John Pratts Pterotype, inspirationen för Sholes i juli 1867, en version nära den aktiemodell som förespråkas av andra uppfinnare Frank Haven Hall.
Wisconsin Historical Marker
Skrivmaskiner med olika tangentbord hade uppfunnits redan 1714 av Henry Mill och har återuppfunnits i olika former under 1800-talet. Man tror att det är skolor bland andra som har uppfunnit den första för att bli kommersiellt framgångsrik, men många tävlar och kopplar hans uppfinningar med Frank Haven Hall, Samuel W. Soule, Carlos Glidden , Giuseppe Ravizza och i synnerhet John Pratt, vars omnämnande i en vetenskaplig amerikansk artikel från 1867 är känd för att Glidden har visat Sholes.
Sholes hade flyttat till Milwaukee och blev redaktör för en tidning. När en kompositörstrejk strejkade på hans tryckpress försökte han bygga en maskin för typsättning, men detta misslyckades och han övergav snabbt idén. Han kom till skrivmaskinen genom en annan väg. Hans ursprungliga mål var att skapa en maskin för att numrera sidor i en bok, biljetter och så vidare. Han började arbeta med detta på en maskinverkstad i Milwaukee, tillsammans med en skrivare Samuel W. Soule. De patenterade en numreringsmaskin den 13 november 1866.
Sholes och Soule visade sin maskin för Carlos Glidden, en advokat och amatöruppfinnare vid maskinverkstaden som arbetade på en mekanisk plog. Glidden undrade om maskinen inte heller kunde få fram bokstäver och ord. Ytterligare inspiration kom i juli 1867, då Sholes kom över en kort anteckning i Scientific American som beskriver ”Pterotypen”, en prototypskrivmaskin som uppfanns av John Pratt. Från beskrivningen bestämde Sholes att Pterotypen var för komplex och planerade att skapa sin egen maskin, vars namn han fick från artikeln: skrivmaskinen eller skrivmaskinen.
För detta projekt var Soule igen anställdes och Glidden anslöt sig till dem som en tredje partner för att tillhandahålla finansiering. Den vetenskapliga amerikanska artikeln (oillustrerad) använde bildligt uttrycket ”litterärt piano”; den första modellen som trion byggde hade ett tangentbord som bokstavligen liknade ett piano. Den hade svarta nycklar och vita nycklar, utlagda i två rader. Den innehöll inte nycklar för siffrorna 0 eller 1 eftersom bokstäverna O och jag ansågs vara tillräckliga:
3 5 7 9 N O P Q R S T U V W X Y Z 2 4 6 8 . A B C D E F G H I J K L M
Den första raden var gjord av elfenben och den andra av ebenholts, resten av ramverket var av trä. Trots den uppenbara kända tekniken av Pratt, var det i samma form som Sholes, Glidden och Soule beviljades patent för sin uppfinning den 23 juni 1868 och 14 juli. Det första dokumentet som producerades på en skrivmaskin var ett kontrakt som Sholes hade skriven, i sin egenskap av kontrollator för staden Milwaukee. Maskiner som liknar Sholes hade tidigare använts av blinda för prägling, men vid Sholes tid hade det färgade bandet uppfunnits, vilket möjliggjorde skrivskrivning i sin nuvarande form.
I detta skede, Sholes-Glidden-Soule skrivmaskin var bara en bland dussintals liknande uppfinningar. De skrev hundratals brev på sin maskin till olika människor, varav en var James Densmore från Meadville, Pennsylvania. Densmore trodde att skrivmaskinen skulle vara mycket lönsam och erbjöd sig att köpa en andel av patentet utan att ens ha sett maskinen. Trion sålde omedelbart honom en fjärdedel av patentet mot att han betalat alla sina utgifter hittills. När Densmore så småningom undersökte maskinen i mars 1867, förklarade han att den var bra för ingenting i sin nuvarande form och uppmanade dem att börja förbättra den. Missmodig lämnade Soule och Glidden projektet och lämnade Sholes och Densmore enbart patentet.
Inse att stenografer skulle vara bland de första och viktigaste användarna av maskinen, och därför bäst i stånd att bedöma dess lämplighet skickade de experimentella versioner till några stenografer. Den viktigaste av dem var James O. Clephane från Washington DC, som försökte instrumenten som ingen annan hade provat dem och utsatt dem för så osparande tester att han förstörde dem, en efter en, så fort de kunde göras och skickas till honom. Hans domar var på samma sätt kaustiska och fick Sholes att tappa sitt tålamod och humör. Men Densmore insisterade på att det var precis vad de behövde:
Denna uppriktiga felsökning är precis vad vi behöver. Vi hade bättre att ha det nu än efter att vi börjat tillverka. Där Clephane påpekar en svag spak eller stav, låt oss göra den stark. Låt oss få det att fungera smidigt om en distans eller ett bläck fungerar. Bero sedan på Clephane för all beröm vi förtjänar.
Sholes skrivmaskin, 1873.Buffalo History Museum.
Sholes tog detta råd och ställde in för att förbättra maskinen vid varje iteration, tills de var nöjda med att Clephane hade lärt dem allt han kunde. Vid den här tiden hade de tillverkat 50 maskiner eller så till en genomsnittlig kostnad på $ 250 (motsvarande nästan $ 5000 år 2020). De bestämde sig för att låta maskinen undersökas av en expertmekaniker, som riktade dem till E. Remington och Sons (som senare blev Remington Arms Company), tillverkare av skjutvapen, symaskiner och lantbruksredskap. I början av 1873 kontaktade de Remington, som bestämde sig för att köpa patentet från dem. Sholes sålde sin hälft för 12 000 dollar, medan Densmore, fortfarande en starkare tro på maskinen, insisterade på en royalty, som så småningom skulle skaffa honom 1,5 miljoner dollar.
Sholes återvände till Milwaukee och fortsatte att arbeta med nya förbättringar för skrivmaskinen under 1870-talet, som inkluderade QWERTY-tangentbordet (1873). James Densmore hade föreslagit att dela upp vanliga bokstavskombinationer för att lösa ett problem som fastnat orsakat av den långsamma metoden att återhämta sig från ett tangenttryck: vikter, inte fjädrar, återförde alla delar till ”viloläge”. Detta koncept förfinades senare av Sholes och den resulterande QWERTY-layouten används fortfarande idag på både skrivmaskiner och engelskspråkiga datortangentbord, även om pappersstoppsproblemet inte längre existerar.
Sholes dog den 17 februari 1890, efter att ha kämpat tuberkulos i nio år. Han begravs på Forest Home Cemetery i Milwaukee.