Climax, (grekisk: ”stege”), i dramatisk och nondramatisk fiktion, den punkt där den högsta nivån av intresse och känslomässig respons uppnås.
I retorik uppnås klimax genom att ordna betydelseenheter (ord, fraser, satser eller meningar) i stigande ordning av betydelse. Följande avsnitt från Melvilles Moby Dick (1851) är ett exempel:
Allt som mest bedrövlar och plågar; allt som
väcker upp tingens borrning; all sanning med ondska
i den; allt som spricker senorna och bakar hjärnan; alla livets subtila demonismer och
tanke; allt ont, till galen Ahab, var synligt
personifierade och praktiskt taget kan anfallas i
Moby Dick.
I en pjäs struktur är klimax, eller kris, det avgörande ögonblicket , eller vändpunkt, där spelets stigande verkan vänds till fallande handling. Det kan sammanfalla eller inte den högsta intressepunkten för drama. I den inflytelserika pyramidformen för den femaktiga dramatiska strukturen, framställd av den tyska dramatikern Gustav Freytag i Die Technik des Dramas (1863), inträffar klimaxet, i betydelsen kris, nära avslutningen av den tredje akten. I slutet av 1800-talet, när det traditionella femaktiga dramaet övergavs till förmån för treakten, placerades både krisen och den känslomässiga klimaxen nära slutet av pjäsen.