1325 e.Kr. flyttade aztekerna till en ö i Texcocosjön för att sätta upp sin huvudstad Tenochtitlán. Berättelsen säger att de såg en örn som höll en skallerorm i sina klor, uppe på en kaktus.
De trodde att denna vision var en profet som skickades av guden Huitzilopochtli, och de bestämde sig för att bygga sitt nya hem på den exakta platsen . Och så grundades staden Tenochtitlán.
Till denna dag är den här historien om deras stora migration från deras legendariska hem Aztalan avbildad på Mexikos vapensköld.
Det är tydligt att mytologi och religion spelade en nyckelroll i Aztec-kulturen.
Aztekerna trodde på en komplex och mångsidig panteon av gudar och gudinnor. Faktum är att forskare har identifierat mer än 200 gudar inom Aztec-religionen.
Aztec-gudarna delades in i tre grupper, var och en övervakade en aspekt av universum: väder, jordbruk och krigföring.
Här är åtta av de viktigaste aztekerna gudar och gudinnor.
Huitzilopochtli – Hummingbird of the South
Huitzilopochtli var fadern av aztekerna och den högsta guden för Méxica. Hans nagual- eller djuranda var örnen.
Till skillnad från många andra azteker, var Huitzilopochtli i sig en mexikagud utan tydlig motsvarighet i tidigare mesoamerikanska kulturer.
Han var också beskyddare för krig och solen och Tenochtitlán. Detta bundet upp i sig gudarnas ”hunger” med aztekernas förkärlek för rituellt krig.
Hans helgedom satt på toppen av Templo borgmästares pyramid i Aztecs huvudstad och dekorerades med skalle och målades rött till representerar blod.
I Aztec-mytologin var Huitzilopochtli engagerad i en syskonrivalitet med sin syster och månens gudinna, Coyolxauhqui. Och så var solen och månen i en ständig kamp för att kontrollera himlen .
Huitzilopochtli troddes åtföljas av andar av fallna krigare, vars andar skulle återvända till jorden som kolibrier och andar av kvinnor som dog under födseln.
Tezcatlipoca – The Smoking Mirror
Huitzilopochtlis rival som den viktigaste aztekerguden var Tezcatlipoca: natthimmelens gud, förfädernas minne och tid. Hans nagual var jaguaren.
Tezcatlipoca var en av de viktigaste gudarna i den postklassiska mesoamerikanska kulturen och den högsta gudomen för Toltekerna – Nahua-talande krigare från norr.
Aztekerna trodde att Huitzilopochtli och Tezcatlipoca skapade tillsammans världen. Men Tezcatlipoca representerade en ond makt, ofta associerad med död och kyla.
Den eviga motsatsen till hans bror Quetzalcóatl, nattens herre, bär med sig en obsidian spegel. I Nahuatl översätts hans namn till ”rökande spegel”.
Quetzalcoatl – The Feathered Serpent
Tezcatlipocas bror Quetzalcoatl var gud för Gud vind och regn, intelligens och självreflektion. Han spelar en nyckelroll i andra mesoamerikanska kulturer som Teotihuacan och mayaerna.
Hans nagual var en blandning av fågel och skallerorm, hans namn kombinerade Nahuatl-orden för quetzal (”den smaragd plumade fågeln”) och coatl (”ormen”).
Som beskyddare för vetenskap och lärande uppfann Quetzalcoatl kalendern och böckerna. Han identifierades också med planeten Venus.
Med sin hundledda följeslagare Xolotl sägs Quetzalcoatl ha fallit ner till dödslandet för att samla de forntida dödas ben.
Han infunderade sedan benen med sitt eget blod, regenererande mänskligheten.
Coatlicue – The Serpent Kjol
Hon vördades som” moder till gudar och dödliga ”, Coatlicue var den feminina guden som födde stjärnorna och månen.
Hennes ansikte bestod av två huggade ormar, hennes kjol av sammanvävda ormar och hon bar ett halsband av händer, hjärtan och en skalle.
