Den kompletta guiden till frågebrev

Detta inlägg publicerades ursprungligen 2014. Det uppdateras regelbundet med ny information. Om du söker ytterligare hjälp med frågor, erbjuder jag en Query Letter Master Class.

Frågebrevet har ett syfte och endast ett syfte: att förföra agenten eller redaktören att läsa eller begära ditt arbete. Frågebrevet är så mycket av en försäljningsbit att det är fullt möjligt att skriva en utan att ha skrivit ett ord i manuskriptet. Allt som krävs är ett fast grepp om din berättelse.

För vissa författare kommer frågan att representera ett helt annat sätt att tänka på sin bok – för det betyder att man tänker på ens arbete som en produkt som ska säljas. . Det hjälper att ha ett visst avstånd från ditt arbete för att se dess säljbara kvaliteter.

Detta inlägg fokuserar på förfrågningsbokstäver för romaner, även om samma råd gäller för memoirists, eftersom både romanförfattare och memoirists säljer en historia. Frågor om fackböcker behandlas här.

Innan du frågar

Romaner och de flesta memoarister bör ha ett färdigt och polerat manuskript innan de börjar fråga. En del kan dock frestas att börja tidigt eftersom det kan ta så lång tid att få svar från agenter och förläggare. Tänkandet går: Nåväl, agenten kommer antagligen inte att svara tidigare än en månad hur som helst, och jag är klar då, så varför inte hoppa på det?

Men tänk om agenten svarar direkt?

Eller tänk om du inte är klar på en månad? Vad händer om du inser att ditt manuskript behöver mycket mer arbete?

Du önskar att du inte hade börjat fråga. Du kan sluta skynda dig på din skriv- eller redigeringsprocess (minst sagt oönskad) eller erkänna för agenten / redaktören att det tar dig X veckor eller månader att följa upp, och då kan deras entusiasm ha avtagit.

För att undvika att skapa en högtrycks- eller besvärlig situation rekommenderar jag att du väntar tills du känner att manuskriptet är helt klart – det bästa du kan göra. Det betyder inte att du måste anställa frilansredaktörer eller kopieringsredaktörer eller korrekturläsare, men det betyder att fixa eller revidera allt du vet behöver uppmärksamhet.

4 element i varje frågebokstav

I rekommendera att din fråga inkluderar dessa element, i ingen särskild ordning (förutom stängningen):

• Städningen: bokens genre / kategori, antal ord, titel / undertext
• krok: beskrivningen av din berättelse och det mest kritiska frågeelementet; 150-300 ord räcker för de flesta berättande verk
• Bionot: något om dig själv, vanligtvis 50-100 ord
• Tack & avslutande: om en mening

Jag anser att anpassning eller anpassning av frågan är valfri. Mer om det senare.

I sin helhet bör frågan inte köras mer än en sida, med enstaka mellanrum, om den skrivs ut, eller någonstans runt 200 till 450 ord. Jag rekommenderar korthet, särskilt om du saknar självförtroende. Brevity får dig i mindre problem. Ju mer du försöker förklara, desto mer kommer du att pressa ut livet ur din berättelse. Så: Gå in, gå ut.

Öppna din frågebrev

Lägg din bästa fot framåt, eller led med din starkaste försäljningsargument. Här är de vanligaste sätten att börja en fråga:

• Kanske har du blivit garanterad eller hänvisad av en befintlig klient eller författare; nämna hänvisningen direkt.
• Om du träffade agenten / redaktören vid en konferens eller pitch-evenemang och ditt material begärdes, lägg det på förhand.
• Att börja med din berättelse är en klassisk öppning – och min favoritöppning – när du inte nödvändigtvis har en bra anpassad eller personlig öppning för personen du frågar.
• Vissa frågor börjar på ett informativt sätt, vilket också är bra: ”är en 80 000-ords övernaturlig romantik …”
• Publicerade eller godkända författare kan börja med sina framgångar, särskilt om de har vunnit utmärkelser eller fått en MFA från en välkänd skola. börja sin fråga med att prata om sig själva eftersom de flesta är opublicerade. (Detta är dock inte ett problem.)

Många författare har inte hänvisningar eller konferensmöten att falla tillbaka på, så berättelsen blir ledningen för frågebrevet.

Anpassa frågebrevet: ja eller nej?

