I mars 1955, nio månader innan Rosa Parks trotsade segregeringslagar genom att vägra ge upp sitt säte till en vit passagerare på en buss i Montgomery, Alabama, gjorde 15-åriga Claudette Colvin exakt samma sak sak. Eclipsed av Parks ignorerades hennes utmaning till stor del i många år. Hon pratade inte mycket om det själv, men hon pratade nyligen med BBC.
”Det var segregering överallt. Kyrkorna, bussarna och skolorna var alla separerade och du kunde inte ens gå in i samma restauranger, säger Claudette Colvin.
”Jag kommer ihåg under påsk ett år, jag skulle få ett par svarta patentskor men du kunde bara få dem från de vita butikerna, så min mamma ritade konturerna av mina fötter på en brun papperspåse för att få den närmaste storleken, eftersom vi inte fick gå i affären för att prova dem. ”
Att gå till en segregerad skola hade en fördel, fann hon – hennes lärare gav henne en bra förankring i svart historia.
”Vi lärde oss om negerspiritualer och reciterade dikter men mina socialvetenskapslärare gick mer i detalj”, säger hon.
”De föreläste oss om Harriet Tubman och Sojourner Truth och vi lärde oss om en operasångare vid namn Marian Anderson som inte var ”fick inte sjunga på Constitutional Hall bara för att hon var svart, så hon sjöng istället på Lincoln Memorial.”
Tubman och sanningen
- Harriet Tubman och Sojourner Truth var båda afroamerikaner som sökte avskaffande av slaveri
- Tubman var känd för att hjälpa 300 slavar att fly slaveri med hjälp av tunnelbanan
- Sanningen var en passionerad kampanj som kämpade för kvinnors rättigheter, mest känd för sitt tal. Är jag inte en kvinna?
Den 2 mars 1955, Colvin och henne vänner avslutade sina lektioner och släpptes tidigt från skolan.
”Vi gick i centrum och mina vänner och jag såg bussen och bestämde oss för att gå, det var tvärs över gatan från Dr Martin Luther Kings kyrka”, säger Colvin.
”De vita människorna satt alltid längst fram på bussen och de svarta satt på baksidan av bussen. Bussföraren hade befogenhet att tilldela sittplatserna, så när fler vita passagerare gick in i bussen bad han om platserna. ”
Problemet uppstod eftersom alla platser i bussen togs. Colvin och hennes vänner satt i rad lite mer än halvvägs nerför bussen – två var på höger sida av bussen och två till vänster – och en vit passagerare stod i gången mellan dem.
Föraren ville att alla skulle flytta bakåt och stå så att den vita passageraren kunde sitta.
”Han ville att jag skulle ge upp min plats för en vit person och jag skulle ha gjort det för en äldre person men detta var en ung vit kvinna. Tre av eleverna hade gått upp motvilligt och jag satt kvar bredvid fönstret, säger hon.
Under den vridna logiken med segregation kunde den vita kvinnan fortfarande inte sitta ner, då då skulle vita och svarta passagerare ha delat en rad platser – och hela poängen var att vita passagerare var tänkta att vara närmare fronten.
Men Colvin sa till föraren att hon hade betalat sin biljettpris och att det var hennes konstitutionella rätt att stanna där hon var.
”Närhelst folk frågar mig: ”Varför stod du inte upp när busschauffören frågade dig?” Jag säger att det kändes som om Harriet Tubmans händer tryckte ner mig på ena axeln och Sojourner Truths händer pressade mig ner på den andra axeln. Jag kände mig inspirerad av dessa kvinnor eftersom min lärare lärde oss om dem i så mycket detalj, ”säger hon.
” Jag var inte rädd men besviken och arg eftersom jag visste att jag satt på rätt plats. ”
Föraren fortsatte men stannade när han nådde en korsning där en polisgrupp väntade. Två poliser gick ombord på bussen och frågade Colvin varför hon inte skulle ge upp sin plats.
”Jag var mer trotsig och sedan slog de mina böcker ur mitt knä och en av dem tog tag i min arm. Jag vet inte hur jag gick av den bussen men de andra studenterna sa att de hanterade mig från bussen och satte mig i gruppbilen. Men det jag kommer ihåg är när de bad mig att sticka armarna ut genom fönstret och det. ” när de handfängslade mig ”, säger Colvin.
I stället för att föras till ett ungdomsfängelset fördes Colvin till ett vuxenfängelse och placerades i en liten cell med inget annat än ett trasigt handfat och en barnsäng utan madrass.
”Jag var rädd och det var riktigt, riktigt skrämmande, det var som de västerländska filmerna där de lade banditen i fängelsecellen och du kunde höra nycklarna. Jag kan fortfarande höra ett klick från dem nycklar.