Coatlicue var lika fruktad som hon var älskad och symboliserade antiken av jorddyrkan och förlossning. Hon var också associerad med krigföring, styrning och jordbruk.
I Aztec-mytologin var Coatlicue en prästinna som svepte en helgedom på det legendariska heliga berget Coatepec, när en fjäderkula föll från himlen och impregnerade henne .
Det resulterande barnet var Huitzilopochtli, krigsguden.
Tonatiuh – The Turquoise Lord
Tonatiuh var solguden, avbildad som en symbolisk solskiva, eller ibland som en hukande man med en skiva på ryggen.
Tonatiuh var en närande gud som krävde offerblod för att ge folket värme . Han var också beskyddare för krigare.
I många postklassiska mesoamerikanska kulturer sågs offeroffrenas hjärtan som en symbolisk näring för solen.
Tonatiuh var den gud som var mest associerad. med rituella offer; han behövde näring för att besegra mörkret dagligen.
Soldater skulle få i uppgift att besegra och sammanföra krigsfångar, varav många skulle väljas som offeroffer för honom.
Tlaloc – Han som får saker att gro
Den gåtfulla regnen, Tlaloc, var representerad med en mask med stora runda ögon och långa huggtänder . Han bar en slående kännedom om Chac, Maya-regnguden.
Tlaloc sågs både som en välvillig gud som gav livgivande regn till grödor, men också som ett oförlåtligt och destruktivt väsen som skickade stormar och torka .
Han var associerad med alla regnrelaterade meteorologiska händelser, såsom stormar, översvämningar, blixtar, is och snö.
Han styrde också det andra världsliga paradiset Thalocan, som värd offer för översvämningar, stormar och sjukdomar som spetälska.
Tlalocs huvudsakliga helgedom var den andra helgedomen efter Huitzilopochtlis, ovanpå Templo borgmästare, det stora templet i Tenochtitlan.
Chalchiuhtlicue – Hon som bär en grön kjol
Hustru (eller ibland syster) till Tlaloc, Chalchiuhtlicue var gudinnan för rinnande vatten och alla vattenelement.
Som andra när vattengudar var Chalchiuhtlicue ofta associerade med ormar. Hon var mestadels avbildad med en grön eller blå kjol från vilken en ström av vatten strömmar.
Chalchiuhtlicue var också förlossningens beskyddare och ett skydd av nyfödda barn.
I Aztec-mytologin, hon spelade en nyckelroll i Mexica-versionen av syndafloden. Trots att hon framkallade en katastrofal översvämning förvandlade hon människor till fisk – och räddade dem därmed.
Chalchiuhtlicue-festivalen innebar vanligtvis ritualer som fasta, fest, blodsläpp och brutalt mänskligt offer – ibland även med det av kvinnor och barn.
Xipe Totec – Our Lord the Flayed One
Guden för jordbruksfruktbarhet, Xipe Totec var vanligtvis representerade bär en flayed mänsklig hud som symboliserar den gamla död och tillväxten av ny vegetation.
Den grymma klingande Nahuatl moniker härstammar från legenden där den aztekeriska guden flayade sin egen hud för att mata mänskligheten.
Xipe Totec vördades vanligtvis med mänsklig uppoffring, utförd under marsfestivalen i Tlacaxipehualiztli – som bokstavligen översätts som ”fladdring av män” .
En fånge skulle bindas till en sten och få en macuahuitl – en träklubb med obsidianblad – gjord av fjädrar istället för knivar – och gjord för att ”slåss” mot en aztekisk krigare.
Hans hud skulle sedan rituellt flayas och bäras av re-enactors av Xipe Totec som sedan dyrkades och behandlades som gudar.
Dessa reenactors skulle sedan dödas och få sina hjärtan klippta ut, deras skinn slitna av Aztec präster i 20 dagar och sedan kasta för att representera återfödelseaspekten av Xipe Totec.