Denis Diderot (Svenska)

Encyclopédie

År 1745 närmade sig förläggaren André Le Breton Diderot för att få fram en fransk översättning av Ephraim Chambers Cyclopaedia, efter att två andra översättare hade dragit sig ur projektet. Diderot åtog sig uppgiften med den framstående matematikern Jean Le Rond dAlembert som medföljare men ändrade snart publikationens karaktär, utvidgade dess omfattning och gjorde den till ett viktigt organ för radikal och revolutionär åsikt. Han samlade kring sig ett team av dedikerade litterater, forskare och till och med präster, av vilka många, som ännu okända, skulle sätta sitt prägel i senare liv. Alla avfyrades med ett gemensamt syfte: att öka kunskapen och därigenom slå ett rungande slag mot reaktionära krafter i kyrkan och staten. Som en dictionnaire raisonné (”rationell ordbok”), skulle Encyclopédie ta fram de grundläggande principerna och tillämpningarna för varje konst och vetenskap. Den underliggande filosofin var rationalism och en kvalificerad tro på det mänskliga sinnets framsteg.

År 1749 publicerade Diderot Lettre sur les aveugles (En uppsats om blindhet), anmärkningsvärt för sitt förslag att lära blinda att läsa igenom känselförnimmelsen, enligt linjer som Louis Braille skulle följa på 1800-talet och för presentation av det första steget i hans evolutionära teori om överlevnad genom överlägsen anpassning. Denna vågiga redogörelse för doktrinen om materialistisk ateism, med betoning på mänskligt beroende av sinnesintryck, ledde till att Diderot arresterades och fängslades i fängelset i Vincennes i tre månader. Diderots arbete med Encyclopédie avbröts emellertid inte länge och 1750 skisserade han sitt program för det i ett Prospekt, som dAlembert utvidgade till den betydelsefulla Discours prélimin aire (1751). Encyklopediens historia, från publiceringen av den första volymen 1751 till distributionen av de slutliga volymerna av plattor 1772, var rutig, men den ultimata framgången var aldrig i tvivel. Diderot blev inte besviken av regeringens censur av arbetet och av kritiken från konservativa och reaktionära. Ett kritiskt ögonblick inträffade 1758, vid publiceringen av den sjunde volymen, då dAlembert avgick efter att ha mottagit varning om problem och efter att ha läst Rousseaus attack mot sin artikel ”Genève.” Ytterligare ett allvarligt slag kom när filosofen Helvétius bok De lesprit (”On the Mind”), som sägs vara en sammanfattning av Encyclopédie, dömdes att brännas av parlamentet i Paris och Encyclopédie själv formellt undertrycktes. Oförsökt av Voltaires erbjudande att fortsätta publiceringen utanför Frankrike, höll Diderot i Paris med stor uthållighet och publicerade Encyclopédie senare volymer i hemlighet. Han blev dock djupt sårad av upptäckten 1764 att Le Breton i hemlighet hade tagit bort komprometterande material från de korrigerade provarken med cirka 10 foliovolymer. De censurerade passagerna, även om de var av stort intresse, skulle inte ha gjort någon märkbar skillnad på verkets inverkan.

Till de 17 volymerna av text och 11 volymer plattor (1751–72) bidrog Diderot med oräkneliga artiklar delvis originella, delvis härledda från olika källor, särskilt om filosofihistorien (”eklektisme”), socialteori (”Droit naturel”), estetik (”Beau”) och hantverk och industrier i Frankrike. Han var dessutom en energisk generaldirektör och övervakade illustrationerna för 3000 till 4000 tallrikar av exceptionell kvalitet, som fortfarande är uppskattade av historiker idag. Filosofiska och vetenskapliga verk. Under redigeringen av Encyclopédie lyckades Diderot också komponera de flesta av sina egna viktiga verk. 1751 publicerade han sin Lettre sur les sourds et muets (”Brev om döva och dumma”), som studerar språkets funktion och behandlar estetiska punkter, och 1754 publicerade han Pensées sur linterprétation de la nature ( ”Tankar om tolkningen av naturen”), en inflytelserik kort avhandling om de nya experimentella metoderna inom vetenskapen. Diderot publicerade dock få andra verk under sin livstid. Hans skrifter, i manuskriptform, var bara kända för hans vänner och de privilegierade korrespondenterna för Correspondance littéraire, en slags privat tidning redigerad av Baron Grimm som cirkulerades i manuskriptform. Den postumiska publiceringen av dessa manuskript, bland vilka det finns flera djärva och originella verk inom vetenskap, filosofi och litteratur, har gjort Diderot mer uppskattad i modern tid än han var i Frankrike under sin livstid.

Bland hans filosofiska verk kan särskilt nämnas LEntretien entre dAlembert et Diderot (skriven 1769, publicerad 1830; ”Konversation mellan dAlembert och Diderot” ), Le Rêve de dAlembert (skriven 1769, publicerad 1830; ”DAlemberts dröm”) och Eléments de physiologie (1774–80). I dessa verk utvecklade Diderot sin materialistiska filosofi och kom fram till en häpnadsväckande intuitiv insikt i biologi och kemi; när han till exempel spekulerade i livets ursprung utan gudomlig inblandning, förskuggade han Charles Darwins evolutionsteorier och lade fram en slående profetisk bild av materiens cellulära struktur. Diderots spekulationer inom vetenskapen är av stort intresse, det är den dialektiska briljansen i deras presentation som är exceptionell. Hans idéer, ofta föreslagna i form av paradox, och alltid i dialog, härrör från en känsla av livets tvetydigheter och en djupgående förståelse för komplexiteten och motsättningarna i den mänskliga naturen.