Avsnitt 1 i det tjugonde ändringsförslaget föreskriver att början och slutet på fyraårsperioden för både presidenten och vice presidenten ska vara klockan 20 januari. Ändringen ersatte det tolfte ändringsförslaget till den 4 mars som det datum då representanthuset måste – under omständigheter där ingen kandidat vann en absolut majoritet av rösterna för presidenten i valkollegiet – genomföra ett kontingent presidentval. Det nya datumet minskade perioden mellan valdagen i november och invigningsdagen, presidentövergången, med cirka sex veckor.
Avsnitt 1 anger också middag 3 januari som början och slutet av mandatperioden för medlemmar i senaten och Representanthuset; föregående datum hade också varit den 4 mars.
Avsnitt 2 flyttar det årliga startdatumet för kongressens sessioner från första måndagen i december, enligt mandat enligt artikel I, avsnitt 4, klausul 2, till middag på januari 3 samma år, även om kongressen fortfarande enligt lag kan ange ett annat datum och presidenten kan kalla till specialmöten. Denna förändring eliminerade de utökade lame duck kongress sessionerna. Om denna röst inte har resulterat i valet av varken en president eller vice president, skulle den tillträdande kongressen, i motsats till den avgående, som ett resultat av denna förändring behöva göra det, enligt den process som anges i Tolfte ändringsförslaget.
Avsnitt 3 förfinar ytterligare det tolfte ändringsförslaget genom att förklara att om den utvalda presidenten dör före invigningsdagen kommer den utvalda vice presidenten att sväras in som president den dagen och tjäna hela fyra -år som den personen valdes till. Den säger vidare att om en vald president ännu inte har valts på invigningsdagen, eller om den utvalda presidenten inte kvalificerar sig, skulle den valda presidenten bli tillförordnad president på invigningsdagen tills en vald president väljs eller den utvalda presidenten kvalificerar sig; tidigare föreskrev inte konstitutionen vad som skulle göras om valkollegiet försökte välja en konstitutionellt okvalificerad person som president.
Avsnitt 3 bemyndigar också kongressen att avgöra vem som ska vara tillförordnad president om en ny president och vice president har inte valts av invigningsdagen. På grundval av denna myndighet tillade kongressen ”underlåtenhet att kvalificera sig” som ett möjligt villkor för presidentens arv i presidentens arvsakt från 1947. Tidigare tyst på denna punkt orsakade bristen på vägledning nästan en konstitutionell kris vid två tillfällen: Representanter verkade inte kunna bryta det fasta valet 1800, och när kongressen tycktes inte kunna lösa det omtvistade valet 1876.
Den 15 februari 1933, 23 dagar efter att ändringen antogs, var den valda presidenten Roosevelt målet för ett mordförsök av Giuseppe Zangara. Medan Roosevelt inte skadades, om försöket hade varit framgångsrikt, skulle den valda vice presidenten John Nance Garner ha blivit president den 4 mars 1933 enligt avsnitt 3.
Avsnitt 4 tillåter kongressen att lagligen klargöra vad som borde inträffa om antingen representanthuset måste välja presidenten och en av de kandidater som den kan välja från dör, eller om senaten måste välja vice presidenten och en av de kandidater från vilka den kan välja dör. Kongressen har aldrig antagit en sådan stadga.
Avsnitt 5 försenade avsnitt 1 och 2 med ikraftträdande till den första 15 oktober efter ändringens ratificering. Eftersom det antogs den 23 januari 1933 förkortade avsnitt 1 mandatperioder för representanter som valts till 73: e kongressen (1933–35), liksom de senatorsval som valts för mandatperioder som slutar 1935, 1937 och 1939, med 60 dagar, genom att avsluta dessa mandat den 3 januari varje udda nummer snarare än den 4 mars då dessa villkor ursprungligen skulle löpa ut. Avsnitt 5 ledde också till att den 73: e kongressen inte var tvungen att träffas förrän den 3 januari 1934.
Den första kongressen som öppnade sin första session och börja sina medlemmars villkor på det nya datumet var den 74: e kongressen 1935. De första presidentvalen och vice presidentvalen som började på det datum som utsågs av det tjugonde ändringsförslaget var de andra perioderna för president Roosevelt och vice president Garner den 20 januari 1937 .
Eftersom avsnitt 1 hade förkortat första ter m av båda (1933–37) under 43 dagar, så tjänade Garner som vice ordförande i två fulla mandatperioder, men han tjänade inte hela åtta år: hans mandatperiod sträckte sig från 4 mars 1933 till 20 januari 1941.