Encyclopædia Britannica, Inc. Se alla videor för den här artikeln
Buffelsoldat, smeknamn till medlemmar i afroamerikanska kavalleri regementen från den amerikanska armén som tjänstgjorde i västra USA från 1867 till 1896 och främst kämpade mot indianer vid gränsen. Smeknamnet gavs av indianerna, men dess betydelse är osäker.
Gladstone Collection / Library of Congress, Washington, DC (Digital File Number: cph 3g06161)
En lag från 1866 bemyndigade den amerikanska armén att bilda kavalleri- och infanteriregiment av svarta män; de resulterande enheterna var 9: e och 10: e kavallerierna och de 38: e till 4: a infanterierna (dessa fyra reducerades senare till 24: e och 25: e infanterierna, som ofta kämpade tillsammans med kavalleriregimenten). Lagen krävde att deras officerare skulle vara vita.
Det 10: e kavalleriet, som ursprungligen hade sitt huvudkontor i Fort Leavenworth, Kansas, befalldes av överste Benjamin Grierson; hans män försågs med åldrade hästar, försämrad utrustning och otillräcklig ammunition. Deras arbetsuppgifter innefattade eskortering av tävlingsbåtar, tåg och arbetsgrupper samt polisbehandling av nötkreatur och olagliga handlare som sålde vapen och sprit till indianerna, men deras huvudsakliga uppdrag var att kontrollera indianerna på slätterna och sydväst. Efter det indiska kriget i Red River (1874–75) överfördes det 10: e kavalleriet till Texas, där det nionde kavalleriet under befäl av överste Edward Hatch länge hade varit baserat.
National Archives, Washington, DC
De kombinerade styrkorna kämpade mot laglösa och indianer som ofta genomförde räder och rån från helgedomar i Mexiko. De genomförde en kampanj mot Apache, som motsatte sig omlokalisering och inneslutning av reservationer. Efter många strider med Victorio och hans Apache-band lyckades soldaterna döda dem 1880. Medan det 10: e kavalleriet fortsatte att agera mot den återstående Apache i ytterligare ett decennium skickades den 9: e till Indian Territory (senare Oklahoma) för att ta itu med vita som bosatte sig illegalt på indiska länder. 1892–96, efter Griersons pensionering, flyttade det 10: e kavalleriet till Montana Territory med order att avrunda och deportera Cree-indianerna till Kanada.
Buffelsoldaterna kändes för sitt mod och sin disciplin. Berusning, ett särskilt utbrett problem i armén, var sällsynt bland dem; under en period när nästan en tredjedel av de vita arméer som lämnats ut, hade de svarta soldaterna den amerikanska arméns lägsta förlust och krigsdomstol. Under nästan 30 år av gränstjänst deltog buffelsoldater i nästan 200 större och mindre engagemang. Från 1870 till 1890 tilldelades 14 buffelsoldater hedersmedaljer, arméns högsta utmärkelse för mod. Den 9: e och 10: e kavallerin utmärkte sig senare genom sina strider i det spansk-amerikanska kriget och i den mexikanska kampanjen 1916. En av de tionde kavalleriets officerare var John J. Pershing, vars smeknamn Black Jack återspeglade hans förespråkande för svarta trupper.