Ectotherm (Svenska)

Ectotherm, alla kall kallblodiga djur – det vill säga alla djur vars reglering av kroppstemperatur beror på externa källor, såsom solljus eller en uppvärmd sten yta. Ektotermerna inkluderar fiskar, amfibier, reptiler och ryggradslösa djur. Kroppstemperaturen för en vattenlevande ektoterm ligger vanligtvis mycket nära temperaturen i det omgivande vattnet. Ektotermer kräver inte lika mycket mat som varmblodiga djur (endotermer) av samma storlek men kan påverkas mer dramatiskt av temperatursvängningar.

Ektotermer som lever i regioner där temperaturen varierar säsongsmässigt undviker ytterligheter genom att ta skydd i hålor eller liknande platser eller genom att bli vilande i viss utsträckning (t.ex. på vintern kan fisk vila nära botten av en vattendrag). Dessutom använder ektotermer biokemiska strategier för att bekämpa effekterna av extrema temperaturer. Eftersom överdriven värme kan skada proteiner i ett djurs kropp, frigör ektotermi värmechockproteiner under perioder av värmestress, vilket hjälper till att stabilisera andra proteiner och därmed förhindra deras denaturering (modifiering av ett proteins molekylära struktur).

I kallare miljöer, där ektotermier kan utsättas för frysningstemperaturer, kan vissa arter förändra sin kroppskemi för att begränsa tillväxten av iskristaller i deras celler och vävnader eller för att förhindra bildning av iskristaller helt och hållet. Många ektotermer kan producera och översvämma blodomloppet och vävnaderna med kryskyddsmedel – ishämmande föreningar, såsom proteiner, sockerarter och sockeralkoholer (t.ex. sorbitol och glycerol) – eller de kan använda andra upplösta ämnen, såsom salter, som redan finns i blodomloppet. Sådana anpassningar skyddar djurens celler från att frysa genom att sänka vattenets fryspunkt. Till exempel överlever trägrodan (Lithobates sylvatica) vintern genom att tillverka överflödigt socker (specifikt genom att omvandla glykogen till glukos) som skyddar djurets celler och vävnader, även om mycket av vattnet i grodans kropp kan frysa. På samma sätt har strålfenade fiskar som bor i polära marina miljöer höga inre saltkoncentrationer som hämmar frysning och de producerar glykoproteiner som fungerar som kryskyddande medel.