Flygs av många demonstranter vid US Capitol den 6 januari. Gadsden-flaggan har en design som är enkel och grafisk: en lindad skallerorm på ett gult fält med texten ”Trampa inte på mig.” Men den enkla designen döljer några viktiga komplexiteter, både historiskt och idag, eftersom det framträder i sammankomster som kräver att president Donald Trump får stanna kvar i sitt ämbete.
Flaggan härstammar långt före den amerikanska revolutionen och de senaste åren den har använts av tea party-rörelsen och ibland medlemmar av militsrörelsen. Men den har också använts för att representera US Marine Corps, US Navy, USA: s herrlandslag i fotboll och en Major League Soccer-franchise.
Som forskare inom grafisk design tycker jag att flaggor är intressanta som symboler eftersom de får djupare betydelser för dem som visar dem. Ofta använder människor en flagga inte på grund av vad som uttryckligen visas, utan på grund av vad personen tror att den representerar – även om den betydelsen kan förändras genom tiden och med sitt perspektiv, som har hänt med Gadsdens flagga.
Början på en myt
Flaggens ursprung är inte helt tydligt. Det verkar börja med en enkel illustration som åtföljer en uppsats av Benjamin Franklin 1754, 20 år före amerikanskt självständighet. Bilden, möjligen ritad av Franklin själv, visar de amerikanska kolonierna som delar av en splittrad orm, helt enkelt med texten ”Gå med eller dö.” Uppsatsen medföljde den stora aktuella frågan för brittiska kolonister i Nordamerika: hotet från fransmännen och deras indianska allierade.
Senare, när den amerikanska revolutionen tog form, fick bilden en ny betydelse Kolonister hissade olika flaggor, inklusive flaggor som visar skallerormar, en tydligt amerikansk varelse som tros bara slå i självförsvar. Flaggan allmänt känd som ”First Navy Jack” hade 13 röda och vita ränder och möjligen en timmerskallorm med 13 skaller. , ovanför orden ”Trampa inte på mig.”
1775, när den amerikanska revolutionen började, utvidgade South Carolina-politiker Christopher Gadsden på Franklins idé och möjligen röd-vit flagga också, när han skapade den gula flaggan med en rullad rattler och sa mig fras: ”Dont Tread On Me.”
Gadsden var en slavägare och handlare som byggde Gadsdens Wharf i Charleston, South Carolina, som var en stor slavhandel. Så många som 40% av de förslavade afrikaner som fördes till USA anlände först dit. Webbplatsen är planerad att vara hem för International African American Museum, som uppskattar att 150 000 fångade afrikaner kom genom kajen, och att mellan 60% och 80% av dagens afroamerikaner kan spåra en förfader till handeln där.
En symbol väckt
För det mesta av USA: s historia var denna flagga helt bortglömd, fast den hade någon cachet i libertariska kretsar.
Den första Navy Jack-versionen återuppstod 1976 på US Navy-fartyg för att fira landets tvåhundraårsjubileum, och igen efter 9/11, men idag är den flaggan reserverad för den längsta aktiva statusen örlogsfartyg. Dess användning förblev i stort sett opolitisk.
2006 såg parollen och den lindade ormen kommersiell användning av Nike och Philadelphia Union, ett Major League Soccer-lag.
Ungefär samma tid, emellertid fick flaggan en ny politisk betydelse: Tepartiet, en hård republikansk anti-skatterörelse, började använda den. Implikationen var att den amerikanska regeringen hade blivit förtryckaren som hotade sina medborgares friheter.
Kanske som ett resultat av tea party-rörelsen erbjuder flera statliga regeringar runt om i landet en Gadsden-flaggans registreringsskylt design. Åtminstone några av dessa tallrikar tar ut extra avgifter för specialplattan och skickar intäkterna till ideella organisationer.
Gadsden-flaggan har också dykt upp vid andra politiska protester, till exempel de som motsätter sig restriktioner för vapenägande och motsätter sig regler som infördes 2020 för att bromsa spridningen av coronavirus.Senast har flaggan slängts och visats vid några protester efter valet, inklusive händelser där demonstranter uppmanade tjänstemän att sluta räkna röster – och både inom och utanför Capitol-byggnaden i Washington, DC, under räkningen av röstvalen den Jan 6.
På grund av dess skapares historia och för att den vanligtvis slängs tillsammans med ”Trump 2020” -flaggor, den konfedererade stridsflaggan och andra vita supremacistiska flaggor, kan vissa nu se Gadsden-flaggan som en symbol för intolerans och hat – eller till och med rasism. Om så är fallet är dess ursprungliga betydelse för evigt förlorat, men ett tema kvarstår.
Kärnan är flaggan en enkel varning – men till vem och från vem, har tydligt förändrats. Bort är den ursprungliga avsikten att förena staterna för att bekämpa en yttre förtryckare. Istället är regeringen förtryckaren för dem som flyger den idag.
Redaktörens anmärkning: Denna artikel uppdaterades jan. 7, 2021, för att inkludera ytterligare information om flaggan Christopher Gadsden originaldesigner.