Chav verkar komma från chavi, ordet för ”barn” på romanska engelska Även om det rapporterades i nordöstra England i början av 1990-talet, var en tidig skriftlig användning av chav på Usenet-gruppen uk.local.kent 1998, där en användare skrev: ”Att resa från Maidstone till Chatham varje dag var tillräckligt illa. Jag föddes i Brompton så är jag en Chav eller vad? ”
2002 uppträdde chavs i en artikel i British Observer, där den användes för att hänvisa till flickor från Chatham, en stad i Kent i Sydöstra England, som hade snygga smycken och betraktades som sexuellt promiskuösa. På grund av länken till Chatham kommer vissa felaktigt påstådda chav från kombinationen av orden: ”Chatham-genomsnitt.”
Chav sprids i Storbritannien i början av 2000-talet för att stereotypa en typ av ungdomar, särskilt män, som bär sportkläder och agerar på ett fräckt, konfronterande sätt. Slangwiggeren är något av en amerikansk motsvarighet, vilket är ned i Skottland eller scanger i Irland. Årets ord, som kastar det i en större strålkastare.
Chav är emellertid kontroversiellt, eftersom det kommer med pejorativa klassföreningar och hjälper till att bränsle klassuppdelningar. Slangen riktar sig vanligtvis till lågklassiga människor i Storbritannien. Några karakteriserade 2011-upploppen som en attack från chavs mot anständigt samhälle. Bloggar och webbplatser som Chavtowns och iLiveHere ”berättar” om fattigare stadsdelar som förmodligen är hem för chavs.