Essene, medlem av en religiös sekt eller broderskap som blomstrade i Palestina från omkring 2000-talet f.Kr. till slutet av 1000-talet. Nya testamentet nämner inte dem och redogörelser från Josephus, Philo av Alexandria och Plinius den äldre skiljer sig ibland i betydande detaljer, vilket kanske tyder på en mångfald som fanns bland Essenerna själva.
Essenerna klustrade i klostersamhällen som , i allmänhet åtminstone, utestängda kvinnor. Fastigheter hölls gemensamt och alla detaljer i det dagliga livet reglerades av tjänstemän. Essenerna var aldrig många; Plinius fastställde deras antal till cirka 4000 under hans tid.
Liksom fariséerna följde essensen noggrant Moselagen, sabbaten och rituell renhet. De erkände också tro på odödlighet och gudomligt straff för synd. Men till skillnad från fariséerna förnekade essenerna kroppens uppståndelse och vägrade att fördjupa sig i det offentliga livet. Med få undantag undviker de tempeldyrkan och nöjer sig med att leva asketiska liv av manuellt arbete i avskildhet. Sabbaten var reserverad för dagslång bön och meditation på Torah (de fem första böckerna i Bibeln). Ederna var missnöjda, men när de väl tagits kunde de inte upphävas.
Efter ett års prövning fick proselyter sina essensiska emblem men kunde inte delta i vanliga måltider på ytterligare två år. De som kvalificerade sig för medlemskap uppmanades att svära fromhet till Gud, rättvisa gentemot människor, hat mot falskhet, kärlek till sanningen och trogen iakttagande av alla andra principer i Essen-sekten. Därefter fick nya konvertiter ta sina middag- och kvällsmåltider i tystnad med de andra.
Efter upptäckten av Döda havsrullarna (slutet av 1940- och 1950-talet) i närheten av Khirbat Qumrān har de flesta forskare kommit överens om att Qumrān (q.v.) -gemenskapen var Essenian.