Din fråga är ett säljverktyg och bra säljare t ry att utveckla en rapport med sitt mål. Det kan vara bra att visa att du har gjort dina läxor och att du inte spränger urskillningslöst. Det kan också skilja dig från den stora majoriteten av författare som frågar – om det görs meningsfullt.

Här är ett exempel på en meningsfull personalisering: ”Bekräftelserna från The Ideal American nämner dig med beröm och F. Scotts mästerligt arbete inspirerade delvis min egen roman.

Om du anpassar frågan genom att säga ”Jag hittade dig på Writers Market” eller ”Jag ser från din webbplats att du söker mysterium” och du lägger till inget annat, det är inte särskilt meningsfullt. Försök att säga något som inte kan upprepas av en annan författare eller användas i en annan fråga. Här kommenterar jag vidare om du ska anpassa din fråga.

Identifiera vad du säljer

Din boks titel, antal ord och genre kan anges på förhand, även om det ofta är bättre att vänta till slutet av frågan för att erbjuda denna hushållsinformation.

• Titel. Alla vet att din boktitel är preliminär, så du behöver inte uttryckligen ange att titeln är preliminär.
• Antal ord. Om din romers ordantal går utöver 120 000 ord, har du en utmaning framför dig. Åttio tusen ord är branschstandarden för en debutroman. Se det här inlägget för en definitiv lista över lämpliga ordräkningar efter genre. Om du har en motbjudande ordräkning rekommenderar vissa agenter att hålla tillbaka detta till slutet av brevet, när du väl har anslutit dem. Minsta antal ord för de flesta romaner är 50 000 ord.
• Genre. Om du är osäker på din genre kan du utelämna det. Men om du gör det, se till att göra en jämförelse mellan din bok och en annan nyligen publicerad titel som publicerats under de senaste fem åren. Du kan säga att din bok är skriven på samma sätt eller stil som en annan bok eller författare, eller att den har en liknande ton eller tema. Två jämförelser är tillräckliga; ju mer tankeväckande jämförelsen, desto bättre. Att jämföra dig med en nuvarande bästsäljande författare i New York Times kan vara arrogant eller för lätt. Visa istället en nyanserad förståelse för var din bok faller i det litterära landskapet. Agenter och redaktörer kommer att ägna större uppmärksamhet om det verkar som att du är väl läst, eftersom det ökar chansen att din bok är välskriven.

Beskriv din berättelse (kroken)

För de flesta frågor gör kroken allt arbete för att övertyga agenten eller redaktören att begära ditt manuskript. Här är några formler som kan hjälpa dig att komma igång.

Här är ett exempel på en kort krok för The DaVinci Code :

Robert Langdon är en amerikansk akademiker och en expert på symbolerna i den antika världen. Medan han var i affärer i Paris kallades han till platsen för ett grymt mord i Louvren där han är den främsta misstänkta. Han måste tävla över hela Europa, ett steg före polisen som jagar honom, för att lösa mordet och bevisa sin oskuld. I processen avslöjar han mystiska meddelanden gömda i världens mest kända konstverk, löser gamla pussel och upptäcker till sist hemligheter om Jesus som kan få ner den katolska kyrkan.

Som en del av denna krok kan du behöva fastställa inställningen eller tidsperioden direkt; detta gäller särskilt för författare av historisk fiktion eller science fiction och fantasy. Till exempel: ”Min roman, SCI-FI EPIC, spelas i en avlägsen framtid där människor har övergivit jorden och nu lever på ringarna av Saturnus.”

En bra krok balanserar karaktär och plot. Av i slutet av frågan borde läsaren ha en uppfattning om varför vi bryr oss om huvudpersonen (arna) men också om historiens problem eller spänning som får oss att bläddra i sidor.

Medan krokformeln ser enkel ut och det är – din historia kan låta ganska tråkig när den kokas ner till dessa element.

När en krok är välskriven men tråkig, erbjuder den samma gamla formel utan åtskillnad. Huvudpersonen känns endimensionell (eller som alla andra huvudpersoner) är berättelsevinkeln något vi har sett för många gånger.

