Författare, föreläsare och chefsfilosof för kvinnans rättigheter och rösträtt, Elizabeth Cady Stanton formulerade agendan för kvinnors rättigheter som styrde kampen långt in 1900-talet.
Född den 12 november 1815 i Johnstown, New York, var Stanton dotter till Margaret Livingston och Daniel Cady, Johnstowns mest framstående medborgare. Hon fick sin formella utbildning vid Johnstown Academy och på Emma Willards Troy Female Seminary i New York. Hennes far var en känd advokat och statssammanträde och unga Elizabeth fick en informell juridisk utbildning genom att prata med honom och lyssna på hans samtal med kollegor och gäster.
En välutbildad kvinna gifte sig Stanton med avskaffningsföreläsaren Henry Stanton 1840. Hon blev också aktiv i anti-slaveri-rörelsen och arbetade tillsammans med tidens ledande avskaffare, inklusive Sarah och Angelina Grimke och William Lloyd Garrison, alla gäster i Stanton-hemmet medan de bodde i Albany, New York och senare Boston.
Medan hon var på smekmånaden i London för att delta i världens anti-slaveri-kongress mötte Stanton avskaffande Lucretia Mott, som, precis som hon, också var arg över utestängningen av kvinnor vid förfarandet. Mott och Stanton, nu snabba vänner, lovade att kalla en kvinnors rättighetskonvention när de kom hem. Åtta år senare, 1848, höll Stanton och Mott den första kvinnors rättighetskonferensen i Seneca Falls, New York. Stanton författade ”The Declaration of Sentiments”, som utvidgades till självständighetsförklaringen genom att lägga till ordet ”kvinna” eller ”kvinnor” genomgående. Detta centrala dokument krävde sociala och juridiska förändringar för att höja kvinnors plats i samhället och listade 18 klagomål från oförmågan att kontrollera deras löner och egendom eller svårigheterna att få vårdnad vid skilsmässa till bristen på rösträtt. Samma år cirkulerade Stanton framställningar i hela New York för att uppmana New York-kongressen att godkänna New York Married Womens Property Act .
Även om Stanton förblev engagerad i ansträngningar för att få äganderätt för gifta kvinnor och avsluta slaveri, blev kvinnors rösträtt alltmer hennes högsta prioritet. Stanton träffade Susan B. Anthony 1851 och de två började snabbt samarbeta om tal, artiklar och böcker. Deras intellektuella och organisatoriska partnerskap dominerade kvinnans rörelse i över ett halvt sekel. När Stanton inte kunde resa gör till d för att uppfostra sina sju barn skulle hon skriva tal för Anthony att hålla.
1862 flyttade Stantons till Brooklyn och senare New York City. Där blev hon också involverad i inbördeskrigets ansträngningar och gick med Anthony för att förespråka den 13: e ändringen, som slutade slaveriet. En enastående talare med ett skarpt sinne, kunde Stanton resa mer efter inbördeskriget och hon blev en av de mest kända kvinnors rättighetsaktivisterna i landet. Hennes tal behandlade ämnen som moderskap, barnuppfödning, äktenskapsskillnad, gift kvinnors äganderätt, måttlighet, avskaffande och presidentkampanjer. Hon och Anthony motsatte sig de 14: e och 15: e ändringarna av den amerikanska konstitutionen, som gav rösträtt till svarta män men utvidgade inte franchisen till kvinnor. Deras hållning ledde till en klyfta med andra kvinnors suffragister och uppmanade Stanton och Anthony att grunda National Woman Suffrage Association (NWSA) 1869. Stanton redigerade och skrev för NWSAs tidskrift Revolutionen. Som NWSA-president var Stanton en uttalad social och politisk kommentator och debatterade dagens stora politiska och juridiska frågor. De två stora kvinnornas rösträttsgrupper återförenades 1890 som National American Womans Suffrage Association.
På 1880-talet var Stanton 65 år gammal och fokuserade mer på att skriva snarare än att resa och föreläsa. Hon skrev tre volymer av History of Woman Suffrage (1881-85) med Anthony och Matilda Joslyn Gage. I detta omfattande arbete, som publicerades flera decennier innan kvinnor vann rösträtt, dokumenterade författarna den individuella och lokala aktivismen som byggde upp och upprätthöll en rörelse för kvinnligt rösträtt. Tillsammans med många artiklar om kvinnor och religion publicerade Stanton Womans Bible (1895, 1898), där hon uttryckte sin tro på en sekulär stat och uppmanade kvinnor att inse hur religiös ortodoxi och maskulin teologi hindrade deras chanser att uppnå själv suveränitet. Hon skrev också en självbiografi, Eighty Years and More, om de stora händelserna och arbetet i hennes liv. Stanton dog i oktober 1902 i New York City, 18 år innan kvinnor fick rösträtt.