Första striden vid Marne

Fördelningen av Schlieffenplanen

Joffres optimism kan ha blivit felplacerad men för tyska beslut. Den första var general Helmuth von Moltkes åtgärd för att avskilja sju regelbundna divisioner för att investera Maubeuge och Givet och se Antwerpen, istället för att använda Landwehr (reserv) och Ersatz (ersättnings) trupper som tidigare tänkt. Moltke undergrävde ytterligare effektiviteten av Schlieffen-planen den 25 augusti när han bestämde sig för att skicka fyra divisioner för att kontrollera det ryska förskottet i Östra Preussen (det förskottet skulle krossas vid slaget vid Tannenberg, veckor innan de fristående trupperna skulle komma fram till östra fronten ). Alla dessa styrkor togs från högerkanten. Vidare tappade det tyska kommandot kontakten med de framåtriktade arméerna, och rörelserna vid fronten blev avskilda.

Den brittiska standen i Le Cateau (26 augusti) , som avbröt reträtten från Mons, och Lanrezacs riposte vid Guise (29 augusti) var också faktorer för att kontrollera den tyska omslagsvingen, och var och en hade ännu större indirekta effekter. Le Cateau övertygade uppenbarligen Kluck att den brittiska styrkan kunde torkas bort från skifferna, och Guise ledde general Karl von Bülow (andra armén) att uppmana den första armén för stöd, varefter Kluck rullade inåt och avsåg att rulla upp den franska vänstern. Ekon från den avgörande segern på Sedan ringde högt i de tyska generalernas öron, och detta fick dem att plocka frukten innan den var mogen. Genom att snurra sina styrkor i förtid innan Paris hade nåtts exponerade Kluck den tyska rätten för en motkonvertering. Ytterligare en faktor måste nämnas, den viktigaste av alla: tyskarna hade kommit så snabbt, överträffat sin tidtabell, att deras leveranser inte lyckades hålla jämna steg.

De första starkt färgade rapporterna från arméns befäl i striderna vid gränserna hade gett det tyska överkommandot intrycket av en avgörande seger. Det förhållandevis lilla antalet fångar väckte emellertid tvivel i Moltkes sinne och ledde honom till en mer nykter uppskattning av situationen. Moltkes nya pessimism och hans förnyade optimism hos hans armébefäl skapade tillsammans en ny planförändring som innehöll katastroffrön. När den 26 augusti den brittiska vänstra flygeln föll tillbaka söderut dåligt skadad från Le Cateau, vände Kluck igen sydväst. Om riktningen för Klucks framsteg delvis berodde på en missuppfattning av den reträttlinje som britterna tog, var det också i överensstämmelse med hans ursprungliga roll att genomföra en vidsträckt svepning. Dessutom förde den honom in i Amiens-Péronne-området, där de första elementen i den nybildade franska sjätte armén precis blev avskräckta efter deras ”omkoppling” från Alsace. att snabbt falla tillbaka mot skyddet från Paris-försvaret.

Kluck hade knappt svängt ut mot sydväst innan han blev inducerad att svänga in igen. För att lindra trycket på britterna hade Joffre beordrade Lanrezac att stoppa och slå tillbaka mot de efterföljande tyskarna, och Bülow, upprörd av hotet, uppmanade Kluck om hjälp. Lanrezacs attack den 29 augusti stoppades innan Bülow behövde detta hjälp, men han bad Kluck att trilla in ändå, för att avskärma Lanrezacs reträtt. Innan han anslöt sig, avstod Kluck till Moltke. Begäran kom i ett ögonblick när Moltke blev störd över hur fransmännen gled bort från hans grepp. Han var särskilt bekymrad över ett gap som hade öppnat mellan hans andra och tredje armé som ett resultat av att den senare redan har vänt söderut, från sydväst, för att hjälpa den fjärde armén, dess granne på andra sidan. Moltke godkände därför Klucks riktningsförändring – vilket innebar att det ursprungliga vidsträckta svepet oundvikligt övergavs längst bort i Paris. Nu skulle flankan av den trollande tyska linjen passera Paris nära sida och över Paris försvar in i dalen av Marne.

Beslutet att överge den ursprungliga planen togs definitivt den 4 september. och Moltke ersatte ett smalare hölje av det franska centrum och höger. Den fjärde och femte armén skulle trycka sydost in i Lorraine från norr medan den sjätte och sjunde armén, som slog sydväst i Lorraine, försökte bryta igenom den befästa barriären mellan Toul och Épinal, ”käftarna” och stängde därmed inåt på båda sidor om Verdun .Under tiden skulle den första och den andra armén vända sig utåt och mot väster från Marne-dalen förhindra alla motflyttningar, som fransmännen försökte från Paris grannskap. Till tyskarnas oro började en sådan ansträngning innan den nya planen kunde träda i kraft.