De bästa krokarna har någon form av vridning eller ett element som hjälper ditt arbete att sticka ut, vilket gör det unikt till ditt. Det vill säga: idén känns inte härledd från befintliga bästsäljare. Till exempel: Varje gång en agent stöter på en fråga med en YA-huvudperson med speciella befogenheter på sin födelsedag, och han måste ta reda på hur han styr dessa krafter i en okänd skola, det finns en god chans att agenten kommer att passera såvida det inte finns en dramatisk vridning.

Hur vet du om din idé är trött – enligt en agentstandard? Det är därför alla ber författare att läsa och läsa och läsa. Det bygger din kunskap och erfarenhet av vad som har gjorts tidigare i din genre, liksom konventionerna.

I Laurie Scheers The Writers Advantage visar hon väl skillnaden mellan en tråkig berättelsekrok och en spännande:

Jag har hört en evighet av platser med kvinnor som offer, överlevande, ensamstående mödrar etc.Om någon ger mig en berättelse om en 43-årig ogift kvinna som har haft en framgångsrik karriär inom reklam eller juridik eller läkemedel eller vad som helst, och beslutar i sista minuten att hennes biologiska klocka tikar och hon vill ha ett barn … Jag kommer att vänta på att författaren berättar för mig resten av berättelsen.

Och det finns ingen resten av berättelsen, för i deras sinne är det deras berättelse.

Till vilken jag säg ”Vem bryr sig?” På allvar, vem bryr sig om den berättelsen? Ingen. Vi har sett många historier om kvinnor som vill ha barn senare i livet. Jag skulle kunna producera en lista på minst två sidor som består av böcker och filmer med denna plotlinje.

Men om en av huvudpersonerna är en 43-årig ensam affärskvinna som får sitt första barn och samtidigt får hennes 22-åriga systerdotter också sitt första barn – eftersom systerdotter inte se fördelen med att ha en karriär och vill bara stödjas av en rik man – jag ser plötsligt en del konflikter här.

När jag undervisar en klass där vi kritiserar krokar, så gott som alla kan påpeka krokens problem och prata om hur man kan förbättra dem. Varför? För när du inte är författare har du avstånd till arbetet. När du stöter på en fantastisk romankrok, det känns så naturligt och enkelt – som om det var enkelt att skriva.

Exempel på korta berättelsekrokar

PublishersMarketplace l varje dag isböcker som nyligen undertecknats i stora New York-hus. Den identifierar titeln, författaren, utgivaren / redaktören som köpte projektet och agenten som sålde det. Det erbjuder också en en-beskrivning av boken. Dessa meningar är oundvikligen väl utformade och kan hjälpa dig att bättre förstå vad som för närvarande är spännande för agenter och utgivare.

Det finns trender och mode i publicering, och om du skulle läsa beskrivningen av en mening om varje roman som såldes inom din genre under de senaste sex månaderna, skulle du se några bestämda teman framträda.

Medan din frågekrok skulle bli mer detaljerad än följande två exempel, hjälper dessa krokar till att illustrera hur mycket du kan åstadkomma på bara en rad eller två.

Bridget Bolands DOULA, en känslomässigt kontroversiell roman om en doula med en sjätte känsla som, trots att hon följer sitt kall, måste konfrontera en mörk och osäker framtid när de står inför rättegången för hennes bästa väns babys död

John Hornor Jacobs södra gudar, där en Memphis DJ anställer en veteran från andra världskriget för att hitta en mystisk bluesman vars musik – sänds vid ständigt skiftande frekvenser av en fantomradiostation – sägs göra levande män galen och dö d män stiger

Sök efter röda flaggor i din krok

Hur man vet om din krok skulle kunna förbättras:

• Går din krok längre än 300 ord? Du kanske går för mycket i detalj.
• Visar din krok slutet på din bok? Det är bara synopsis som ska göra det. Tidigare agent och redaktör Mary Kole säger dock att du kan behöva avslöja slutet i din fråga. Det är inte min preferens, men jag har arbetat med projekt där det blir nödvändigt av skäl som Kole förklarar.
• Nämner din krok mer än tre tecken? Vanligtvis behöver du bara nämna huvudpersonen (arna), ett romantiskt intresse eller medhjälpare och antagonisten.
• Kommer din krok in i mindre plotpunkter som inte påverkar de val som huvudpersonen gör? Behöver du verkligen nämna dem?
• Pratar din krok om historien snarare än att berätta historien? Bli inte fast i hur du skrev boken eller vad dess teman är. Fokusera på vad som händer istället.

