Först lite bakgrund. Antropologer har länge noterat att många primater investerar mer ansträngningar i relationer efter att individer har tvingats isär. Till exempel spenderar babianmödrar betydande tid med att mata sina ungar och har därför lite kvar för den sociala uppgiften att sköta andra vuxna babianer.
Men när de unga avvänjer och mödrarna har mer tid på sina händer, de investerar ännu mer tid än vanligt i grooming i ett försök att reparera sociala relationer som har börjat försvagas. Med andra ord gör frånvaro klart att babianhjärtan växer sig bättre.
Samma beteendemönster mellan individer som har varit ifrån varandra kan observeras hos många andra djur, inklusive bonobos, elefanter och till och med hyener.
Så det är inte riktigt en överraskning att tro att människor kan investera mer resurser för att stärka relationer som på något sätt har blivit svagare. Ändå har goda bevis för att stödja denna hypotes varit svåra att samla.
En faktor som förändrar vår förmåga att studera mänskligt kommunikationsbeteende är tillkomsten av stora datamängder associerade med kommunikationsmönster. I synnerhet har data som är associerade med mobiltelefonanvändning blivit en rik källa till empiriska bevis om alla typer av mänsklig aktivitet, såsom resor, förmögenhetsfördelning och parningsmönster.
Nu har Bhattacharya och co brytt denna rika ven för bevis för att frånvaro gör att hjärtat växer sig bättre. De analyserade en stor uppsättning samtalsregister från ett europeiskt land som sträcker sig över sju månader i rad under 2007.
Deras hypotes är att relationernas styrka återspeglas i antalet och varaktigheten av samtal mellan individer. Frågan de försöker svara är om människor investerar mer tid i relationer som spelar roll när dessa förhållanden är i fara. ”Vänskap kräver konstant tidsinvestering för att de ska kunna underhållas, och om man inte matchar ganska specifika investeringsscheman leder det obevekligt till en snabb minskning av relationskvaliteten”, säger de.
Deras första uppgift var att mäta hur ofta par människor kontakta varandra och hur tiden mellan samtal varierade över tid. I synnerhet fokuserade de på par som var geografiskt åtskilda och som därför inte kunde mötas lätt. De mätte sedan hur samtalens varaktighet varierade i takt med att avståndet i tid och avstånd ökade.
Resultaten ger en intressant läsning. De fann en tydlig ökning av samtalslängden mellan människor när tiden sedan det senaste samtalet var större än genomsnittet. Med andra ord, människor spenderar mer tid på att komma ikapp när de har varit ur kontakt längre. ”Våra resultat visar en logaritmisk ökning av samtalslängden med en ökning av intervallet mellan samtal mellan ett par individer”, säger Bhattacharya och co.
Men de hittade också en numbe r av försiktighetsåtgärder. Effekten är betydligt mer uttalad när män kallar andra män och kvinnor kallar andra kvinnor och när yngre människor, särskilt de i 30-talet, ringer varandra. I synnerhet är effekten starkare för människor åtskilda av större avstånd. ”Dessa resultat tyder på att när individer misslyckas med att kontakta varandra tillräckligt ofta kompenserar de genom att ägna mer tid åt nästa samtal”, säger teamet.
Med andra ord, människor är precis som andra primater, och många andra sociala djur, när det gäller att upprätthålla relationer.
Detta bevis säger naturligtvis ingenting om hur människor känner när de gör dessa samtal – om det faktiskt ökar ”kärlek”. Men om den tid som ägnas åt ett förhållande är en fullmakt för denna typ av känslor är slutsatsen tydlig – för oss alla gör frånvaron verkligen hjärtat växande.
Ref: arxiv.org /abs/1608.01842: Frånvaro får hjärtat att bli bättre: Social kompensation när det inte går att interagera risker Att försvaga ett förhållande
Logga inPrenumerera nu