kom till mode och hundarna blev blekare och blekare.

”Mode är oändligt”, säger Gilly Nickols från Bedgebrook Gundogs i East Sussex. ”När jag började i hundhundar var de flesta fungerande labradorer på skott och vid fältförsök svarta, då ökade de gula i popularitet.Jag blev försiktig med att folk ville använda Ruble på stud på grund av hans färg, snarare än hans förmåga, stamtavla och temperament.

Ruble, hennes första och bästa rävröda labrador, kom till henne ganska av en slump, när hon stötte på en uppfödare på CLA Game Fair som råkar nämna att hon hade en valp till salu. ”Han var en hund i en miljon,” påminner fru Nickols. ”När han var fem år gjorde jag honom till en Field Trial Champion. Han sov i köket den kvällen, snarare än kenneln, och jag fortsatte ner för att berätta för honom hur lysande han var.

Ruble satte också sitt prägel när han plockade upp på Balcombe-gården, som ägs av familjen Green-wood: Jag skickade honom över en behållare, upp en bank, över ett staket och in i kanten av en skog där jag senast sett en sårad hönsfasan. En gång dit lade han ner huvudet och tog en linje cirka 70–80 meter innan han plockade fågeln och återvände till mig med den. Fru Greenwood var vänlig nog att säga att det var den bästa hämtningen hon någonsin sett och pratar fortfarande om det omkring 14 år senare.

De Det är helt enkelt vackra hundar och underbara karaktärer. Självklart är vårt mycket trevligare än alla andra, men jag antar att alla tycker det, eller hur?

Det finns inget bättre än att titta på en räv -röd labrador som använder all sin naturliga jaktförmåga för att hitta och välja en löpare på en skjutdag, säger Jill Parsons. Efter att ha tävlat i arbetande försök med weimaraners förvärvade Miss Parsons sin första rävröda labrador, Rocky, och ”blev hooked”. Nu är ägaren till fem rävröda och två gula, hon erkänner att hon ”kan vara lite partisk”, men tycker att rävrödernas popularitet för skytte beror mest på deras utmärkta arbetsförmåga.

Denna teori upprepas av gundog-författaren David Tomlinson, som konstaterar att ”rävröda tenderar att vara från att arbeta snarare än att visa linjer, vilket kan förklara deras popularitet som att skjuta hundar”. Annars säger han att labrador-coat-debatten är ungefär som att välja mellan en röd eller en gul Ferrari: ”De är båda desamma, förutom färgen.”

föreställningsvärlden föredrog den ljusare gula färgen och det var skyttebrödraskapet som höll rävrött vid liv.

Oron, betonar Miss Parsons, är att mode för rävröda kommer att leda till att de faller. ”Det som händer de senaste åren är att alla gamla rävröda hundar paras med någon gammal rävröd tik i hopp om att producera den mörkaste röda färgen, utan någon verklig tanke på temperament, arbetsförmåga, hälsa eller konformation,” säger hon. förklarar. ”Jag hoppas att skjutvärlden kommer att vara rävrödens vårdnadshavare – förr i tiden föredrog showvärlden den ljusare gula färgen och det var skyttebrödraskapet som höll rävrött vid liv.”

I slutändan, som man säger, är en bra hunden är aldrig en dålig färg. Som Sir Barney förklarar: De är helt enkelt vackra hundar och underbara karaktärer. Självklart är vårt mycket trevligare än alla andra, men jag antar att alla tycker det, eller hur?