Skriva bio i ditt förfrågningsbrev

För romanförfattare, särskilt opublicerade, tycker jag att det är OK att utelämna bio om du kan tänker inte på något som är värt att dela. Men det är trevligt att lägga in något.

Nyckeln till varje detalj i din bio är: Kommer det att vara meningsfullt – eller kanske charmigt – för agenten / redaktören? Om du inte med säkerhet kan svara ja, lämna det. I ordning efter betydelse är dessa kategorier av relevant information.

• Publikationskrediter. Var specifik om dina poäng för att detta ska vara meningsfullt. Säg inte att du har publicerats ”i olika tidskrifter.” Du kan lika gärna vara opublicerad om du inte vill namnge dem. Om du inte har några fiktiva skrivkrediter behöver du inte ange att du inte har publicerats. Den punkten kommer att klargöras genom utelämnande. Om du har en lång publiceringshistorik, lista bara de du är mest stolta över eller de som är mest relevanta för vad du lägger upp. Jag rekommenderar inte att akademiska eller facktidskrifter inkluderas, eftersom de inte förmedlar berättande för berättande. li>
• Självpublicerade böcker. Många har publicerat själv och en historia om självpublicering skadar inte dina chanser med ett nytt, nytt projekt. Om du försöker få en agent eller utgivare för en bok eller serie som redan har publicerats själv är mitt råd att inte bry sig om att försöka.(Om du måste, så här kan du sätta upp en agent med en självutgiven bok.) Gör inte misstaget att tro att dina självpubliceringskrediter gör dig på något sätt mer önskvärd som författare, såvida du inte har otrolig försäljningsframgång, i vilket fall , ange försäljningssiffrorna för dina böcker och den genomsnittliga stjärnklassificeringen.
• Ditt yrke. Om din karriär ger dig trovärdighet att skriva en bättre historia, nämna det i alla fall. Men gå inte i detalj. Lärare på K-12 som skriver barn / YA nämner ofta sin undervisningserfarenhet som en referens för att skriva barn / YA, men det är det inte, så behandla det inte som en i bio. (Kanske är det självklart, men föräldrar bör inte behandla deras förälderstatus som en referens för att skriva för barn heller.)
• Skrivkredit. Nämn alla skrivrelaterade examina du har, alla större professionella skrivorganisationer du tillhör (t.ex. RWA, MWA, SCBWI) och eventuella större evenemang / retreater / workshops du har deltagit för att hjälpa dig att utveckla din karriär som författare.
• Särskild forskning. Om din bok är resultatet av spännande eller ovanlig forskning (du tillbringade ett år i Kongo), nämna den. Dessa unika detaljer kan fånga uppmärksamheten hos en redaktör eller agent.
• Stora utmärkelser / tävlingar. De flesta författare bör inte nämna utmärkelser eller tävlingar de har vunnit eftersom de är för små för att vara viktiga. Om utmärkelsen inte är allmänt igenkännbar för majoriteten av publicisterna, är det enda sättet att förmedla betydelsen av ett pris är att prata om hur många människor du slår ut. Vanligtvis måste postnumret vara tusentals för att imponera på en agent / redaktör.

Om du inte har några meningsfulla publikationskrediter, försök inte uppfinna några. Om du inte har någon professionell behörighet, ingen forskning att nämna, inga utmärkelser till ditt namn – inget anmärkningsvärt alls att dela – be inte om ursäkt för det. Kanske säga något kort om dig själv – var du bor, din utbildning, ditt dagjobb, hobbyer. Kom ihåg: Även om du inte har publicerats är du fortfarande helt respektabel. Du bedöms huvudsakligen utifrån berättelseförutsättningen, inte din bio.

I andra änden av spektrumet: Prata inte om att börja skriva när du gick i andra klass. Prata inte om hur mycket du har förbättrat ditt skrivande de senaste åren. Prata inte om hur mycket du tycker om att återvända till att skriva under din pension. Nämn bara några höjdpunkter som bevisar din allvar och hängivenhet för att skriva. Om du är osäker, släpp den.

Om din bio kan avslöja något av din röst eller personlighet, desto bättre. Även om frågan inte är platsen att avvika från eller nämna irrelevant information, finns det något att säga för att uttrycka något om dig själv som ger inblick i vilken typ av författare du är – som är ineffektiv. Charm hjälper.

