LOS ANGELES – Uttrycket ”asiatisk amerikan” verkar oskadligt idag. Det är i filmfestivalernas, professionella organisationers, högskolans klubbar. och en officiellt erkänd arvsmånad.
Men det var inte alltid så.
När frasen Asian American skapades 1968, enligt aktivister och akademiker, var det en radikal självbestämmelsemärke som indikerade en politisk agenda för jämlikhet, antirasism och antiimperialism. Asiatisk amerikaner var en identitet som valdes, inte en som gavs.
Under de senaste 50 åren har emellertid människor i Asien i USA ökat i antal och mångfald har begreppet utvecklats och väckt nya frågor om vem ingår i Asiatiska Amerika, vad det står för och om det fortfarande är relevant.
”Om du skulle fråga de flesta som är asiatiska amerikaner,” Beskriv din ras eller etnicitet ”, skulle de säga,” jag Jag är japansk amerikan, ”jag är thailändsk, kambodjansk, filippinsk.” Mycket få av oss skulle börja med att säga ”jag är asiatisk amerikaner”, ”Daryl Maeda, professor i asiatisk-amerikanska studier vid University of Colorado, Boulder och författare till boken ”Omtänka den asiatiska amerikanska rörelsen”, sade.
”I stället uttrycker” asiatisk amerikaner ”- snarare än att beskriva våra personligt kända identiteter eller beskriva våra familjehistorier – en idé . Och den tanken är att vi som asiatiska amerikaner måste arbeta tillsammans för att kämpa för social rättvisa och jämlikhet, inte bara för oss själva utan för alla människor runt omkring oss. ”
Aktivister och akademiker spårar termens ursprung till 1968 och University of California, Berkeley-studenterna Yuji Ichioka och Emma Gee, som, inspirerade av Black Power Movement och protesterna mot Vietnamkriget, grundade den asiatiska amerikanska politiska alliansen som ett sätt för att förena japanska, kinesiska och filippinska amerikanska studenter på campus.
Men Ronald Quidachay, som var med och grundade det filippinska amerikanska collegiate endeavour (PACE) vid dåvarande San Francisco State College 1967, sa att termen ”asiatisk amerikan” tog tid att fånga det.
”Ingen hänvisade till sig själva som” asiatiska ”,” sade han om tredje världsbefrielsefrontens strejker 1968 och 1969, när Ichioka och Gees Asiatisk amerikansk politisk allians gick med i PACE, Intercollegiate Chinese for Social Action, samt svarta, latino- och indianamerikanska studenter i San Francisco för att kräva etniska studier och fler lärare och studenter i färg.
”Det var väldigt intressant, ”sa Quidachay, som nu är domare i högsta domstolen i San Francisco, när han först hörde termen. ”Min styvfar från Guam, hans far halshöggs i andra världskriget av japanerna … Jag hade inte denna fientlighet, men jag kände verkligen till den här typen av bekymmer som människor från Guam och till och med Filippinerna hade. ”
En bruten historia
Denna pan-asiatiska identitet var inte nödvändigtvis en uppenbar identitet. Innan detta identifierade människor av asiatisk härkomst med sin etniska grupp och såg inte gemensamhet med varandra.
Ingen hänvisade till sig själva som ”asiatiska.”
Till exempel när den kinesiska uteslutningslagen var på väg att förnyas 1902, sa Maeda, gjorde japanska invandrare inte protestera mot det, och när människor av japansk härkomst tvingades in i fångläger under andra världskriget hade kinesiska och koreanska amerikaner ofta knappar som angav deras etnicitet så att de inte skulle misstas för att vara japanska.
”Med andra ord är orättvisan här inte att du fängslar japanska amerikaner, orättvisan är att du klumpar oss in med dem orättvist ”, sa Maeda.
Uttrycket asiatisk amerikaner signalerade emellertid en gemensam och sammankopplad historia om invandring, arbetskraftsutnyttjande och rasism, liksom en gemensam politisk agenda. Det var också en pushback mot det nedslående ordet ”Oriental.”
”Det fanns ett erkännande av att termen Oriental var en eurocentrisk term som geografiskt hänvisade till öst i förhållande till Europa”, säger Karen Umemoto, chef för UCLA: s Asian American Studies Center, som grundades av Ichioka 1969. ”Många av stereotyperna av orientaler och orientalism var en del av projektet för imperialistisk erövring – brittisk och senare amerikansk – i Asien, med exotisering av det orientaliska såväl som skapandet av hot och rädsla, vilket framgår av den gula riskrörelsen. ”
Den amerikanska folkräkningen använde termen asiatisk amerikan först 1980, enligt till Paul Ong, professor i asiatiska amerikanska studier vid UCLA som också har varit rådgivare till US Bureau of the Census. Det var först 2016 som den amerikanska regeringen formellt förbjöd ordet orientalisk i federal lag, i stället krävde att termen asiatisk amerikansk skulle användas.
Skapa en gemenskap
Medan termen asiatisk amerikansk användes i aktivistiska och akademiska kretsar, det tog årtionden för termen att bli populär över hela landet.
Vändpunkten, säger Helen Zia, en journalist och författare till boken, ”Asian American Dreams: The Framväxten av ett amerikanskt folk, ”dödades 1982 av Vincent Chin, en kinesisk amerikan som misstogs för att vara japansk vid en tidpunkt då bilarbetare i Detroit avskedades delvis på grund av konkurrens med japanska tillverkare.
”Naturen av mordet på Vincent Chin tvingade människor att se vad som fanns gemensamt”, sade Zia, med hänvisning till olika asiatiska etniciteter. ”Så oavsett om folk ville känna att det var något gemensamt eller inte, kunde de inte förneka att om de såg ut så kunde de dödas, oavsett om de var japanska etniskt eller inte.”
