Devonian-perioden (Svenska)

Devonian-perioden, i geologisk tid, ett intervall för den paleozoiska eran som följer silurperioden och föregår karbonperioden, som sträcker sig mellan cirka 419,2 miljoner och 358,9 miljoner år sedan. Devoniperioden kallas ibland ”Fiskens ålder” på grund av de olika, rikliga och i vissa fall bisarra typerna av dessa varelser som simmade Devoniska hav. Skogar och de rullade skalbärande marina organismer som kallas ammoniter uppträdde först tidigt i Devonian. Sent under perioden uppträdde de första fyrbenta amfibierna, vilket indikerar kolonisering av mark av ryggradsdjur.

Under större delen av Devonian-perioden förenades Nordamerika, Grönland och Europa till en enda landsmassa på norra halvklotet, en mindre superkontinent som heter Laurussia eller Euramerica. Denna förening av paleokontinenterna i Laurentia (bestående av mycket av Nordamerika, Grönland, nordvästra Irland, Skottland och Chukotskhalvön i nordöstra Ryssland) och Baltica (nu större delen av norra Europa och Skandinavien) inträffade nära början av Devonian-perioden. Omfattande markbundna fyndigheter som kallas den gamla röda sandstenen täckte mycket av sitt norra område, medan utbredda marina fyndigheter samlades på dess södra del. Paleokvatorn (platsen för ekvatorn vid en punkt i det geologiska förflutna) passerade genom Nordamerika och genom Kina, som vid den tiden var en separat landmassa. Sydamerika, Afrika, Indien, Australien och Antarktis förenades på södra halvklotets kontinent Gondwana. Delar av denna kontinent täcktes också ofta av havsvatten.

Ett hav täckte cirka 85 procent av Devons jordklot. Det finns begränsade bevis för iskappar och klimatet anses ha varit varmt och rättvist. Haven upplevde episoder av reducerade nivåer av upplöst syre, vilket sannolikt orsakade utrotningen av många arter, särskilt marina djur. Dessa utrotningar följdes av perioder med artsdiversifiering, eftersom ättlingar till överlevande organismer fylldes i övergivna livsmiljöer.

Devoniperiodens namn härstammar från länet Devon, Eng. Den engelska geologen Adam Sedgwick och den skotska geologen Roderick Murchison föreslog beteckningen 1839 för de marina stenar som de stötte på i sydvästra England, efter erkännandet av en annan brittisk geolog, William Lonsdale, att fossila koraller från Torquay i Devon verkade vara mellanliggande mellan dem av Silurian-systemet nedan och de för det nedre karbonsystemet ovan. Detta ledde till slutsatsen att de fossila korallerna var marina ekvivalenter till markbundna gamla röda sandstenar som redan var kända i Wales och Skottland. Erkännandet av att sådana stora paleogeografiska skillnader fanns var ett stort vetenskapligt framsteg, och det bekräftades snart när Sedgwick och Murchison besökte Tyskland och igen när Murchison upptäckte en sammanräkning av Devons marina fossiler och Old Red Sandstone-fiskar nära St. Petersburg, Ryssland. 1843 kunde den amerikanska geologen och paleontologen James Hall beskriva motsvarande bergarter i östra Nordamerika, men exakt korrelation med europeiska bergarter uppnåddes inte förrän några år senare.