Nya frågor behöver inte ta itu med marknadsfrågor

Frestas inte att utarbeta publiken eller marknaden för din roman. Detta missförstås ofta eftersom facklitteraturförfattare måste prata om marknadsfrågor. Men när det gäller att sälja fiktion, pratar du inte om trenderna på marknaden eller om målgruppen. Du säljer historien. Jag uppmuntrar ofta memoarister att följa samma princip och utelämna läsarinformation – spara den till bokförslaget om det begärs.

Dessutom behöver romanförfattare inte diskutera sin marknadsplan eller plattform. Ibland kan du nämna din webbplats eller blogg, särskilt om du känner dig säker på dess presentation. Sanningen är att agenten / redaktören kommer att googla dig ändå och hitta din webbplats / blogg oavsett om du nämner det eller inte (såvida du inte skriver under ett annat namn).

Medan du har en online-närvaro hjälper till att visa att du sannolikt kommer att vara en bra marknadsförare och promotor för ditt arbete – särskilt om du redan har en betydande läsekrets – det säger ingenting om din förmåga att skriva en fantastisk historia. Som sagt, om du har mer än 100 000 fans / läsare på Wattpad eller på din blogg, så borde det finnas i ditt förfrågningsbrev.

Stäng ditt brev professionellt

Du läser inte mycket råd om hur man stänger en frågebrev, kanske för att det inte finns så mycket, eller hur? Du säger tack och undertecknar ditt namn. Men så här lämnar du ett bra slutintryck.

1. Du behöver inte ange att du samtidigt frågar om inte riktlinjerna kräver det. Alla antar att din fråga skickas till flera parter och inte till en enda person i taget. Jag rekommenderar inte exklusiva frågor.
2. Om ditt manuskript övervägs hos en annan byrå, nämna det om / när nästa agent begär att få se ditt manuskript.
3. Om du har en serier i åtanke, det här är en bra tid att nämna det. Men förvirra inte poängen; det bör ta en mening, t.ex. ”Detta är den första i en planerad serie.”
4. Motstå frestelsen att redigera.Det är här du förkunnar hur mycket agenten kommer att älska arbetet, eller hur spännande det är, eller hur det kommer att bli en bästsäljare om bara någon skulle ge det en chans, eller hur mycket dina barn tycker om det, eller hur mycket världen behöver detta arbete. I grund och botten, undvik att direkt kommentera kvaliteten på ditt arbete (oavsett om det är att smickra eller kritisera dig själv). Din fråga bör visa vilken bra författare du är, snarare än att du berättar eller betonar vilken bra författare du är.
5. Tack agenten, men fortsätt inte i onödan, eller var otroligt undergiven – eller tigga . (”Jag vet att du är väldigt upptagen och jag skulle vara för evigt skuldsatt och tacksam om du bara tittar på några sidor.”)
6. Det finns ingen anledning att gå i detalj om när och hur du finns tillgänglig. Ta med din e-postadress och telefonnummer längst ned i ditt brev.
7. Presentera inte idén om ett personligt möte. Säg inte att du snart kommer att besöka deras stad och fråga om de vill träffas för kaffe. Det enda möjliga undantaget från detta är om du vet att du hör dem tala på en kommande konferens – men be inte om ett möte. Säg bara att du ser fram emot att höra dem tala . Använd konferensens officiella kanaler för att ställa in ett möte om tillgängligt.

Följande saker hör inte till frågan

• Dina många års ansträngning och engagemang
• Hur mycket din familj och vänner älskar ditt arbete
• Hur många gånger du har avvisats eller nära accepterar
• Hur mycket pengar du har investerat i redaktörer eller redigering
• Citat på s höja från någon, eller nämna hur en sådan och välkänd person har läst ditt arbete och / eller erbjudit råd om det. Kanske har det ökat ditt ego eller ditt självförtroende att någon VIP har läst ditt arbete eller erbjudit en kritik. Men agenter / redaktörer kommer att bestämma sig och om din VIP verkligen tror på ditt arbete, varför erbjuder de dig inte en hänvisning till sin agent eller redaktör?

