Astma är en sjukdom i lungarnas nedre luftvägar som drabbar mellan 1 och 5% av katterna.

Även om det finns en viss debatt om definitionen är de flesta läkare och forskare överens om att kattastma orsakas av en allergisk reaktion mot inhalerade allergener, partiklar som stimulerar kattens immunsystem.

När en känslig katt inhalerar först ett allergen, hennes system skapar specifika antikroppar för att rikta det antigenet. När katten utsätts för det antigenet igen, känner dessa antikroppar igen allergenet och startar en kaskad av händelser som ger många olika typer av immunceller till luftvägarna. Dessa immunceller utlöser sedan produktionen av ämnen som främjar inflammation, ett tillstånd som leder till irritation, svullnad och reaktiv förträngning av luftvägarna. Som ett resultat kan luftvägarnas diameter minska och slem kan ackumuleras i passagerna (figur 1). Alla dessa processer begränsar luftens förmåga att röra sig genom luftvägarna och få katten att få andningssvårigheter.

Medelåldern för katter som diagnostiserats med astma är mellan 4 och 5 år. Det verkar inte som om ett kön är mer mottagligt för astma, och även om vissa studier tyder på att siamesiska katter kan vara predisponerade för astma, har detta inte visats definitivt.

Kliniska tecken

Katter som lider av astma kan visa tecken på andningssvårigheter, väsande andning, snabb andning, hosta eller hacka, andning med öppen mun eller kräkningar. Dessa tecken kan variera i intensitet, allt från akuta andningskriser till kronisk hosta med låg grad, förhöjd andningsfrekvens eller ökad andningsansträngning. Dessa tecken kan hända spontant eller de kan framkallas genom att trycka lätt på kattens halsområde. Under en astmaattack hockar många katter kroppen nära marken och sträcker fram halsen i en karakteristisk hållning (Figur 2).

Diagnos

Det finns ingen enda , specifikt test som definitivt kan diagnostisera kattastma. Istället förlitar sig veterinärer på informationsinsamling och testning för att komma fram till en diagnos. Om en veterinär misstänker att din katt kan ha astma kommer han eller hon att ta hänsyn till kattens hälsohistoria såväl som resultaten av bildstudier, mikroskopisk utvärdering av cellerna i kattens luftvägsutsöndringar (cytologi) och i vissa fall blod och allergitestning.

När det gäller diagnos av kattastma är en bild värd tusen ord, så veterinärer använder röntgenbilder, röntgen, datortomografi (CT) och bronkoskopi för att se inuti en katt lungorna och utvärdera deras tillstånd. Hos katter med astma avslöjar röntgenbilder ofta – men inte alltid – ett karaktäristiskt ljust förgreningsmönster längs luftvägarna som skapas genom ansamling av inflammatoriska celler (figur 3). Luft som fångats i de trånga luftvägarna kan också orsaka att lungorna blir för uppblåsta och verkar större än normalt i en röntgenbild. CT, som använder röntgenstrålar för att generera tredimensionella rekonstruktioner av kroppen, kan också vara användbart för att diagnostisera astma och särskilja detta tillstånd från andra orsaker till luftvägssjukdom hos katter, men denna tillämpning av CT är fortfarande något experimentell.

Bronkoskopi är en teknik där en flexibel kamera (ett bronkoskop) passerar genom munnen och ner i luftvägarna i lungorna. Denna teknik, som kräver antingen kraftig sedering eller generell anestesi, kan användas för att visualisera insidan av luftvägarna och för att samla prover av celler som leder luftvägarna. Katter med astma har ofta distinkta förändringar i utseendet på slemhinnan i luftvägarna, även om vissa av dessa förändringar också kan ses med andra andningssjukdomar hos katter. Analys av celler från luftvägarna hos katter med astma kan avslöja förekomsten av ett stort antal inflammatoriska celler, även om dessa celler också kan hittas hos katter som lider av andra andningssjukdomar.

Vid diagnos av kattastma är det avgörande för att utesluta andra tillstånd som kan orsaka liknande tecken och ge liknande testresultat. Kronisk bronkit, angrepp med lungmaskar, migrering av andra parasiter i lungorna, liksom andra infektionssjukdomar som resulterar i lunginflammation kan alla leda till tecken och testresultat som liknar de som finns i fall av kattastma. Läkemedel som används för att behandla dessa andra tillstånd kanske inte är lämpliga för en katt med astma och kan göra mer skada än nytta.

Behandling

För att behandla kattastma kommer veterinärer att ordinerar vanligtvis kortikosteroider för att minska inflammation i lungorna, med eller utan bronkdilatatorer för att vidga luftvägarna. Båda dessa typer av läkemedel kommer i orala, inhalerade och injicerbara former. Även om kortikosteroider kan användas ensamma används bronkdilaterande medel vanligtvis inte på egen hand eftersom de inte behandlar luftvägsinflammationen som orsakar astma.

Andra läkemedel och behandlingar för kattastma har ännu inte visat sig fungera definitivt. Experimentella terapier, inklusive desensibilisering av specifika allergener (som allergiska skott hos människor), användning av omega-3-fettsyror och läkemedel som är avsedda att störa de metaboliska vägarna som leder till inflammation visar ett visst löfte för behandling av kattastma, men ytterligare forskning är nödvändig för att förfina dem och bevisa deras säkerhet och effektivitet. Andra tillvägagångssätt rekommenderas ibland eftersom de är fördelaktiga för humana astmapatienter, inklusive rening av inomhusluft och undvikande av allergener, men de har inte testats noggrant eller visat sig fungera hos kattastmapatienter.

Prognos

Kattastma är ofta ett progressivt tillstånd som inte förbättras avsevärt över tiden, och drabbade katter kan uppleva enstaka astmatiska uppblossningar som varierar i intensitet från mild till livshotande. Även om katter aldrig riktigt kan ”botas” av astma, genom att noggrant övervaka deras andningsansträngningar, hålla ett öga på hosta och ingripa med medicin när de behöver hjälp, kan ägare hjälpa sina astmatiska katter att leva lyckligt i flera år.

Uppdaterad i juli 2014