Från det hebreiska namnet אֱלִיָּהוּ (”Eliyyahu) som betyder” min Gud är YAHWEH ”, härledd från elementen אֵל (” el) och יָה (yah ), båda med hänvisning till den hebreiska guden. Elia var en hebreisk profet och mirakelarbetare, enligt de två kungaböckerna i Gamla testamentet. Han var aktiv på 9-talet f.Kr. under kung Ahab av Israel och hans feniciska födda drottning Jezebel. Elia konfronterade kungen och drottningen över deras avgudadyrkan av den kanaaneiska guden Baal och andra onda gärningar. I slutet av sitt liv fördes han till himlen i en eldvagn och efterträddes av Elisa. I Nya testamentet Elia och Mose dyker upp bredvid Jesus när han omvandlas.
Eftersom Elia var en populär figur i medeltida berättelser och för att hans namn bar av några tidiga helgon (som vanligtvis är kända av den latinska formen Elias) kom i allmän användning under medeltiden. I medeltida England stavades det vanligtvis Elis. Det dog där ute på 1500-talet, men det återupplivades av puritanerna i formen Elia efter den protestantiska reformationen.