Zia, som hjälpte till att organisera samhället som svar på Chins mord, sa att den nationella rörelsen som följde hjälpte till att sammanföra asiatiska amerikaner med alla olika bakgrunder vid en tidpunkt då de endast utgjorde cirka 3,5 miljoner, eller mindre än 2 procent enligt den amerikanska folkräkningen.
”Det faktum att de kunde samlas och multiplicera sin närvaro i den amerikanska demokratin var enormt,” sa hon. ”Det var verkligen ett bemyndigande erkännande … Det höjde insatserna i termer av nej – du kan inte ignorera denna befolkning.”
Dessutom introducerade Chins fall även de asiatiska amerikanerna för vita amerikaner.
”Till resten av Amerika vid den tiden fanns inte asiatiska folk i det folkliga medvetandet”, säger Zia. ”De var som,” Åh, var kom dessa människor ifrån? Vad – de organiserar, de har en röst, de pratar om rasism? Vad – de talar engelska? ”Det var alla reaktioner vi fick … Det var en lärprocess. ”
Men precis som det asiatiska Amerika tog form utvidgades det och utvecklades.
Immigration and Nationality Act från 1965 – som ändrade invandringskvoter för länder utanför Europa – och konflikterna i Sydostasien resulterade i nya befolkningar från länder som Vietnam, Laos, Kambodja, Indien, Pakistan, Bangladesh och Sri Lanka. Dessutom ledde USA: s högsta domstols störning av lagar mot missförstöring under Loving mot Virginia i 1967 till en boom i antalet multiraciala asiatiska amerikaner.
Även om asiatisk amerikaner förblev en strategisk politisk märkning innebar denna mångfald också att erkänna varje etnicitet på sina egna villkor blev ett kritiskt verktyg för framsteg.
Till exempel Kathy Ko Chin, president för Asien och Pa cific Islander American Health Forum, förklarade att när de betraktades som en enda grupp hade asiatiska amerikaner och Stillahavsöbor de högsta nivåerna av sjukförsäkring i landet 2013. Men genom att dela upp uppgifterna fann hon att inte alla grupper gick lika bra – till exempel var mer än 20 procent av koreanska amerikaner oförsäkrade i hennes analys, en högre andel än någon annan raskategori. Med tanke på detta kunde APIAHF ta itu med skillnaden.
”Eftersom vi ser utmaningarna med att bara ha aggregerade data”, säger Chin, ”är det enda sättet att hantera dessa utmaningar genom uppdelade data. Det använder ett kraftfullt verktyg för att nollställa hur man bäst kan uppnå rättvisa för våra samhällen. ”
” Det kändes aldrig som oss ”
Det bor cirka 21,4 miljoner människor av asiatisk härkomst. i USA, enligt en amerikansk folkräkning 2016 uppskattning. De kommer från mer än 20 länder och är nu den snabbast växande stora ras- eller etniska gruppen i USA, enligt Pew Research Center.
Med denna tillväxt och diversifiering av samhället kommer nya frågor om vad det innebär att vara asiatisk amerikaner, vem tillhör och vilka frågor att förespråka för.
Sarath Suong, verkställande direktör för Providence Youth Student Movement, som organiserar sydostasiatiska ungdomar på Rhode Island, sa att han som en kambodjansk flykting ofta känner att han inte passar in i Asien.
” När vi växte upp under 1980- och 1990-talet var de asiatiska som vi såg östasiatiska, och ofta bilder av modellminoriteten, ”sa han.” Och det kändes aldrig som oss. Vi misslyckades från skolorna, vi trakasserades och profilerades av polisen, och det fanns en riktigt snabb rörledning från skola till fängelse – och nu, en skola till utvisningsrörledning. ”
” När jag ville gå med i asiatisk-amerikanska grupper, jag kände mig alltid som att jag fick annan hudfärg, min klass eller min flyktingupplevelse, ”tillade Suong.” Jag har alltid känt mig personligen och som ett samhälle avvisad av Asien. ” p>
Deepa Iyer, författare till boken ”We Too Sing America: South Asian, Arab, Muslim, and Sikh Immigrants Shape Our Multiracial Future,” sade sydasiaterna kämpar med liknande frågor om vem – och vilka frågor – hör till parlamentet i Asien-Amerika.
”I kölvattnet av 9/11 skulle södra asiater ta upp behovet av att ta itu med nationell säkerhet och det är något som asiatiska amerikaner tittar på i stor utsträckning, men ofta kände de att dessa frågor inte var en del av den politiska agendan för asiatisk-amerikanska organisationer, sade hon och citerade Islamoph. obia som en annan sådan fråga.
”Frågor från dem som befinner sig i utkanten av det asiatisk-amerikanska samhället – som huvudsakligen är sydasiatiska och sydostasiatiska – kan vara till stor hjälp för att förfina en analys av vad den betyder att vara asiat i detta land. ”
För andra handlar framtiden för asiatisk amerikaner om att återansluta sig till termens rötter.
” Idag när en gemenskap av invandrare och ättlingar till invandrare från Asien är mer skiftande än någonsin, termen asiatisk amerikaner är viktigare än någonsin tidigare, ”sa Maeda. ”Människor av asiatisk härkomst fortsätter att utsättas för diskriminering, trakasserier och fördomar, och precis som det har varit under det senaste hundra och ett halvt året finns vi i ett samhälle som ser oss alla som en, som alla ser likadana ut, som alla att vara densamma. ”
” Och med tanke på att så är fallet, ”tillade han,” det är ännu mer skyldigt för oss att samlas för att kämpa för social rättvisa. ”
Följ NBC Asian America på Facebook, Twitter, Instagram och Tumblr.