De sju fiskarnas högtid är en del av den italiensk-amerikanska julaftonfirandet, även om det inte kallas det i Italien och inte är en ”fest” i den meningen av ”semester”, utan snarare en stor måltid. Julafton är en vakt- eller fastedag, och överflödet av skaldjur återspeglar iakttagandet av avhållsamhet från kött fram till själva juldagen.
Idag består måltiden vanligtvis av sju olika skaldjursrätter. Traditionen kommer från södra Italien, där den är känd som Vaken (La Vigilia). Denna firande firar minnet av väntan, Vigilia di Natale, till födelsen av Jesusbarnet vid midnatt. Det introducerades i USA av södra italienska invandrare i New York Citys lilla Italien i slutet av 1800-talet.
Den långa traditionen att äta skaldjur på julafton härstammar från den romersk-katolska traditionen att avstå från att äta kött inför en festdag. Eftersom inget kött eller animaliskt fett kunde användas på sådana dagar skulle observanta katoliker istället äta fisk (vanligtvis stekt i olja).
Det är oklart när eller var termen ”De sju fiskarnas högtid” populariserades. Måltiden innehåller sju eller flera fiskar som anses vara traditionella. ”Sju fiskar” som ett fast begrepp eller namn är okänt i själva Italien. I vissa italiensk-amerikanska familjer räknas det inte antalet fiskrätter.
En välkänd maträtt är baccalà (saltad torskfisk). Seden att fira med en enkel fisk som baccalà återspeglar tullen i de historiska fattiga regionerna i södra Italien, som stekt smält, bläckfisk och andra typer av skaldjur har b en införlivad i julaftonmiddagen genom åren.
Nummer sju kan komma från de sju sakramenten i den katolska kyrkan, eller de sju kullarna i Rom eller något annat. Det finns ingen allmän överenskommelse om dess betydelse.