CUYAHOGA RIVER FIRE (22 juni 1969) dramatiserade omfattningen av flodens föroreningar och ineffektiviteten i stadens eftersläpande program för förorening. Branden, som vittnen rapporterade nådde så höga som fem berättelser, började klockan 12.00. och varade cirka 20 minuter innan det togs under kontroll. En eldbåt kämpade mot branden på vattnet medan enheter från 3 brandbataljoner förde lågorna på järnvägsbockarna under kontroll. Bron som tillhör Norfolk & Western Railway Co. fick 45 000 dollar i skada och tvingade företaget att stänga det för järnvägstrafik. Den andra bocken, som tillhör NEWBURGH & SOUTH SHORE RAILROAD CO., Drabbades av skador uppskattade till 5 000 dollar men förblev öppna. Branden orsakades uppenbarligen av en ansamling av oljeavfall och skräp på floden under 2 träbockar vid foten av Campbell Rd. hill, SE, i Cleveland. Enligt en efterföljande utredning av Clevelands Bureau of Industrial Wastes, kom branden troligen från utsläpp av mycket flyktiga petroleumderivat med en tillräckligt låg flampunkt för att antändas av en tillfällighet på platsen för järnvägsbroarna.
Clevelands rykte skadades allvarligt av branden eftersom det vid den tiden var nationell oro för föroreningarna av Lake Erie och floderna och vattendragen som matades in i den – särskilt Cuyahoga River, som var bland de mest förorenade i landet. Ironiskt nog brann en annan oljeplatta på Cuyahoga-floden 1952 och orsakade uppskattningsvis 1,5 miljoner dollar skada utan att få nationell uppmärksamhet.