Strategin för inlämning Jag rekommenderar

Om du vill ta en konservativ metod, dela upp dina agenter i hinkar: En lista, B-lista och alla andra listor. Försök att skicka in omgångar om 4-8 åt gången (beroende på storleken på din lista), inklusive 1-2 av varje agenttyp. Om dina A-listor reagerar omedelbart och gynnsamt, skickar jag ut en ny runda direkt, en blandning av As och Bs, för att se om du kan få upp konkurrerande intresse. Om svaret sipprar in utan något särskilt mönster eller beställning, skicka en ny runda inom 2-4 veckor eller så. Skicka en ny runda åtminstone varje månad tills listan är slut.

Om du omedelbart ser ett mönster i svaret som indikerar att något inte fungerar kan du justera din inställning för nästa fråga. Anledningen till att jag rekommenderar detta konservativa tillvägagångssätt är att det tenderar att vara lättare att hantera psykiskt. Men det är inget fel med att skicka ut ditt material till alla på din lista på en gång. Det betyder bara att du inte får den ”nästa chansen” eller möjligheten att justera din tonhöjd senare. (En gång ett avslag, alltid ett avslag – eller det borde vara ditt antagande.)

Exempel på frågebrev för en roman

Särskilda råd om e-postfrågor

E-post och digitalt skickade frågor tenderar att läsas och avvisas snabbare än snigelfrågor; med det i åtanke kanske du vill skapa två separata versioner av ditt förfrågningsbrev, en för e-post och en annan för utskrift. Här är en formateringsprocess som jag rekommenderar:

• Skriv din fråga i Word eller TextEdit. Ta bort all formatering. (Vanligtvis finns det ett alternativ under ”Spara som” som gör att du kan spara som enkel text.)
• Skicka frågan utan någon formatering och utan några indrag (blockstil).
• Använd inte adress, datumrubriker eller kontaktinformation i början av e-postmeddelandet; lägg alla de sakerna längst ner, under ditt namn.
• Den första raden ska stå: ”Kära:”

Vissa författare strukturerar sina e-postfrågor annorlunda än pappersfrågor – de gör dem kortare eller lägger till fler styckbrytningar. Vanligtvis ska kroken gå först, såvida du inte har en stark personaliseringsvinkel.

Om du har en e-postadress till en redaktör / agent som inte accepterar e-postfrågor, kan du försöka skicka din fråga i hopp och en bön, men du kommer antagligen inte att få svar. Jag har faktiskt hört många författare klaga på att de aldrig får svar från e-postfrågor. (Ibland är tystnad det nya avvisandet.) Detta är ett fenomen som tyvärr måste accepteras. Skicka en uppföljning för att fråga, men fortsätt inte att skicka e-postmeddelanden för att ta reda på om din fråga mottogs.

Du har skickat din fråga – vad nu?

Om du hör inte tillbaka, följ upp efter angiven svarstid med samma metod som den ursprungliga frågan. Om ingen svarstid ges, vänta cirka 1 månad. Om du frågar via snail mail, inkludera en annan kopia av frågan. Om du fortfarande inte hörs efter ett uppföljningsförsök, anta att det är ett avslag och fortsätt. Ring inte eller besök inte.

Om en agent ber om en exklusiv läsning på ditt manuskript betyder det att ingen annan kan läsa manuskriptet medan de överväger det. Jag rekommenderar inte att bevilja ett exklusivt om det inte är för en mycket kort period (kanske två veckor).

I icke-exklusiva situationer (vilket borde vara i de flesta situationer): Om du har en andra begäran om manuskriptet innan du hör tillbaka från den första agenten, låt sedan den andra agenten veta att den också övervägs någon annanstans (även om du inte behöver säga med vem). Om den andra agenten erbjuder dig representation först, gå tillbaka till den första agenten och låt henne veta att du har fått ett erbjudande, och ge henne en chans att svara.

Ytterligare resurser på frågebrev

• QueryShark: drivs av en agent som kritiserar frågor
• AgentQuery: en databas med agenter plus en grupp som kan hjälpa till att kritisera ditt brev

Letar du efter mer?

• Börja här: Hur får du din bok publicerad
• Börja här: Hur man skriver ett bokförslag
• Tillbaka till grunderna: Skriva en ny sammanfattning

Behöver du en-till-en-hjälp?

• Kolla in min förfrågan Letter Master
• Kopiera skrivkonsulter erbjuder forskarassistent för agent och utgivare.