”Skulle du veta mitt namn, om jag såg dig i himlen? Skulle det vara detsamma, om jag såg dig i himlen ? ” frågar texten till ”Tears in Heaven”, den känslomässigt smidade hitlåten av gitarridolen Eric Clapton. Släpptes 1991 och kom i topp 10 i mer än 20 länder och vann Grammys för Årets Song, Årets Album (Unplugged ) och bästa manliga popsångföreställning.
Även om den uppnådde otrolig internationell framgång, var skapandet av låten, liksom många älskade ballader och klagor, starkt påverkad av dess skapares emotionella tillstånd. För Clapton är det uppstod av smärtan efter hans 4-åriga son Conors oavsiktliga död, och den fylls med all förlust, hjärtesorg och längtan från en sorgande förälder.
Clapton ”blev kall” när han lärde sig om sin sons oavsiktliga död
Claptons son med sin ex-flickvän, den italienska skådespelerskan Lory del Santo, spelade i New York Citys lägenhet som han delade med sin mor på morgonen den 20 mars. 1991. Conor föll av misstag till sin död från 53: e våningen genom ett fönster som hade varit i lämnades öppet efter husvakt i lägenheten. Clapton bodde på ett hotell i närheten och förberedde sig för att hämta Conor för en planerad fader-son-lunch och besök i Central Park Zoo.
”Det första jag visste var ett telefonsamtal från deras lägenhet”, påminde Clapton i en intervju 1992 med den brittiska journalisten Sue Lawley. ”Jag var faktiskt redo att gå ut från hotellrummet för att plocka upp honom till lunch. Lory var i andra änden av telefonen, och hon var hysterisk och sa att han var död. Och jag kunde inte låta mig tro det. ”
Clapton säger att han ”blev kall” och ”stängde av direkt” efter att ha hört nyheterna. I ett tillstånd av misstro minns sångaren ”Layla” att han rusade från sitt hotell till flerfamiljshuset där han ”såg ambulanser och brandbilar och ambulansfordon” utanför. När han kom in i lägenheten och sedan fylld med räddningstjänsten svarade Clapton att han kände sig som scenen hade inget med honom att göra. ”Jag kände att jag hade gått in i någon annans liv,” berättade Clapton för Lawley i uppmätta toner. ”Och jag känner mig fortfarande så.” Conors begravning hölls två dagar före artistens 46-årsdag.
Lory del Santo och Eric Clapton deltar i begravningen av sin son, Conor, i Ripley, England den 28 mars 1991.
Foto: Georges DeKeerle / Sygma via Getty Images
The musiker krediterar Conor för att ha hjälpt honom att bli – och stanna – nykter
Clapton beskrev sitt band med Conor som det närmaste förhållandet han hade fram till den tiden i sitt liv, och han betecknar sin son som en av de viktigaste anledningar till att han blev och förblir nykter. I slutet av 70-talet hade ”Cocaine” -sångaren redan sparkat sin heroinvanor men konsumerade starkt andra droger – inklusive kokain – och alkohol. Det var Conors födelse från 1986 som gav Clapton drivkraften att bli ren och stanna så.
”Jag gjorde det verkligen för Conor eftersom jag tänkte, oavsett vilken typ av människa jag var, jag kunde inte stå ut med att vara så nära honom”, skriver Clapton i sina 200 7 memoarer Clapton: Självbiografin. ”Jag kunde inte bära tanken att eftersom han upplevde tillräckligt med liv för att bilda en bild av mig, skulle det vara en bild av mannen jag var då.”
Bara tre år nykter när Conor dog, säger Clapton, att tragedin gav honom styrkan att helt engagera sig i hans nykterhet istället för att återfalla. Han hanterade djup sorg och tillbringade stora delar av månaderna direkt efter sin sons död ensam , skyttlar mellan England och Antigua där han deltog i nykterhetsmöten och sökte tröst i sin gitarr och skapade musik.
Två låtar skrivna under denna period hämtade direkt inspiration från vad som hade hänt i hans liv. ”Circus Left Town” berättar historien om att delta i en cirkus med Conor kvällen före hans död. ”Tears in Heaven” är ännu kraftfullare personligt och ställer frågan om vi kommer att träffas igen med de som har gått före oss. Båda var ursprungligen aldrig avsedda för allmän konsumtion men Clapton uppmuntrades att lägga till det senare spåret, samskrivet med Will Jennings, till det soundtrack han arbetade med för filmen Rush.
Clapton inkluderade också ”Tears in Heaven” som en del av hans 1992 MTV Unplugged set, vilken släpptes därefter som ett live-album. Även om den skapades på grund av den förödande förlusten av hans barn, blev låten en internationell hit och Claptons bästsäljande singel i USA.
LÄS MER: John Lennon ville att Eric Clapton skulle ersätta George Harrison i Beatles
Conors död uppmuntrade Clapton att komma närmare sin dotter
Tragedin ledde också till att Clapton ville spela en större roll i sin dotters liv.Ruth Kelly Clapton föddes ett år före Conor och är Claptons enda barn med Yvonne Kelly, en inspelningsstudiochef från Montserrat. Kellys erbjudande att bli bättre bekant med sin dotter under tiden efter Conors död accepterades och under många besök skapades en rapport. ”Det var fantastiskt att vara i sällskap med ett barn igen – mitt barn”, skriver Clapton i sin memoar.
”När jag ser tillbaka på dessa år inser jag vilken djupgående effekt hon hade på min brunn- var, påminner Clapton. ”Hennes närvaro i mitt liv var helt avgörande för min återhämtning. I henne hade jag återigen hittat något riktigt att vara bekymrad över, och det var avgörande för att jag blev en aktiv människa igen.”