Vi känner alla till historien om Franklins berömda drake-i-ett-åskväderexperiment. Men är det den sanna historien?
På en eftermiddag i juni 1752 började himlen mörkna över staden Philadelphia. När regn började falla och blixtnedslag hotade de flesta av stadens medborgare säkert in. Men inte Benjamin Franklin. Han bestämde sig för att det var den perfekta tiden att flyga med en drake.
Franklin hade väntat på en sådan möjlighet. Han ville visa blixtens elektriska natur och för att göra det behövde han åska.
Han hade sina material redo: en enkel drake gjord med en stor sidenhandduk, en hampsträng och en sidensträng. Han hade också en husnyckel, en Leyden-burk (en enhet som kunde lagra en elektrisk laddning för senare användning) och en skarp trådlängd. Hans son William hjälpte honom.
Franklin hade ursprungligen planerat att genomföra experimentet ovanpå en spiralkyrka i Philadelphia, enligt hans samtida, brittiska forskare Joseph Priestley (som för övrigt är berömd för att ha upptäckt syre), men han ändrade sina planer när han insåg att han kunde uppnå samma mål genom att använda en drake.
Så Franklin och hans son ”tog tillfället i akt den första närmande åskväderna för att ta en promenad in på ett fält”, skrev Priestley i hans redogörelse. ”För att på ett så fullständigt sätt som möjligt visa att likvärdigheten av den elektriska vätskan med blixtfrågan, Dr. Franklin, förvånande som den måste ha visat sig, konstruerade faktiskt för att föra blixt från himlen med hjälp av en elektrisk drake, som han väckte när en åskväder upplevdes komma. ”
Trots en vanlig missuppfattning upptäckte Benjamin Franklin inte elektricitet under detta experiment – eller alls för den delen. Elektriska krafter hade erkänts i mer än tusen år, och forskare hade arbetat mycket med statisk elektricitet. Franklins experiment demonstrerade sambandet mellan blixt och elektricitet.
Experimentet
För att skingra en annan myt slogs inte Franklins drake av blixtnedslag. Om det hade varit, skulle han antagligen ha varit elektriskt, säger experter. Istället tog draken den omgivande elektriska laddningen från stormen.
Så här fungerade experimentet: Franklin konstruerade en enkel drake och fäste en tråd på toppen av den för att fungera som en blixtstav. Till botten av draken fäste han en hampsträng och till den fäste han en sidensträng. Varför båda? Hampan, fuktad av regnet, ledde snabbt en elektrisk laddning. Silkesnören, som hölls torr när den hölls av Franklin i skjulets dörröppning, skulle inte.
Den sista biten i pusslet var metallnyckeln. Franklin fäst den på hampsträngen och med sin sons hjälp fick draken upp. Sedan väntade de. Precis när han började förtvivla, skrev Priestley, märkte Franklin lösa trådar av hampsträngen stående upprätt, ”precis som om de hade hängts upp på en gemensam ledare.”
Franklin flyttade fingret nära nyckeln. , och eftersom de negativa laddningarna i metallstycket lockades till de positiva laddningarna i hans hand, kände han en gnista.
”Slagen med detta lovande utseende, presenterade han omedelbart sin knöl för nyckeln, och ( låt läsaren bedöma det utsökta nöjet han måste ha känt i det ögonblicket) upptäckten var fullständig. Han uppfattade en mycket tydlig elektrisk gnista, ”skrev Priestley.
Med hjälp av Leyden-burken samlade Franklin” elektrisk eld mycket rikligt, ”berättade Priestley. Den” elektriska elden ”- eller el – kunde sedan släppas ut vid en senare tid.
Franklins egen beskrivning av händelsen dök upp i Pennsylvania Gazette den 19 oktober 1752. I den gav han instruktioner för att återskapa experimentet och avslutade med:
Så snart någon av åskmolnen kommer över draken, kommer den spetsiga ledningen att dra eld från dem, och draken med hela garnet kommer att elektrifieras och de lösa filamenten av tvinnet kommer att sticka ut på alla sätt och lockas av en närmande finger. Och när regnet har blött draken och garnet så att den kan leda den elektriska elden fritt, kommer du att finna att den strömmar ut rikligt från nyckeln till din knoges tillvägagångssätt. Vid denna nyckel kan flaskan laddas; och från Electric Fire sålunda erhållit, kan andar tändas, och alla andra elektriska experiment utförs, vilket vanligtvis görs med hjälp av en gnuggad glasglob eller rör; och därmed demonstrerades Samhet av den elektriska saken med Lightning.
Franklin var inte den första som visade blixtens elektriska natur. En månad tidigare gjordes det framgångsrikt av Thomas-François Dalibard i norra Frankrike.Och ett år efter Franklins drakexperiment försökte den baltiska fysikern Georg Wilhelm Richmann en liknande rättegång men dödades när han slogs av kulljus (ett sällsynt väderfenomen).
Efter hans framgångsrika demonstration fortsatte Franklin sitt arbete med elektricitet, fortsätter för att göra sin blixtstångsuppfinning perfekt. 1753 fick han den prestigefyllda Copley-medaljen från Royal Society, som ett erkännande för sina ”nyfikna experiment och observationer om elektricitet.”
Av Nancy Gupton. Publicerad den 12 juni 2017.