”Jag väntade i ungefär tre timmar tills min mamma anlände med min pastor för att rädda mig. Min mamma visste att jag var besviken över systemet och all orättvisa vi fick och hon sa till mig: ”Tja, Claudette, du gjorde det äntligen.” ”
Efter att Colvin släpptes från fängelset fanns det fruktar att hennes hem skulle attackeras. Medlemmar i samhället fungerade som utkik, medan Colvins far satt upp hela natten med ett hagelgevär, om Ku Klux Klan skulle dyka upp.
Ta reda på mer
- Claudette Colvin talade till Outlook i BBC World Service
- Du kan lyssna igen här
Colvin var den första personen som greps för att utmana Montgomerys politik för bussegregering, så hennes berättelse gjorde några lokala tidningar – men nio månader senare rapporterades samma motsats från Rosa Parks över hela världen. / p>
Precis som Colvin pendlade Parks hem och satt i det ”färgade avsnittet” på bussen. vita platser fylldes, föraren, J Fred Black, bad Parks och tre andra att ge upp sina platser. Precis som Colvin vägrade Parks och arresterades och fick böter.
På den tiden var Parks sömmerska i ett lokalt varuhus men var också sekreterare för Montgomery-kapitlet i National Association for the Advancement of Colored People (NAACP).
Colvin kände henne mycket väl.
”Jag blev mycket aktiv i hennes ungdomsgrupp och vi brukar träffas varje söndagseftermiddag i Lutherkyrkan”, säger hon.
”Fru Parks var tyst och väldigt skonsam och väldigt mjuk, men hon skulle alltid säga att vi borde kämpa för vår frihet.”
Colvin säger att Parks hade rätt bild för att bli motstånd mot segregering på grund av sitt tidigare arbete med NAACP. Organisationen ville inte ha en tonåring i rollen, säger hon.
En annan faktor var att innan kort tid Colvin blev gravid.
”De sa att de inte ville använda en gravid tonåring eftersom det skulle vara kontroversiellt och folket skulle prata om graviditeten mer än bojkotten, säger Colvin.
På natten för Parks arrestering, kvinnans politiska råd (WPC), en grupp svarta kvinnor som arbetar för medborgerliga rättigheter, började cirkulera flygblad som krävde en bojkott av bussystemet. Strax därefter, den 5 december, bojkottade 40 000 afroamerikanska busspassagerare systemet och den eftermiddagen möttes svarta ledare för att bilda Montgomery Improvement Association (MIA) och valde en ung pastor, Martin Luther King Jr, till sin president.
Bojkotten var mycket effektiv men staden motstod fortfarande att uppfylla protesterande krav – ett slut på politiken som förhindrade anställning av svarta bussförare och införandet av först till kvarn första sittande regeln. För att upprätthålla bojkotten organiserade samhällen bilpooler och Montgomerys afroamerikanska taxichaufförer debiterade bara tio cent – samma pris som bussbiljett – för medafroamerikaner.
Ett år senare, den 20 december 1956 , dömde USA: s högsta domstol att segregeringen på bussarna måste upphöra. Rättsfallet avsåg vittnesmål från fyra käranden, varav en var Claudette Colvin.
”NAACP hade kommit tillbaka till mig och min mor sa: ”Claudette, de måste verkligen behöva dig, för de avvisade dig för att du hade ett barn utom äktenskapet”, säger Colvin.
”Så jag gick och jag vittnade om systemet och jag sa att systemet behandlade oss orättvist och jag använde en del av det språk som de använde när vi tog av bussen. ”
Colvin säger att efter att Högsta domstolen fattade sitt beslut började saker och ting långsamt förändras. vissa vita passagerare vägrade fortfarande sitta nära en svart person.
När Colvin flyttade till New York många år senare för att bli sjuksköterska berättade hon inte många om den roll hon spelade i det civila rättighetsrörelse.
”New York är en helt annan kultur än Montgomery, Alabama. De flesta människor hade inte problem med att vi satt i bussen, de flesta New Yorkers brydde sig om ekonomiska problem. Jag ville inte diskutera det med dem, säger hon.
2009 publicerade författaren Phillip Hoose en bok som för första gången berättade hennes historia.
”Han sa att han ville att folket skulle få veta om 15-åringen, för om jag inte hade gjort det första ropet om frihet, hade det inte funnits en Rosa Parks, och efter Rosa Parks, det skulle inte ha varit en dr King.
”Och jag levde för att se den förändringen.”
Lyssna på Claudette Colvins intervju i Outlook i BBC World Tjänst
Mer från BBC
Femtio år har gått sedan kampanjer upphävs ett förbud mot etniska minoriteter som arbetar på bussar i en brittisk stad. Idag är deras bojkott, efter den i Montgomery, till stor del glömd – men det var en milstolpe för att uppnå jämställdhet.
Vad låg bakom Bristol-bojkotten? hitta oss på Facebook, Instagram, YouTube och Twitter.