Bezoarer hade värde eftersom de tros ha kraften som ett universellt motgift mot något gift. Traditionen hävdade att ett dricksglas som innehöll en bezoar skulle neutralisera allt gift som hälls i det. Ordet ”bezoar” kommer från persiska pād-zahr (پادزهر), som bokstavligen betyder ”motgift.”
Den andalusiska läkaren Ibn Zuhr (d. 1161), känd i väst som Avenzoar, tros att ha gjort den tidigaste beskrivningen av bezoarstenar som medicinska föremål. Omfattande hänvisning till bezoars visas också i Picatrix, som kan ha sitt ursprung tidigare.
År 1567 beskrev den franska kirurgen Ambroise Paré ett experiment för att testa egenskaperna hos bezoarstenen. Vid den tiden ansågs bezoarstenen kunna bota effekterna av något gift, men Paré ansåg att det var omöjligt. Det hände att en kock vid kungens domstol fångades med att stjäla fina silverbestick och dömdes till döden genom att hänga. Kocken gick med på att förgiftas istället. Ambroise Paré använde sedan bezoarstenen till stor nytta, eftersom kocken dog i ångest. sju timmar efter att ha tagit gift. Paré hade bevisat att bezoarstenen inte kunde bota alla gifter, i motsats till den allmänna tron på den tiden.
Moderna undersökningar av bezoars egenskaper av Gustaf Arrhenius och Andrew A. Benson från Scripps Institution of Oceanography har visat att de, när de är nedsänkta i en lösning med arsenik, kan ta bort giftet. De giftiga föreningarna i arsenik är arsenat och arsenit. Var och en påverkas olika, men effektivt av bezoarstenar. Arsenat avlägsnas. genom att bytas ut mot fosfat i mineralborsten, en kristallstruktur som finns i stenarna. Arsenit har funnits binda till svavelföreningar i proteinet i nedbrutet hår, vilket är en nyckelkomponent i bezoars.
En berömd fall i Englands gemensamma lag (Chandelor v Lopus, 79 Eng Rep. 3, Cro. Jac. 4, Eng. Ct. Exch. 1603) tillkännagav regeln om varningstömning (”låt köparen se upp”) om varorna de köpte inte är äkta och effektiva. Ärendet rörde en köpare som stämde för återlämnande av köpeskillingen för en påstådd bedräglig bezoar. (Lagrapporten diskuterar inte hur käranden upptäckte att bezoar inte fungerade.)
Bezoars var viktiga föremål i skåp av nyfikenhet och naturhistoriska samlingar, särskilt för deras användning i tidigmoderna apotek och studien. av djurhälsan.
Merck Manual of Diagnosis and Therapy konstaterar att konsumtion av omogna persimoner har identifierats som orsakande epidemier i tarmens bezoars, och att upp till 90% av bezoars som uppstår från att äta för mycket av frukt kräver kirurgi för borttagning.
En 2013-granskning av tre databaser identifierade 24 publikationer som presenterar 46 patienter som behandlas med Coca-Cola för fytobezoars. Cola administrerades i doser av 500 ml till upp till 3000 ml under 24 timmar, oralt eller genom magsköljning. Totalt 91,3% av patienterna hade fullständig upplösning efter behandling med Coca-Cola: 50% efter en enda behandling, andra krävde cola plus endoskopisk avlägsnande. Läkare använde kirurgisk avlägsnande i fyra fall.